Япония, Токио.
Настоящее мгновение.
В старинном, с виду простом храме.
Бум.
Бум.
Бум.
Мелодичный звон колокола размеренно разносился по утренней тишине.
Под массивным колоколом, облачённый в чёрное кимоно-монашку, небритый, босой мужчина лежал, развалившись, с видом полного безделия.
Правой рукой он подпирал голову, в левой держал пошлый журнал.
К его левой ноге была привязана верёвка, другой конец которой уходил к колоколу.
Стоило ноге чуть двинуться – звенел колокол.
На первый взгляд – самый что ни на есть непотребный монах.
А ведь никто бы не подумал, что этот человек – тот самый прославленный когда-то самурай Этидзэн Нандзиро.
Вот уж воистину.
Годы – нож мясника, режущий без промаха по самым больным местам.
— Ха-а-а… — лениво протянул он. — И всё же, как скучно.
— Жаль, Рёма сейчас не здесь. Не мешало бы размяться – хоть пару сетов надрать ему уши.
— Интересно только, Рёга-то туда пошёл или нет?
Было видно, что встал он слишком рано – до конца ещё не проснулся.
Этидзэн Нандзиро зевнул, вытянулся во весь рост и накрыл лицо журналом.
То ли собирался прикорнуть, то ли с вожделением рассматривал нарисованных красоток.
— Ладно уж. Пусть у детей своя доля счастья будет. Не нам тянуть хомут за них!
— А вообще, журнал-то в этот раз – прямо огонь.
Спустя несколько минут.
Нандзиро снял журнал с лица и принялся разглядывать обложку, будто настроился изучить весь материал самым тщательным образом.
Но тут вдруг…
Топ-топ-топ…
— Дядя!
— Телефон звонит!
У входа в храм показалась стройная девушка с длинными чёрными волосами и в кремовом пальто. В руках она держала телефон и, перекрикивая тишину, почти бежала внутрь.
— Нанако! — Отозвался он, слегка приподняв бровь и поковыряв в ухе. — Я тут!
— Дядя, телефон – не стационарный аппарат. — Нанако укоризненно вздохнула. — Если просто держать его дома, всё равно толку нет. И потом, настоятель уехал на паломничество, тебя ведь просили лишь присмотреть за храмом, а не притворяться монахом!
Она с облегчением выдохнула и вручила дяде вибрирующий телефон.
— Ладно уж, ладно, понял я, понял, — протянул Нандзиро, медленно садясь.
Он взглянул на экран, лениво махнул рукой:
— Завтрак уже почти готов? Поем чуть позже!
Видимо, вспомнив про суп, оставленный в кухне, Этидзэн Нанако не стала продолжать нравоучения своему небритому, за две недели не менявшему лица дяде, а просто развернулась и пошла обратно.
— Алло, Рёга. — Нандзиро поднёс телефон к уху. — Ты чего вдруг звонишь-то?
— Не струсил ли часом и не сбежал от Рёмы?
С усмешкой, глядя на спину удаляющейся племянницы, он ответил на звонок, в голосе сквозило добродушное поддразнивание.
— Я был там, — глухо прозвучал в трубке голос Этидзэна Рёги. — Только вот Малыш проиграл. И финал взял не кто иной, как какой-то ровесник-азиат. Малец этот… забрал чемпионство.
Без всяких предисловий – сразу к сути дела.
— О? — Приподнял брови Нандзиро. — Проиграл ровеснику? Неожиданно, конечно. Но ведь ты звонишь не только из-за этого? Что ещё хотел сказать?
— Да, — ответил Рёга после короткой паузы. — Этот малец просил передать тебе слова. «Проси его не стареть слишком быстро – я успею победить его, пока он не потерял форму».
Несколько секунд на линии стояла тишина, а потом послышалось тяжёлое выдох-признание.
— Ха-ха-ха! — Расхохотался Нандзиро под колоколом. — Вот же наглый малец!
Но следующая фраза Рёги заставила его смех оборваться на полуслове.
— Я сыграл с ним четыре мяча. — Голос на том конце стал сухим. — И не смог отбить ни одного.
Нандзиро опустил телефон и на миг застыл, не находя слов.
Поражение Рёмы удивило – но только удивило. А вот что Рёга, будучи старше и уже достигнув профессионального ранга, не смог даже принять один удар… это звучало почти невероятно.
— Значит, тот, кто победил Рёму и поставил в тупик Рёгу… — протянул Нандзиро, вытягиваясь и нехотя улыбаясь. — Готовится направить меч прямо на дом Этидзэнов? Ну что ж, занятный мальчишка!
— Я кладу трубку, — коротко бросил Рёга.
— Эй, подожди! Ты и Рёма-то…
— Нет. Я только издали посмотрел. Сейчас я не готов встретиться с Малышом.
— Дело верное, — вздохнул Нандзиро. — После того, как тебя размазали, показываться ему было бы, мягко говоря, неловко.
Но Этидзэн Рёга уже не слушал. Все его мысли витали вокруг одного – как бы поскорее найти что-нибудь вкусное и апельсиновое, чтобы хоть немного утолить чувство досады.
Гудки… Ту-ту-ту.
Этидзэн Нандзиро покачал головой с усталым смешком.
Он положил телефон, поднял взгляд к взошедшему солнцу и неторопливо откинулся на спину.
Бум…
Колокол загудел от случайного толчка лбом, звук разнёсся с коротким «ай!» и стих.
А тем временем.
За океаном, в Штатах, где время отставало на тринадцать часов, Этидзэн Рёга завершил разговор, спрятал телефон и, поймав последние проблески закатного света, поднял мяч, вбитый в землю.
С непроизвольной гримасой раздражения он пошёл прочь.
…
А в это время усталый Этидзэн Рёма уже сидел в самолёте, летевшем обратно в Лос-Анджелес.
После продолжительных сражений, особенно последнего матча, из него будто выжали все силы – и тело, и волю, и Цзин-Ци-Шэнь.
Впереди шесть часов пути, но сна не было ни в одном глазу.
Он смотрел на ночную землю под крылом, где вспыхивали тысячи огней, и вспоминал недавний вечер, когда повсюду сыпались искры тенниса.
— Бэйчуань… — тихо прошептал он. — Когда же нам доведётся снова встретиться на корте?
С этими словами Рёма погрузился в молчание.
В сердце, наряду с напряжением и усталостью, поселилось тревожное чувство – вдруг судьба больше не подарит им возможности сыграть снова…
И ещё – сможет ли он, когда этот день всё-таки настанет, победить того уверенного юношу, каким когда-то был его собственный отец?
Поделитесь с друзьями:
Обновлено: 19.02.2026