На второй день, открыв глаза, Визерис увидела лишь сумрак. Масло в лампе давно выгорело. Она поднялась и подошла к слуховому окну чердака.
Снаружи мир укрыло белым саваном — шел густой снег, хлопьями величиной с гусиное перо.
— Воистину, это Терра, — пробормотала она. — Вчера я была в тропических джунглях, а сегодня словно попала в Царство Вечной Зимы.
Хотя, погодите… В Байзао, кажется, действительно праздновали Новый Год.
— Ты проснулась? — раздался голос Юя за спиной.
Он поставил перед ней мешок, от которого исходил запах свежей крови.
— Я не знаю, предпочитаешь ли ты пищу сырой или приготовленной, поэтому принес свежезабитое мясо.
Визерис заглянула внутрь. Юй оказался внимательным: кровь была аккуратно спущена, мясо разделано. Она не стала привередничать и набросилась на еду с варварским аппетитом.
Насытившись, она потянулась, чувствуя, как энергия растекается по жилам.
— Я добыл для тебя легальный статус, — внезапно произнес Юй.
Визерис поперхнулась.
Что? Так быстро?
Неужели влияние Юя настолько велико? Или Империя Янь стала смотреть сквозь пальцы на причуды Осколков Суй?
— Но есть условие, — продолжил он, посерьезнев. — Придет чиновник из Храма Дали для проверки. Ты должна во всем мне подыгрывать. Поняла?
Визерис кивнула. Юй выдохнул с облегчением. Если бы зверь не понимал речи, все было бы куда сложнее.
— Твоя задача — изучить эту книгу. Если что-то непонятно, спрашивай.
Он протянул ей книгу с яркой, почти детской обложкой. Визерис присмотрелась: это было пособие для дошкольного образования Империи Янь.
Что ж, выбора нет. Придется читать. Будем считать это погружением в культурные традиции чужой страны.
Юй спустился вниз, чтобы обслуживать редких утренних гостей, а Визерис погрузилась в чтение.
Книга обучала основам письменности Янь. Визерис, обладая памятью человека из другого мира и усиленным мозгом Пожирателя Падали, впитывала знания как губка.
Вскоре Юй вернулся с новой книгой.
— Давай я тебя проверю. Ты ведь ни разу не спустилась с вопросами. Неужели все поняла?
Визерис кивнула, готовая к испытанию.
Юй задал десяток задач по арифметике — простейшие вычисления в пределах сотни — и попросил описать картинки с бытовыми сценами.
Визерис щелкала задачи как орехи.
— Невероятно… — прошептал Юй.
Неужели перед ним гений?
Почувствовав восхищение в его взгляде, Визерис гордо вскинула голову.
— Ладно, в награду я приготовлю тебе что-нибудь горячее. Сейчас перерыв между обедом и ужином, посетителей нет, можешь спуститься.
«Обитель Послевкусия» работала по строгому расписанию, давая повару-хозяину время на отдых.
Спустившись, Визерис ощутила божественный аромат специй.
Окна были зашторены, дверь заперта. В тишине ресторана раздавался лишь стук ножа и шипение масла на сковороде.
От нечего делать Визерис открыла Древо Навыков.
Её мучил вопрос: может ли она освоить Искусства Ориджиниума (Магию Истока)?
Теоретически, Пожиратели Падали — это Сарказы, а значит, они подвержены заражению. Инфицированные же обладают природной способностью проводить магию через свое тело, без посохов и жезлов.
Правда, цена этому — жизнь.
Взять хоть Фростнову: даже обладая чудовищным талантом, она использовала посох, чтобы замедлить кристаллизацию собственного тела.
Впрочем, Сарказы — раса, порождающая легенды.
Терезис одним ударом отсек Кальцит, бросив вызов самим богам. Вис’адель (W), согласно апокрифам, в одиночку противостояла всему миру.
Если сейчас идет эпоха возрождения Каздели, там могло бы быть неплохо. Найти старого лича Фремонта в наставники, писать исторические трактаты вместе с малышкой Ниф… А если повезет, можно выбить теплое местечко в Военной Комиссии.
Но какой сейчас год?
Настенный календарь ничего ей не сказал — цифры ничего не значат без контекста.
Нужно узнать о событиях.
Она начала сверлить Юя взглядом, пока тот не обернулся.
— Что такое?
— Что такое… Галлия? — спросила она.
— Галлия? Зачем тебе это? Этой страны давно нет, она уничтожена. Ты вычитала это в детской книжке? Неужели теперь детям преподают историю павших империй?
