— Визерис? Куда ты опять запропастилась?
В один из обычных зимних дней голос Юя эхом разнесся по «Обители Послевкусия».
— Я здесь, — прохрипела Визерис, влезая через окно и отряхиваясь от талого снега, словно промокший пес.
В последние дни она нашла себе занятие: истребление грызунов за вознаграждение. Её стратегия была проста и смертоносна — замереть, превратившись в неживую статую. Глупые твари принимали её за часть пейзажа, подбирались ближе… и тут ловушка захлопывалась.
В некоторых районах Байзао применение боевых искусств или магии для дератизации было запрещено, поэтому её «натуральный» метод пользовался спросом.
Иногда она подрабатывала курьером. Правда, её хищная натура требовала скорости, и она носилась по улицам, нарушая все мыслимые правила дорожного движения. Когда она возвращалась со штрафной квитанцией, приклеенной ко лбу, Юй лишь безмолвно разводил руками.
— То, что ты просил, доставлено.
— Правда?
Глаза Визерис загорелись. Она жаждала новых Генов. За эти дни она перебила, кажется, всех мелких вредителей в округе. Оставалось только начать охоту на людей.
Интересно, подумала она, а Гены разных рас считаются отдельно? За Фелина дадут одно очко, а за Пелро — другое? Было бы славно.
Шлеп!
Визерис прихлопнула песчаного червя, ползущего по полу.
[Гены +1]. Приятно.
Юй не стал читать нотации о жестокости. Этот мир суров, он пожирает слабых, не выплевывая костей. Если охотничий инстинкт поможет Визерис выжить — пусть будет так.
Он лишь молча забрал тушку червя. В хозяйстве все сгодится.
Через несколько минут перед Визерис стояло блюдо с жареными лапками песчаного червя. Аромат специй щекотал ноздри.
Юй тщательно вымыл руки, словно готовясь к важному ритуалу.
— Ты выглядишь так, будто готовишься к битве, — заметила Визерис.
— Почти. Брат Цзи придет за арендой. Нужно приготовить достойное угощение.
Цзи. Седьмой брат. Торговец.
Если сравнивать его с Каннотом, таинственным торговцем Пустошей, то Визерис предпочла бы иметь дело с последним. Каннот честен в своей алчности: плати, и получишь товар. Цзи же… его цены всегда имеют скрытый смысл.
— Мне лучше уйти?
— Нет нужды. Брат Цзи не станет повышать аренду из-за лишнего рта. К тому же, он наслышан о тебе и хочет взглянуть.
Юй понизил голос до шепота, словно стены имели уши:
— Будь осторожна. Хоть он и мой брат, и будет к тебе снисходителен, но в душе он — прожженный делец.
— Поняла.
С таким типом людей Визерис знала, как себя вести.
— Я просто притворюсь дурочкой. Что он может взять с меня? А в крайнем случае у нас есть план «Б».
— Какой? — удивился Юй.
— Мы поголодаем три дня, а потом поползем в Дахуан жаловаться сестре Шу.
— Что значит… С-с-с… — Юй сначала не понял, а потом втянул воздух сквозь зубы.
Коварство плана поражало. Цзи до смерти боялся и уважал Шу. Если Сестра-Земледелие узнает, что Седьмой брат довел Младшего до голода, Цзи придется несладко.
— Откуда ты это знаешь? Ты же даже не видела сестру Шу!
— Когда ты нас знакомил, я почувствовала её ауру. Она — истинная Мать Земля.
Это была правда. Хотя роды принимал Чун Юэ, именно Шу стала негласной матерью для всего семейства. Старший брат помешан на боевых искусствах, Второй брат Ван вечно исчезает, Третья сестра Лин не просыхает. Вся ответственность легла на плечи Шестой сестры.
Визерис нашла укромный угол и легла. Под звон сковородок и шипение масла, она открыла Древо Навыков.
Наконец-то. Последний узел.
[Полет].
Кости заскрипели. Визерис ощутила, как из лопаток прорываются новые конечность. Боль была острой, разрывающей плоть.
— Гррр… А-а-а-а!
Сдержать стон не удалось. Юй тут же бросил готовку и подбежал к ней.
— Эй, что с тобой?
Он увидел бугры на её спине, пульсирующие под кожей.
