— Э-э… — лишь вырвалось у кого-то.
— Будто он под «куриной кровью» играет!
Игроки основного состава Академии Хётэй, до этого наблюдавшие за матчем с лёгким оттенком зрительского любопытства, теперь стояли ошеломлённые.
И действительно, редко кому выпадало увидеть, чтобы Атобэ Кэйго выкладывался до такой степени.
— Этот кохай чертовски силён!
— Он все базовые приёмы тенниса будто из воздуха достаёт!
Даже Акутагава Дзиро, который обычно обожал наблюдать только за Маруи Бунтой, на этот раз неотрывно следил за Бэйчуанем, не чувствуя ни малейшей дремоты.
— Да, — тихо прозвучало сзади. — Он действительно невероятен.
Оситари Юси уже не опирался о стену – он подошёл ближе, глядя на происходящее с редкой серьёзностью, словно видел перед собой не человека, а неведомого монстра.
А судья Иноуэ Мамору ощущал происходящее даже глубже других.
— Недаром этот парень победил Сына Самурая, — пробормотал он. — Даже перед лицом Ледяного Императора – ни следа усталости.
— Не могу представить, сколь сильна будет Средняя школа при университете Риккай на Турнире Канто и Национальном турнире в этом году…
И в тот миг, когда он на мгновение отвлёкся, мимо его лица сверкнула тень – зелёный мячик со свистом промчался, будто вовсе не существовал.
— Слишком быстро!
Брови Атобэ Кэйго сдвинулись, будто на лбу проступил символ «川», и его черты исказило напряжение.
Воздух режет свист – но, хотя глаза ещё уловили размазанную траекторию, тело не успело отозваться. Мяч пролетел у самых волос и исчез за спиной.
— Дядька! — Окликнул Бэйчуань. — Я забрал очко!
Он медленно опустил руку, улыбнулся и указал на мяч, подпрыгивающий за спиной Атобэ Кэйго.
— Ох… ох! — Спохватился судья. — Гол! 0–40! Очко за Бэйчуанем!
Очнувшись, Иноуэ Мамору громко объявил результат.
— Старшеклассник Атобэ, — спокойно сказал Бэйчуань. — Может, повысим ставку?
— Каким образом? — Голос Ледяного Императора всё так же холоден, но глаза изучающе бегают по телу соперника, ищут слабое место.
— Один удар решит исход. — Бэйчуань вытянулся, словно размялся. — Если вы примете следующую подачу, я признаю поражение. Отдам Лайнер – и вся наша команда вплавь вернётся в Канагава.
— А если проиграете вы? — Голос Атобэ прозвучал тише, но тверже.
— Тогда уже вам придётся плыть назад, — ответил Бэйчуань, зевая и потягиваясь.
Игроки из Средней школы при университете Риккай, выдохшись после нескольких дней тяжёлых тренировок, переглянулись: до Канагавы отсюда не меньше десятка километров – вплавь шесть часов, не меньше.
— …
Глаза Атобэ Кэйго дрогнули, выражение лица сменилось несколько раз. Он колебался.
Если бы речь шла о том, чтобы заработать очко – при нынешнем положении это было бы рискованно. Но принять мяч? Ведь он уже отбивал не хуже.
Однако сам факт – принимать вызов, зная, что проигрыш заставит плыть обратно, – глубоко ранил гордость Ледяного Императора. Всё же короткое столкновение с Бэйчуанем вернуло ему холодное понимание: риск слишком велик.
— Вдох… выдох… — несколько ровных движений – и Атобэ поднял взгляд.
— Ты сам это предложил! — Сказал он, отрезав сомнения.
Зал наполнился звуками ударов: «Пах! Пах! Пах!» – ритмично, как пульс. Атобэ сосредоточился полностью, его взгляд прикован к Бэйчуаню, а тело источает всё более ощутимое давление – морозное, острое, будто из каждой поры струится иней.
— Скриск! — Рука мощно сжала рукоять ракетки, мышцы вздулись, под кожей проступили вены. Кэйго подхватил мяч, взметнул его в воздух и резко взмахнул рукой. Связка движений – бросок, замах, удар – легки и точны, как дыхание стихий.
Раздалась взрывная вспышка. Из-под струн вырвалась пуля изо льда – мяч, похожий на ледяной кристалл, сорвался с бешеной скоростью, целясь точно в слепую зону. Словно буря из инея понеслась за ним следом.
Даже если он согласился на безумную ставку – гордость Атобэ требовала закончить её не защитой, а асом. Только так он мог поставить точку, достойную Императора.
— Старшеклассник Атобэ, — раздался спокойный голос. — Когда ты ищешь слабость противника – он может в это время видеть твою. Слепое упорство лишь обнажает твою уязвимость.
Тело Бэйчуаня вспыхнуло движением, он уже стоял в точке падения мяча, ещё до того как тот пересёк Пропасть между ними.
Да, Атобэ самовлюблён, высокомерен, но и – до глупости честен в своей гордости. Как тогда, в поединке с Тэдзукой Кунимицу из Академии Сэйсюн на Турнире Канто, он давил по слабым местам, но вместо победы получил в сердце тяжёлое чувство вины…
Глухой удар – «Бум!» – мяч коснулся корта. Бэйчуань стоял, сжимая ракетку в правой руке, наклонённой к левому боку. Рука под углом, рама у земли, струны направлены вверх – идеальная поза, словно алый мечник в преддверии ледяного конца.
Серебристо-серая Ци заволокла пространство вокруг него.
— Рассекающий молнию!
Свист – «Шшрах!» – и вспышка света. Бэйчуань нанёс удар в стиле Баттодзюцу. Воздух будто разрезали клинком. Ледяной заряд соперника рассыпался, туман исчез, вместе с ним – и мяч, растворившийся без следа.
Тишина. Мир будто нажал на паузу.
— Гол! Очко Бэйчуаня! 1–0! — Голос Иноуэ Мамору прорезал неподвижность.
Атобэ, не веря, смотрел за спину: по корту тянулась длинная, обугленная полоса. Он остолбенел.
— Проиграл? — прошептал кто-то. — Лайнер… проиграл?
Акутагава Дзиро сглотнул, щипнул себя за щёку, будто проверяя – не сон ли это. Боль подтвердила явь. Вся команда Хётэй теперь смотрела на Атобэ.
— Дядька Иноуэ, мисс Саори, — спокойно произнёс он. — Простите, но дальше с вами я не пойду.
Проигравший Атобэ Кэйго улыбнулся – без горечи, с неизменной элегантностью. Даже в поражении он отказывался быть жалким клоуном.
Обновлено: 19.02.2026