Прошло несколько дней.
Япония, улицы Канагава.
Двое парней – один темнокожий и лысый, другой с короткими чёрными волнистыми волосами – неторопливо брели по улице, за спинами у них болтались теннисные сумки.
— Ну и достало же всё это…
— Я ведь из лучших побуждений действовал, а все до сих пор дуются.
Парень с тёмными волнистыми волосами остановился и устало выдохнул, словно тянул за собой весь мир.
— Кирихара, в Японии приходить к больному с цветком в горшке считается дурным тоном. — Он взглянул на спутника с лёгким укором. — И потом, с тех пор прошло уже уйма времени. Скоро апрель, занятия начнутся, а капитан Юкимура всё ещё в Центральной больнице Канаи.
Темнокожий парень по‑серьёзному посмотрел на Кирихару Акаю.
— Да брось ты! — Кирихара фыркнул. — Сам ты, Кувахара‑сэнпай, вообще из Бразилии, а я, между прочим, японец!
Он поморщился, и в его взгляде мелькнула тень – еле заметная, но не ускользнувшая от внимательного Джакала Кувахары.
— Сегодня я угощаю, — предложил тот после короткой паузы. — Пойдём ко мне, съедим по тарелке рамена?
— Рамен, говоришь… — Кирихара задумался. — В другой раз, ладно. — Помахал рукой. — Всё, до завтра.
С этими словами он свернул влево и зашагал прочь.
Не пройдя и квартала, Акая вдруг остановился, поднял голову и посмотрел на закатное солнце.
— До чего же всё раздражает…
И как раз в этот миг со стороны уличного теннисного корта послышался гам и возгласы.
— Боже! Этот парень играет весь день без перерыва! Неужели не устал? Или он, что, вечный двигатель?
— Да он не просто играет весь день – он весь день выигрывает!
— Да вы что! Недавно он так отделал парочку старшеклассников, те еле живы ушли!
— …
И вдруг – грохот.
Громкий, гулкий, будто удар грома где‑то рядом.
Мяч вылетел за ограждение и, отбиваясь от асфальта, покатился к Кирихаре.
Пад! — Он молниеносным движением поймал мяч одной рукой, чётко, метко, без промаха.
Ш‑ш‑ш… даже в ладони мяч ещё какое‑то время вращался, прежде чем затихнуть.
— Какая же мощь… и вращение бешеное. — Мелькнуло у него в мыслях, и глаза слегка расширились от удивления.
— Прости! — Окликнул кто‑то с корта. — Не ушибся? — Голос был звонкий, доброжелательный.
К Кирихаре бежал улыбающийся парень с открытым, солнечным лицом – это был Бэйчуань, недавно прибывший в Японию.
Он выбрал уличный корт не случайно: во‑первых, у Бранда строительство теннисных площадок при его новом особняке ещё не завершилось, а во‑вторых, Бэйчуань хотел как следует реализовать своё преимущество – легендарную черту роста духовной силы.
Да, даже если добыча – всего лишь «мясо комаров», всё равно это мясо; лучше хоть что‑то, чем ничего.
— Держи. — Кирихара протянул ему пойманный мяч и шагнул в сторону, собираясь уходить.
— Погоди! — Крикнул Бэйчуань. — Может, сыграем партию? Я только что закончил сет, а теперь все почему‑то разбежались. — Он с интересом кивнул на сумку у Кирихары.
— … — Кирихара застыл. Неясно, то ли из‑за настойчивости собеседника, то ли из‑за его почти обезоруживающей, ясной улыбки.
Но настроение у Акаи было далеко не располагающим к веселью – если честно, хуже некуда.
И вот как назло именно сейчас к ним, запыхавшись, подбежал Джакал Кувахара.
— Фух… Кирихара! Совсем забыл! — Он рыскал в рюкзаке. — Это от Санадa. Пособие по английскому языку! — Взволнованно выдохнул он. — Если в следующий раз снова завалишь все предметы, тебя ждёт страшнейшее наказание! — Он передёрнул плечами. — И меня Санада тогда точно прибьёт!!
Бэйчуань, стоявший в стороне, вдруг прищурился, поймав важную деталь.
[Кирихара Акая, а~]
[Вот это подарок судьбы!]
Для него это было забавно, но для Кирихары сказанное прозвучало как последний удар по живому. Он глянул на протянутую тетрадь, и уголки рта дёрнулись нервно; в глазах, словно пылающих изнутри, проступил красноватый отблеск.
— Ха‑ха… Сыграть со мной хочешь, говоришь? — Голос уже звенел сталью. — Я сейчас не в духе… можешь ведь и в больницу загреметь!
С каждым словом он становился всё жёстче, опаснее.
[Вот это уже Красный накал?]
[Не исключено, что он включил режим красных глаз…]
Бэйчуань, не убавляя улыбки, глянул прямо в глаза сопернику.
— В больницу, говоришь? — Хмыкнул он. — Сомневаюсь.
Он спокойно направился к корту.
— Да этот парень просто воплощение харизмы! — Взвыл один из прохожих. — Но он ведь вызвал играть самого Кирихару Акаю из Риккая, не так ли?
— Точно! Вот это матч будет!
Публика, уже было разошедшаяся, вновь собралась; даже случайные зеваки насторожились. Особенно здесь, в Канагава: ведь Средняя школа при университете Риккай вот уже пятнадцать раз подряд брала первенство Канто и дважды – весь национальный турнир. Это было имя № 1 в мире школьного тенниса.
Матч официального игрока такой команды – да кто пропустит?
— Хе‑хе… — скользкая, почти демоническая усмешка исказила губы Кирихары. Он достал ракетку и направился к корту.
— С тобой, как обычно, бед не оберёшься, — вздохнул ему вслед Джакал. — Если Санада узнает, меня же точно прибьёт…
Он уныло покачал головой, подхватил сумку Акаи и последовал к боковой линии корта.
Через пару минут оба – Бэйчуань и Кирихара – стояли по разные стороны сетки.
— Меня зовут Бэйчуань. «Бэй» – как в слове «север», «чуань» – как «река, поток». Прошу любезно обучить.
— Ас команды Риккай, Кирихара Акая, — коротко бросил тот, глядя хищно, напряжённо.
Тем временем временный судья‑доброволец поднял монету, чтобы определить сторону подачи.
— Орёл вверх, Кирихара Акая выполняет подачу.
— Один сет. Игра началась!
Обновлено: 19.02.2026