— Это что? Опухоль? Костная патология? Я сейчас же отведу тебя к лекарю!
— Не стоит. Это естественный процесс роста, — раздался спокойный мужской голос.
Юй обернулся. В дверях стоял Цзи.
— Брат Цзи? Когда ты…
— Только что. Вижу, ты серьезно отнесся к моему визиту, начал готовить заранее.
Цзи с интересом наблюдал за трансформацией Визерис.
— Хм… С такими крыльями доставка грузов станет эффективнее, — пробормотал он, оценивая практическую пользу.
— Она всего лишь ребенок! — возмутился Юй.
— Знаю, знаю. Сестра Шу мне все уши прожужжала. Я просто восхищаюсь чудесами жизни.
Юй понял: Шу уже провела с Цзи воспитательную беседу. Даже могущественный торговец робел перед гневом старшей сестры.
— Ладно, я вернусь к готовке.
Раз Цзи сказал, что все нормально, значит, так и есть. Небо может рухнуть, но одиннадцать братьев и сестер его удержат.
Тем временем боль утихла. Визерис осмотрела свои новые конечность.
Крылья напоминали перепончатые крылья летучей мыши, но их костяк был похож на иссохшие ветви древнего дерева. Жесткие, кожистые мембраны переливались зловещим сине-красным градиентом Пожирателя Падали. Красиво и смертоносно. Как ядовитый цветок.
Она пошевелила ими, и крылья развернулись во всю ширь.
— Вижу, ты довольна своим телом.
Цзи стоял прямо перед ней.
— Эм… Здравствуйте?
— Младший брат уже представил меня, но позволь представиться лично. Цзи, скромный торговец.
«Скромный торговец»? Ну да, конечно.
— Я Визерис. Живу у Юя.
Она сложила крылья. В сложенном виде они напоминали сложный плащ или нарост на спине, не бросаясь в глаза.
— Ну все, ешьте, пока горячее! — Юй накрыл на стол.
Визерис, не желая мешать братьям обсуждать финансовые вопросы, выскользнула в окно.
У неё были крылья! Грех не испытать их в деле.
С древних времен разумные существа мечтали о полете. Это символ свободы, символ прогресса.
Увы, небо Терры низкое. Всего четыре тысячи метров, а дальше — барьер.
Визерис вспомнила историю Кристен Райт, Директора Рейн Лаб. Её родители погибли, пытаясь достичь звезд. «Одинокая Звезда» — так звали проект, пробивший фальшивое небо Терры.
Технологическое древо этого мира было кривым. Один саркофаг мог питать целый город, но чтобы запустить ракету, Кристен потребовалась энергия двух саркофагов.
Жаль, Визерис не ученый. Иначе она могла бы помочь Кристен, швырнув ей чертежи в лицо.
Впрочем, космос подождет. Сейчас главное — не разбиться.
Визерис нашла пустынный парк. Зима разогнала прохожих, идеальное место для первого полета.
Она резко взмахнула крыльями.
Порыв ветра поднял снежную пыль. Тело оторвалось от земли! Ощущение невесомости опьяняло.
Она поднялась на два метра…
БАМ!
И рухнула вниз. Гравитация — бессердечная стерва.
Но начало положено. Вместе с мутацией в мозг загрузились инстинкты полета. Тело знало, что делать.
— Ю-ху-у!
Если бы в Байзао были радары, они бы сошли с ума. Визерис носилась по переулкам, избегая широких проспектов, где её могли заметить патрули. Каждый взмах крыльев рождал вихрь, ускоряя её полет.
Она инстинктивно избегала опасных зон: Дворец Небесных Наставников, Храм Дали, казармы Императорской Стражи. Только жилые кварталы и пустыри.
— Так, а теперь посадка…
Визерис вспомнила, как садятся птицы: резкий взмах против движения, гашение инерции, мягкое касание лапами.
Легко в теории.
— Тормозим! Тормозим!
Крылья встали парусом. Скорость упала, но координация подвела.
БА-БАХ!
Она врезалась в огромного снеговика, разнеся его в снежную пыль.
— Кхем… — Визерис вылезла из сугроба.
Какой-то ребенок завтра будет плакать, увидев руины своего творения.
Но, черт возьми, оно того стоило!
— Теперь я понимаю, почему все так хотят летать. Это чистый восторг!
Обновлено: 20.02.2026