Прошло несколько дней.
Игроки основного состава из Средней школы при университете Риккай под началом Бэйчуаня взялись за тренировки, больше напоминавшие Ад на земле.
Но в то же время.
По другую сторону.
Журналисты Иноуэ Мамору и Сиба Саори, имея лишь имя и фотографию, успели обойти уже несколько средних школ.
Однако по-прежнему не нашли ни малейшей зацепки.
— Иноуэ-сэмпай, — неуверенно подала голос Саори. — А мы правда что-то найдем таким способом?
— В одном только Токио сотни средних школ. — Иноуэ задумчиво провел пальцем по карте. — А если этот мальчишка по имени Бэйчуань вообще не из Токио, а из другого города?
— Тогда это уже настоящее иголку в море искать! — С отчаянием вздохнула она.
Несколько дней они провели в разъездах, проверяя школы одну за другой, и для Саори, в её туфлях на высоком каблуке, это превращалось в ежедневную пытку.
— Найдем мы его или нет, — сказал Иноуэ, проводя крестом по очередному названию на карте. — Если найдем, то уж материал точно станет сенсацией.
— Самурай из Страны Сакуры создает легенду. — Он прищурился, планируя. — А два Принца тенниса поднимут новую волну интереса!
Он ясно понимал, насколько глупо всё это может выглядеть, но если до выхода тех двоих на корт удастся подогреть внимание – кто знает, может, юношеский теннис в Японии переживет настоящий бум?
Эта мысль заметно подогревала азарт, и Иноуэ не мог скрыть улыбки.
— Сдаюсь, Иноуэ-сэмпай. — Саори обречённо вздохнула. — Какая у нас следующая школа…
— Хётэй Академия! — Уверенно прочитал он с карты.
В тот же миг взгляд Иноуэ упал на ближайшую метку с логотипом Академии Хётэй.
— Хётэй, значит… — пробормотал он. — Если у них действительно такая сильная команда, то вероятность велика.
Саори, мгновение назад выглядит уставшей и раздражённой, напряглась и выпрямилась, глаза её ожили. Всё же Хётэй Академия считалась элитной частной школой и одной из самых мощных на национальном теннисном уровне.
В составе их клуба было не меньше двух сотен участников, а на прошлогоднем турнире Канто они заняли второе место.
— Поехали, — решил Иноуэ, складывая карту и садясь за руль.
Вероятность велика – но пока не найдут, все эти шансы не стоят ничего.
Рёв мотора заглушил разговор. Машина «Тойота» медленно покатилась по направлению к Академии Хётэй.
Через десяток минут они были на месте. Вышли из машины и направились прямо к кабинету тренера теннисного клуба.
В то же время, в тренерской Академии Хётэй.
Мужчина в идеально сидящем черном костюме, с короткими каштановыми волосами, сидел, подперев щеку рукой; другой рукой он неторопливо постукивал указательным пальцем по столешнице.
Его взгляд был прикован к корту за окном.
Тук… тук… тук…
— Первогодки распустились, — негромко произнёс он, и палец его замер.
Он грациозно поднялся, лицо стало серьёзным. Вышел из кабинета и направился к корту.
Но не успел сделать и нескольких шагов, как его окликнули:
— Господин Сакаки, давно не виделись! — Иноуэ Мамору вместе с Сибой Саори подошли к нему почти бегом.
— А, это вы, Иноуэ, журналист, верно? — Сакаки Таро слегка приподнял бровь. — Кажется, «Спортивная газета „Сэйсюн“» совсем недавно уже приходила.
— Что же на этот раз привело вас сюда?
— Дело вот в чем, — ответил Иноуэ без промедления. — Хотел узнать, есть ли в этом году в Хётэй кто-нибудь из новичков, кто особенно выделился бы среди остальных?
— Выделившийся новичок? — Сакаки коротко повторил слова, и лицо его стало мрачнее.
Он вспомнил сегодняшнюю разминку младших ребят – и невольно скривился.
— По моим меркам, пока таких нет, — сказал он после короткой паузы. — Хотя вы, Иноуэ-сан, можете взглянуть сами. Мои требования, возможно, выше ваших.
— Благодарю, — Иноуэ лёгким кивком принял приглашение.
Вместе с Саори они направились к кортам, где занимались первогодки.
Прошло минут десять.
— Ха-а-а… — протянула Саори, зевая. — Иноуэ-сэмпай, вы правда верите, что среди них может быть Принц тенниса?
Она капризно поджала губы, с трудом скрывая скуку. Всё происходящее напоминало ей детские игры, а не спорт.
Щёлк!
Саори вытащила из сумочки телефон и уткнулась в экран.
— Ого! — Раздалось неподалёку. — Гости у теннисного клуба Академии Хётэй – редкость!
Несколько парней в сине-белой униформе Хётэй шли навстречу, во главе – юноша с короткими, отливающими серо-фиолетовым волосами и беззаботно сунутой в карман рукой.
— Император Хётэй, Атобэ Кэйго! — Узнал его Иноуэ и, сам позабыв о скуке, выдохнул почти восторженно.
— Журналист-дядька, — сказал Атобэ, прищурившись. — В этом году победа на Национальном турнире достанется Хётэй!
Он щёлкнул пальцами, как будто дирижировал вниманием всех вокруг – очевидно, рассчитывая, что журналист распишет его слова по столбцам завтрашнего выпуска.
Однако, прежде чем Иноуэ успел ответить, рядом взвизгнула Саори:
— А-а-а!!
Она резко вскочила с места, вцепившись глазами в экран телефона. Её пальцы метнулись по сенсору – увеличить, пролистать, снова увеличить.
— Саори, что случилось? — Насторожился Иноуэ.
— Иноуэ-сэмпай! — Обернулась она, захлебываясь словами. — Кажется, я случайно нашла в одном из форумов того самого симпатичного мальчишку!
Она сунула экран прямо перед лицом Иноуэ.
— Да что ты… всего лишь снимок какого-то Лайнера, — замялся он.
— Лайнер на переднем плане, а в воде перед ним – целая группа подростков! — Торжествующе объявила Саори. — И среди них, даже при таком качестве, этот парень сразу бросается в глаза!
Не дав Иноуэ и слова вставить, она подвинула изображение, показав на другого юношу.
— А этот, по-моему, вылитый Джакал Кувахара из Риккай, — ухмыльнулась она. — Вряд ли найдется еще один ученик с такой лысиной, блистающей на солнце.
— И посмотри: берег-то на заднем плане – это же Канагава! — Добавила с азартом. — Выходит, этот мальчишка Бэйчуань учится в Средней школе при университете Риккай, в первом классе!
Обновлено: 19.02.2026