Однако.
На лице Атобэ Кэйго не дрогнуло ни единого мускула, будто подобный исход он предвидел заранее.
— Мальчишка. — Он бросил взгляд через корт. — Ты правда думаешь, будто моя изысканная техника ослепит меня настолько, что я не увижу твоего слабого места?
Сказав это, он легко похлопал по мячу несколько раз и вновь подал.
Хлоп! Свист!
В то же мгновение мяч срезал воздух, стремительно устремившись в правую слепую зону позади Бэйчуаня.
— Атобэ всё-таки простец, – отметил Юкимура Сэйити, усмехнувшись. — С самого начала он повёлся на то слабое место, что Бэйчуань нарочно показал.
— Верно, – тихо согласился Янаги Рэндзи. — Когда тот отбивал второй мяч, его рука едва заметно замедлилась, словно всё плечо сковала судорога. Потому-то Атобэ и решил применить «Вальс к Погибели» – захотел раздуть проблему до предела.
Сидевший рядом Янаги прищурился, глядя на обоих игроков.
— Один с солнцем в душе, но чёрным сердцем, другой – самовлюблён и недалёк, – сухо заметил Санада Гэнъитиро, стоявший позади.
— Первому описанию, пожалуй, стоит добавить пару слов, – в унисон подняли руки два Акая Кирихары, сидевших на палубе, и синхронно бросили реплику.
Никто, впрочем, не обратил на них внимания – все продолжали с усмешками следить за Бэйчуанем и Атобэ Кэйго.
— Нио-старшеклассник!! — Крикнул один из них. — Не превращайся в меня своей Иллюзией, ладно?!
И тут же оба снова сцепились в весёлой перепалке.
В это же время игра Бэйчуаня и Атобэ вошла в напряжённую, вязкую стадию: первый неутомимо возвращал мяч, второй методично преследовал цель.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Мяч метался взад-вперёд сквозь прохладный морской ветер; две тени скользили по палубам двух лайнеров.
— Атобэ что, поддаётся? — Недоумённо спросил Отори Тётаро. — Почему всё становится лишь напряжённее?
Все знали: Атобэ Кэйго – тот, кто способен держать под контролем сердца более двухсот членов теннисного клуба академии Хётэй не только силой врождённой аристократичности, но и очевидным мастерством, которое невозможно отрицать.
Однако сейчас этот почти безупречный человек сражался на равных с двенадцатилетним первогодком средней школы – и это само по себе поражало воображение.
— Думаю, он просто решил проучить мальчишку, – лениво сказал Таки Огиносукэ, облокотившись на перила. — Все его подачи и возвраты с самого начала идут по направлению к правой руке соперника. Не иначе как там травма.
— Ну и отстой, – хмыкнул Сисидо Рё, поправляя козырёк кепки, надетой задом наперёд; неясно, к кому относилась его реплика.
И тут вновь послышался отчётливый стук мяча о палубу, за которым мгновенно последовал всплеск – мяч упал в море.
— Гол! — Донёсся голос судьи. — Очко у одноклассника Бэйчуаня! 0–30!
Раздался и голос Иноуэ Мамору, объявляющий счёт.
Атобэ криво усмехнулся. В его взгляде заиграли острые, холодные бликами.
— Мальчишка, – негромко произнёс он, – интересно, сколько ещё выдержит твоя правая рука?
— Если честно, я даже немного жалею, что пришёл сюда. Зная, что с рукой беда, ты всё равно тянул до последнего. Это… глупость, чистейшая глупость.
— О? — Бэйчуань улыбнулся солнечно и беззаботно. — Атобэ-старшеклассник, ты, случайно, не ошибся? У меня, правда, что-то не так с правой рукой?
Он весело поднял и размял правое предплечье.
— Хм? — На лице Атобэ промелькнула тень сомнения. В его «внутреннем взоре» правая рука Бэйчуаня выглядела совершенно здоровой, зато теперь странность будто вспыхнула в левой.
— Вот как… Значит, ты левша, – тихо выдохнул он. — Левую повредил, вот и перешёл на правую.
Убирая Перст от переносицы, он чуть улыбнулся: взгляд стал хищным, самоуверенным, как будто видел Бэйчуаня насквозь.
— Да? — Произнёс он в следующую секунду, но улыбка застыла. Взгляд его снова изменился – левая рука была в полном порядке, теперь «повреждённой» выглядела правая нога.
— Что ж, похоже, у Атобэ-старшеклассника проблемы со зрением, – сказал с усмешкой Бэйчуань, вертя в руках ракетку. Он нарочно прихрамывал, словно открыто дразня противника: мол, вот, у меня старая травма ноги.
Из-за этого раздался дружный хохот: вся команда школы Риккай не выдержала.
— Ну и заноза этот мальчишка! — Сквозь сжатые зубы выдохнул Атобэ. Затем резко обрубил усмешку и, глядя прямо в глаза сопернику, сказал ровно и холодно:
— Что ж. Сейчас ты узнаешь, что бывает с теми, кто осмеливается злить Ледяного Императора.
В ту же секунду он подбросил мяч. Взгляд стал пронзителен, мышцы напряглись – Атобэ наконец играл всерьёз. В глазах его мелькнул странный блеск.
Если прежде он напоминал самовлюблённого, чунибёшного красавца, то теперь перед всеми стоял истинный Ледяной Император.
Хлоп! Мяч взмыл, ударился о струны с хлёстким щелчком и полетел к Бэйчуаню, крутясь с огромной скоростью.
— Пора возвращаться к сути тенниса, – тихо произнёс Бэйчуань, глаза сверкнули вызовом.
Топ-топ-топ… Он резко рванул с места.
Шшш! Подошвы проскользнули по палубе. Бэйчуань развернулся корпусом к Пропасти между лайнерами, заняв открытую стойку.
В момент высшего отскока мяч едва коснулся воздуха – левая рука направила, правая стиснула рукоять, локоть согнулся для замаха.
Хлоп! Ракетка, двигаясь снизу вверх под углом, задела нижнюю часть мяча. Кисть и предплечье мостились в одном усилии, подхваченном разворотом корпуса. Мяч приобрёл стремительное верхнее вращение.
Кручёная свеча!
Так началось новое затяжное противостояние. Плоский удар, верхнее вращение, подрезка, удары справа и слева, оверхед, воллей, смэш с лёта, укороченный удар, свеча, кросс – всё смешалось в безупречной динамике между ними.
И казалось, чем дольше длился этот бой, тем яростнее становилась их борьба.
Обновлено: 19.02.2026