В то же самое время.
В толпу пробилась женщина средних лет с собранным в высокий хвостом волосом, одетая в спортивный костюм цвета густой розы.
Это была никто иная, как тренер теннисного клуба академии Сэйсюн – Рюдзаки Сумирэ.
— Вот это да! — Раздались голоса вокруг. — Старшеклассник из Теннисного клуба старшей школы Кита, сеяный игрок Сасабэ, выбит подчистую! Такое трудно представить!
— Я-то думаю, как этот двенадцатилетний ученик начальной школы оказался в категории до шестнадцати лет, а он, оказывается, такой сильный!
— Если не случится неожиданностей, чемпионом в категории до шестнадцати лет на Турнире Какинокидзака среди молодежи станет этот самый школьник по имени Бэйчуань.
— …
Слушая изумлённые возгласы публики, Рюдзаки Сумирэ невольно нахмурилась.
— Двенадцатилетний школьник… категория до шестнадцати… да ещё в белой бейсболке. — Она задумалась. — Имя, правда, не совпадает.
— Неужели сын Нандзиро, Этидзэн Рёма, сменил имя?
С этими мыслями она уже собралась пройти к стенду с турнирной сеткой, как вдруг раздался знакомый голос.
— Бабушка~!
— Подожди-ка!
— А если игрок не явится на матч вовремя, что будет?
Девочка в розовой куртке и светло-зелёной юбке дернула Рюдзаки Сумирэ за край одежды и спросила с тревогой в глазах.
— Э?! — Изумленно выдохнула Сумирэ.
— Постой… это же тот самый старшеклассник, с которым я встретилась в метро? — Девочка на миг застыла, узнав кого-то на корте, и, глядя в ту сторону, тихо пробормотала:
— Какой же он красивый…
— Сакуно? — Позвала Рюдзаки. — Что случилось?
Так и не дождавшись ответа, Сумирэ повторила вопрос ещё раз, чуть строже.
— ( °Д°) О… ой-ой! — Сакуно, спохватившись, закивала. — Дело в том, что я… показала не ту дорогу парню по имени Рёма. Теперь волнуюсь, что он опоздает…
Она говорила торопливо, не скрывая тоски и тревоги.
— Рёма? — Переспросила Сумирэ и на секунду застыла.
— Это, случайно, не тот, что на корте? — Спросила она, уже глядя в сторону площадки.
— Бабушка, о чём ты? — Сакуно недоумённо моргнула. — Нет же, не он!
— Тогда что будет с участником, если он не придёт? — Добавила она, заметив странность в поведении Сумирэ.
— Будет снят с соревнований, — ответила та, стараясь сохранить невозмутимость.
Когда-то Этидзэн Нандзиро был её учеником. Сейчас он вернулся в Японию и привёз с собой сына, доверив его именно ей – старой знакомой. Сумирэ не ожидала, что участие в турнире, который она сама же рекомендовала, окажется сорвано… из-за собственной внучки.
— Вот как… — Сакуно почувствовала, как всё смешалось внутри.
С одной стороны, ей хотелось остаться и досмотреть матч Бэйчуаня. С другой – чувство вины за то, что подвела Рёму, толкало на поиски мальчика, чтобы извиниться.
— Пойдём, найдём этого парнишку, — предложила Рюдзаки Сумирэ, ещё раз посмотрев в сторону корта, где Бэйчуань уже покидал площадку.
Ведь её цель сегодня – не кто иной, как сын самурая, прозванный Принцем тенниса, Этидзэн Рёма. Даже если сейчас на её глазах засиял другой талант, Сумирэ не могла поступить иначе.
Тем временем.
— Похоже, я тоже не лучший ориентировщик… — пробормотал Этидзэн Рёма, пройдя ещё один квартал и вновь спросив дорогу у прохожего.
Оборачиваясь, он слабо вздохнул, словно примирился с судьбой.
— Похоже, успеть уже не выйдет. — На лице мелькнула тень усмешки. — Но раз уж пришёл, почему бы не попробовать? Побьюсь с чемпионом – хоть повод будет не слушать нотаций от старика.
Поглянув на часы, Рёма направился к теннисному парку Какинокидзака, где проходил турнир.
Почти час спустя силуэт площадки наконец открылся ему за деревьями.
— Ещё не финал? Тогда подожду рядом, — пробормотал он, оглядываясь.
Он лёг на чистую траву возле корта, положив бейсболку на лицо, и уже через минуту дыхание стало ровным: «фу… фу… фу…»
— Нашла! Наконец-то! — Донёсся запыхавшийся голос.
Рюдзаки Сакуно, разыскивавшая Рёму вместе с бабушкой, опустилась рядом, переводя дух.
— Ты кто? — Произнёс он сонно, приподнимая бейсболку и глядя на девушку поверх козырька.
— А?! — Вскрикнула Сакуно. — Ну… в метро я чуть не получила по голове твоей теннисной ракеткой, но ты успел подставиться и спас меня. Я хотела поблагодарить, но теперь ещё и прошу прощения – за то, что сбила с пути…
Она резко поклонилась, извиняясь.
— А, ничего страшного, — ответил Рёма и снова опустил бейсболку, прикрывая глаза.
— Раз ты всё равно не сможешь участвовать, зачем не уйдёшь отсюда? — Спросила Сакуно тихо, глядя то на площадку, то на лежащего рядом мальчика.
— Раз уж пришёл, дождусь конца. После финала хочу сам вызвать чемпиона до шестнадцати лет на матч, — ответил он лениво, не шевелясь.
— Вот как… — обронила Сакуно, понимая, что разговор снова иссяк.
— Бабушка сказала, что, скорее всего, победит ученик начальной школы – такой весёлый, улыбчивый парень, — добавила она спустя паузу. — Забавно, но я чуть не спутала его с тобой.
Рёма чуть шевельнулся, насторожившись. Перед его мысленным взором вспыхнуло лицо мальчика с белой бейсболкой и яркой улыбкой.
— Скажи, — произнёс он, — как он выглядит?
При одном упоминании Бэйчуаня глаза Сакуно засветились.
— Чёрные короткие волосы, высокий – почти метр восемьдесят, стройный, подтянутый. — Она говорила увлечённо. — Когда он улыбается – прямо солнце! Хоть и совсем юный, но красивее любого актёра. И играет невероятно сильно! Тот старшеклассник из метро сдался в слёзы, убежал прочь!
В этот миг у Рёмы в голове словно что-то взорвалось. Он рывком сел, глаза блеснули остро, дыхание стало частым. От него исходила волна живой решимости.
Он встал, направляясь к теннисному парку.
— Тьфу! — Донёсся хриплый голос. — И день-то проклятый… мало того, что проиграл, так ещё и снова наткнулся на тебя, сопляк! Да и кепка у тебя дурацкая, точно его паршивая копия…
Свистнул воздух – мимо головы Рёмы пролетела жестяная банка. Ещё секунда медленнее – и попала бы в затылок.
Рёма и Сакуно одновременно обернулись.
Перед ними стоял Сасабэ, злой, изуродованный синяками так, что живого места на лице не осталось.
Обновлено: 19.02.2026