— Что такое… Каздель?
Раз Галлия пала, значит, Война Четырех Императоров позади.
— Каздель… Это родина Сарказов. Сто лет назад там бушевала война с коалицией стран. Сейчас там правит Король Демонов по имени Тереза, но, говорят, идет гражданская война. Ты ведь тоже Сарказ. Хочешь туда?
— Нет.
Значит, это эпоха «Вавилона». Гражданская война между Терезой и Терезисом.
Визерис мысленно вздохнула. Лезть в это пекло — самоубийство. Что она может? В одиночку пересечь Пустоши, ворваться в Каздель и помирить брата с сестрой? Смешно.
Юй поставил перед ней огромный таз.
Внутри дымилось запеченное мясо вьючного зверя. Блюдо было простым, но порция — королевской.
Кухня Янь славится обилием масла и соли. Для Пожирателя Падали, привыкшего к пресной мертвечине, это был пир богов. Визерис ела с благоговением.
Тук-тук-тук.
Юй взглянул на дверь, затем строго посмотрел на Визерис.
— Это из Храма Дали. Помни, о чем я говорил.
— Угу, — промычала она с полным ртом.
Юй открыл дверь и впустил человека в чиновничьем халате.
— Это и есть Визерис?
— Да.
Мужчина был стар, с длинной седой бородой. Годы оставили на его лице глубокие борозды, но взгляд был не жестким, а скорее устало-добрым. Узнав, что перед ним, по сути, новорожденный, он смягчился еще больше.
— Как продвигается её социализация?
— Удивительно хорошо. Она учится с пугающей скоростью, — Юй указал на стопку книг.
Чиновник подошел к Визерис и с улыбкой протянул руку.
— Здравствуй, малышка.
Визерис на миг замешкалась, но затем вложила свою когтистую лапу в его ладонь.
— Будем считать это рукопожатием. Меня зовут Чжан Чжэн.
Внезапно тон Чжан Чжэна изменился. Он задал вопрос, которого никто не ожидал:
— Скажи, как ты относишься к Юю?
Это была проверка. Храм Дали хотел знать, не представляет ли Осколок Бога угрозу, и не использует ли он зверя в своих целях.
— Юй… хороший, — просто ответила Визерис.
— Господин Чжан, она же еще ребенок… — попытался вмешаться Юй.
— Эта земля не судит по возрасту, — мягко, но весомо прервал его старик. — Разве новорожденный Катаклизм менее опасен?
Чжан Чжэн знал: великая плотина рушится из-за муравьиной норы. Он видел слишком много зла, скрывающегося под маской невинности. Но Визерис… она казалась чистым листом. Просто Сарказ, пытающийся найти свое место в Янь.
— Закрой глаза.
Визерис подчинилась. Она понимала: обмануть чиновника Храма Дали невозможно. Этот старик мог быть вчера заместителем министра, а сегодня — Небесным Наставником, способным испепелить гору взглядом.
В темноте она почувствовала теплую ладонь на макушке. По телу разлилась мягкая волна энергии.
Перед мысленным взором всплыло системное сообщение:
[Получен статус: «Просветление» (Kaihua). Интеллект +5 по окончании действия.]
Что это?
Система намекает, что я тупая?!
Но эффект был реальным. Мысли стали яснее, восприятие мира — острее.
— Хочешь работать в Храме Дали? — внезапно спросил Чжан Чжэн.
— Отказываюсь.
— Верно. Ребенку не место в суде.
— Тогда… хочешь пойти в школу? Там много друзей.
ДЫДЫЩ! (Звук удара сердца или грома в голове).
Визерис замотала головой с такой силой, что чуть не свернула шею. Школа? О нет! Это тюрьма, из которой нет выхода!
Чжан Чжэн лишь рассмеялся, поднимаясь.
— Девочка еще мала, ей нужно расти. Корми её хорошо, сбалансировано, — напутствовал он Юя.
Оставив дверь открытой для первых вечерних посетителей, старик ушел.
Визерис поспешила скрыться на чердаке. Через окно она смотрела на улицы Байзао. Этот город, сочетающий древнюю эстетику и высокие технологии, манил и пугал одновременно. Он напоминал ей, что она чужая.
В тот вечер завсегдатаи «Обители Послевкусия» заметили странного Сарказа, помогающего хозяину.
Студент из Дворца Небесных Наставников, проходивший практику в карантинной службе, загорелся идеей написать по ней дипломную работу, но был безжалостно изгнан Юем с кухни.
Обновлено: 20.02.2026