Глядя на такую стойку Этидзэна Рёги, Бэйчуань улыбнулся, и улыбка его была по-летнему ярка.
Словно всё вокруг ему подвластно – так спокойна была эта улыбка.
На деле же, хотя Бэйчуань и занимался теннисом всего лишь год, он уже в свои двенадцать вошёл в число игроков национального ранга.
Но если бы ему пришлось столкнуться напрямую с игроком профессионального ранга, да ещё и с почти боссом Этидзэном Рёгой, исход боя был бы очевиден.
Однако это вовсе не означало, что эта развлекательная партия обречена или что перед ним безвыходная ситуация.
Ключ к разгадке скрывался в правилах гейма на подаче!
Именно потому Бэйчуань и решил применить свой приёмную технику Тлеющее пламя на подаче.
Что же до настоящего момента – хоть он и согласился на то, что Этидзэн Рёга не будет использовать Тлеющее пламя, правила-то мертвы, а человек живой.
А ведь Рёга и не сказал, что Бэйчуань не имеет права применить другую неприемлемую для возврата технику.
— Сэмпай Рёга, готовьтесь! — Тихо произнёс Бэйчуань и медленно закрыл глаза.
Его дыхание стало редким и мощным, волны Ци начали сгущаться, окутывая всё его тело.
Мгновение спустя пространство вокруг словно пронизало тонкой водяной дымкой.
— Ха! — Глаза Бэйчуаня внезапно распахнулись, а мяч стремительно взлетел вверх.
Затем он рванул вперёд, тело его двинулось от задней ноги к центру сетки, и ракета, словно лезвие, рассекла воздух, точно отрезая боковую грань мяча – кисть мягко направила подрезку.
— Стремительная волна!
Раздался звонкий удар. Голубая вспышка мелькнула в воздухе, и вслед за нею по корту, будто подчиняясь её воле, разлились гигантские водные валы.
Шум прибоя заглушил дыхание, рев волн будто тряс всё вокруг.
— Крученая подача… — Этидзэн Рёга нахмурился.
Он слишком хорошо знал этот удар – ведь сам получал наставления напрямую от Самурая Этидзэна Нандзиро.
И всё же, хоть движения Бэйчуаня и траектория мяча до пересечения сетки полностью совпадали со стилем крученой подачи, в этой подаче явно крылась иная сущность.
Мрачное предчувствие мелькнуло в сердце Рёги, но, как игрок профессионального ранга, он мгновенно включился в игру.
Его взгляд, острый и светлый, прожигал воздушные потоки, устремившись в самую гущу воды, где скрывался мяч.
Он низко опустился, словно гепард, готовый к прыжку, выжидая мгновения, когда мяч коснётся земли, чтобы нанести ответный удар.
Однако в следующий миг мяч перешёл за сетку – и закружился вместе с бушующим водным потоком.
На корте сформировался огромный водоворот, стремительно сжимавшийся и давящий вниз.
Раздалось частое топотание, потом гулкий удар и свист воздуха.
В мгновение ока Бэйчуань и мяч опустились на площадку.
— Сэмпай Рёга, — произнёс он спокойно. — Надеюсь, впредь вы перестанете играть на деньги. Ведь у азартных людей всегда один конец.
Его слова звучали ровно, как тихая волна, накрывающая берег. А мяч, тем временем, кружился вокруг Этидзэна Рёги в эпицентре водоворота, радиус вращения стремительно сокращался.
— А? — инстинктивно выдохнул Рёга.
И слова Бэйчуаня, и вид быстро сжимающегося водоворота всё глубже тянули его в вязкий мрак недоброго предчувствия.
Свист усиливался, вращение ускорялось, круг сжимался.
Глубоко вдохнув, Этидзэн Рёга резко сделал базовый сплит-степ на одной ноге, пытаясь выскочить из центра воронки.
Ведь если всё так продолжится, мяч может подпрыгнуть в его слепой зоне, и тогда ничего хорошего не случится.
