К тому времени я тоже догнал Териона. Мужчина оглядел нас.
— Вы Его Светлость, Терион?
— Да. Вы посланы моим дядей?
— Да. Человек рядом с вами, должно быть, Сэр Разен. Для меня честь приветствовать вас. Меня зовут Лудбек. Мне приказано сопровождать вас.
Терион потерял бдительность.
Потому что он знал наши имена.
Граф Роксен назвал это место убежищем.
Информация о том, что мы прячемся здесь, должна была быть строго конфиденциальной, поэтому эти люди, должно быть, были посланы Графом Роксеном.
Более того, Лудбек знал не только наши имена.
— Я слышал, вас четверо. Леди внутри?
— Хм-м? Я думал, она вышла с нами. Должно быть, что-то забыла.
— Неужели? Тогда мы приведём её к вам. Хансон, Транг, вежливо приведите Леди. Не делайте ничего грубого.
— Да, Капитан.
Лудбек знал также о существовании Сириен и Хены.
По его знаку двое подчинённых направились к хижине.
Я чувствовал себя неспокойно, но не собирался их останавливать.
В конце концов, они казались людьми, посланными Графом Роксеном.
Должно быть, была причина, по которой он не послал рыцарей семьи или личных солдат.
Насколько мне известно, они могли быть довольно известными наёмниками.
Но когда двое мужчин прошли мимо меня, в воздухе пронёсся знакомый запах.
Я должен был принять решение.
— Кхм...
Я вытащил свой меч.
И полоснул.
Одного из них я прикончил одним ударом.
Терион выглядел ошеломлённым, но объяснять было некогда.
Ярко-красная кровь брызнула мне на щеку. Тепло человеческой крови оказалось неожиданно горячим.
Краем глаза я увидел, как рухнуло человеческое тело.
Тук. Тук.
Моё сердце бешено колотилось.
Это было моё первое убийство.
Мои руки, казалось, слегка дрожали.
Ничего страшного.
Этого было недостаточно, чтобы помешать мне размахивать мечом.
Иллюзия быстро текущей крови была на самом деле приятна. Обострённые чувства помогут в бою.
Прошли годы с тех пор, как я научился владеть мечом, и вот теперь моё первое убийство. Но, похоже, нескольких секунд будет достаточно для второго.
С таким импульсом, ещё только одного!..
Как раз когда я собирался расправиться с ещё одним беззащитным врагом, раздался холодный металлический звук.
Это был Лудбек.
Тяжёлый железный меч устремился ко мне.
Отбросив свою вежливую манеру поведения, он скривил один уголок рта.
— Ты сообразительный мальчишка. Это был тщательно подготовленный спектакль. Как ты узнал?
— Как бы вы ни приукрашивали свои слова, такие парни, как вы, всегда выдают себя. От вас несёт гнилью.
— Ха-а. Неужели? Какое высокомерие. Не заблуждайся. Не имело бы значения, заметил ты или нет.
Конечно.
Было слишком много улик.
Их внимание ни разу не отклонилось наружу.
Они никогда не рассматривали возможность появления диких зверей или незамеченных следопытов.
Их взгляд был прикован исключительно к Териону и ко мне.
То, как они смотрели на мой меч, было особенно раздражающим, как и оценивающий взгляд на мозоли на моих ладонях.
Как будто они смотрели на врага, которого нужно убить.
Решающим фактором был запах.
Когда подчинённые проходили мимо меня, от них исходил отвратительный запах.
Я уже чувствовал его раньше.
Это был запах, который иногда исходил от преступников, пойманных старшими рыцарями ордена. Смесь дешёвого ликёра и наркотиков.
Те, от кого так пахло, неизменно были отбросами.
В романе главная героиня передёрнулась бы от этого.
— Курение сигарет, сделанных из цветов мулетты, издаёт рыбный запах. Люди называли тех, кто пристрастился к этому наркотику, «канализационными крысами».
— Для безнадёжных канализационных крыс цветы мулетты были довольно дороги. А вызывающая привыкание природа цветов мулетты могла мгновенно сломить волю человека.
— Естественно, канализационные крысы становились рабами, которые готовы были сделать всё за деньги. Они были легко заменимы.
Как бы то ни было, эти люди не годились для сопровождения брата с сестрой.
Хотя, если бы всё было наоборот, возможно...
— Если бы ты послушно следовал за нами, тебе не пришлось бы умирать мучительной смертью.
— Этого бы не случилось, не так ли? Путешествовать с такими вонючими парнями, как вы, было бы настоящей пыткой. Даже наполовину использованная тряпка пахнет слаще, чем вы.
— Довольно грязный язык для сына дворянина.
Я обменялся несколькими ударами с Лудбеком.
К счастью, он не был исключительно искусным, но и я не имел преимущества.
Это опасно.
Мой рациональный ум забил тревогу.
Честно говоря, я не мог быть уверен в победе.
Даже один на один он был нелёгким противником, и у него были люди.
Движения, которые они совершали, чтобы обойти меня с флангов, мешали мне безрассудно бросаться в атаку.
Казалось, стоило попробовать. Однако я не мог избавиться от впечатления, что это сложная ситуация.
Я не мог позволить себе быть здесь связанным.
В конце концов, если это было намерением Графа Роксена, следовало ожидать трудностей.
Я противостоял рыцарям Эйленсии.
Граф Роксен, должно быть, имел некоторое представление о моих способностях, поэтому он не послал бы совершенно неспособных людей.
По крайней мере, он включил бы одного полезного человека. Я мог только надеяться, что Лудбек был единственным.
Терион тоже сражался с несколькими мужчинами поблизости.
Снова нужно было принять решение.
— Я расчищу тебе путь, так что иди, защити Сириен и Хену. Я сам здесь разберусь.
— Что? Но ты… Могу ли я доверить тебе это?
— Абсолютно.
Как и обещал, я отчаянно расчистил путь и отправил Териона прочь.
Мне удалось ранить одного из них в руку, даже если это означало идти на риск. Двое ускользнули раньше, а оставшиеся двое окружили меня.
В результате того, что я отправил Териона, у меня остались раны на левом плече и бедре.
Было кровотечение, но неглубокое.
Лудбек усмехнулся.
— Знаешь, что? Мой работодатель сказал вот что. Стереть вас с лица земли.
— Старайся изо всех сил.
— Но знаешь, в просьбе ничего не говорилось о том, чтобы убить тебя красиво. Это значит, что пока работа сделана чисто, всё сходит с рук. Я слышал, что Юная Леди очень красива. Интересно, как будут звучать её крики?
— У тебя изо рта несёт говном. Я позабочусь о том, чтобы как следует вычистить его.
Я намеревался сохранять спокойствие.
Но это было уже невозможно.
У меня в голове похолодело.
Обновлено: 09.04.2026