Чтобы справиться с такой скоростью вращения, требовалось идеальное предвосхищение удара – иначе мяч просто исчезнет из-под ракетки.
А по правилам ведь нельзя, чтобы рама ракетки касалась мяча.
Он недооценил и Бэйчуаня, и саму суть вихря: ведь сущность водоворота – это вращение и всасывающее сжатие.
С самого начала этот мяч был замышлен как отчаяние.
— Голова кружится… — пробормотал Этидзэн Рёга, наблюдая, как мяч бесконечно вертится, вращаясь вокруг своей оси. Даже с его динамическим зрением всё плыло перед глазами.
Свист стал пронзительным, резким. Рёга вздрогнул, будто от разряда тока.
— Что?!
Его глаза расширились: мяч не подпрыгнул – наоборот, ушёл в землю. Чёрный дым взвился, комья земли взлетели, пока мяч не врезался в грунт и не замер.
Вскрикнув, Рёга вскинул голову; взгляд его метнул молнии в сторону Бэйчуаня, челюсти стиснулись так, что коренные зубы хрустнули.
Последний мяч стал соломинкой, сломавшей спину верблюду.
— Ты нарочно?! — Проревел он.
— Сэмпай Рёга, о чём вы говорите? — С невинным изумлением отозвался Бэйчуань. — Неужели хотите отречься от собственных слов?
Он смотрел так искренне, словно и впрямь не понимал, в чём дело.
— Малец ты… — Этидзэн Рёга едва не застонал от бессилия.
Признаться, четыре мяча подряд – и каждый показал, насколько филигранно Бэйчуань контролирует игру и мяч. Даже сам Рёга не сумел бы точно воспроизвести ни одну из этих техник.
А теперь ещё и придётся выполнить его два требования… От одной этой мысли у Рёги сердце трещало по швам.
Он ведь сам предложил эту партию, горел азартом, верил в уверенную победу.
Но за всё время не сумел даже раз коснуться мяча – позор неисчислимый для профессионала, старше соперника на три года.
И всё же договор – договор. Нарушить его он не мог.
Бэйчуань знал, кто он и с кем связан: с Этидзэнами Рёмой и Нандзиро. К тому же, поблизости находился явно коварный, всегда прищуренный дворецкий Камия Кэйити, а камеры по периметру корта мерцали красным светом.
Если бы Рёга не сдержал обещание, уже к вечеру об этом бы загремело по всему центру.
Да и характер не позволял ему уклоняться.
— Я выполню условие, — процедил он. — Но ради ещё одного требования – не слишком ли ты низко пал?
Сделав несколько глубоких вдохов, Рёга немного пришёл в себя, но взгляд его остался холодным, острым как лезвие.
— Низко? — Усмехнулся Бэйчуань. — Я лишь показал свою подачу – и если вы, сэмпай, не смогли её принять, в чём моя вина?
— К тому же, это ведь вы предложили игру. Мы оба согласились – не я ли всё делал по правилам?
— Или же, признаться, вы просто хотели меня размазать, чтобы отомстить за своего младшего брата, а?
Он покачал перед ним пальцем, слегка усмехнувшись, и, обернувшись, зашагал к выходу из Теннисного центра Сандебрук.
Этидзэн Рёга остолбенел. Ответа не находилось. Его взгляд метался между полом и спиной уходящего Бэйчуаня, взгляд, в котором путались злость, досада и, быть может, тень уважения.
Когда Бэйчуань почти достиг выхода, Рёга вдруг выкрикнул:
— Твои два требования!
— Первое, — крикнул вслед Бэйчуань, — передайте Самураю Нандзиро, чтобы он не старел слишком быстро! Я успею победить его, пока сила его не угасла!
— А второе… скажу при следующей встрече!
— Договорились! Увидимся, Этидзэн Мога-сэмпай.
Он повернулся, глаза его сверкнули живым огнём, и, не оглядываясь, ушёл прочь.
— И всё же, какой же он невыносимый малец!! — Рявкнул Рёга сквозь зубы.
Обновлено: 19.02.2026