Ли Янь убежала прочь, словно ветер, боясь, что Цао Ян догонит её и потребует деньги.
Цао Ян же отправился в ближайший магазин и купил соломенный коврик, ведро, туалетные принадлежности и пачку сигарет за два юаня. В кармане у него оставалось всего два юаня.
Вечером он надел рабочую форму и пошёл в цех закручивать винтики.
Он ни черта не умел. Его бригадир посадил его на конвейер и велел чистить электрические платы зубной щёткой.
На первый взгляд работа казалась простой: взял плату, почистил.
Но повторять одно и то же снова и снова было крайне утомительно, а главное — сидеть так долго, особенно в жару, почти доводило до сыпи от перегрева.
Даже в туалет сходить можно было только с разрешения бригадира: нужно было, чтобы кто-то подменил тебя на посту.
Все эти бригадиры были невероятно грубы, будто им кто-то задолжал деньги.
Цао Ян не понимал, как он выдержал эти четыре часа; в конце концов, он вернулся в общежитие и тут же уснул.
Спал он крепко и проснулся лишь на следующий день.
Потом снова пошёл на работу, ещё четыре часа чистил платы для повербанков и пообедал в столовой.
После обеда был короткий перерыв, и Цао Ян заметил толпу людей возле заднего входа в магазин. Любопытство взяло верх — он подошёл поближе и увидел, что они играли на слот-машине.
Цао Ян знал эти штуки очень хорошо: дома он подрабатывал в игровой аркаде. Но здесь всё было ещё жестче: семь или восемь человек теснились вокруг одной машины, ставили ставки и играли вместе.
— Я ставлю на арбуз, я на двойную звезду, ставим всё, потом я на десять очков. Если выиграю — разберёмся отдельно.
Хаос, но людям было весело.
Система ставок имела один плюс: кто-то всегда выигрывал, и машина не обнулялась.
Цао Ян понимал, что эту систему можно было прокручивать, как и другие игроки; всё это было для развлечения, своего рода азарт — попадут ли они на выигрышный период.
В кармане у него было всего две монеты. Заинтересовавшись, он кинул их в автомат, надеясь выиграть пять юаней и уйти.
Два сигнала — и два юаня исчезли.
— Чёрт! — выругался он и вернулся к работе, чистить платы.
Он едва сел, как кто-то крикнул:
— Все мужчины из Хунани — выходите!
Цао Ян поднял глаза. Это был бригадир, но не его.
— Все мужики из Хунани, выходите и следуйте за мной! — повторил он, и дюжина работников вышла.
Цао Ян последовал за ними. Он не понимал, зачем их зовут, но ведь он тоже из Хунани; может, на фабрике какие-то свои порядки.
Группа из дюжины спустилась вниз к общежитию.
Бригадир вломил дверь одной из комнат, и туда ворвалась группа людей, начав драку.
Цао Ян застыл, поражённый: он не ожидал, что их вызовут драться.
Он не стал вмешиваться. Не потому что боялся или был нелоялен — но ведь должна быть причина драки, верно? А заходить и помогать только потому, что крикнули «люди из Хунани» — это глупо.
Шум быстро привлёк внимание руководства, вскоре приехала полиция, забрав бригадира и несколько зачинщиков.
Когда всё утихло, Цао Ян вернулся к работе.
Он едва успел сесть, как снова раздался крик:
— Все мужики из Хунани, выходите сюда!
— Чёрт! Снова?! — пробормотал Цао Ян и продолжил чистить платы, игнорируя крики.
— Сяо Цао, кто-то снаружи тебя ждёт, — пришёл лично его бригадир.
— Они пошли драться, я не пойду, — решил Цао Ян показать пример хорошего мальчика.
— На этот раз не драка. Босс хочет тебя видеть, — сказал бригадир.
Услышав про босса, Цао Ян наконец отложил работу и вышел наружу.
Снаружи стояли примерно двадцать человек, и Цао Ян встал вместе с ними.
— Все ли мужчины из Хунани здесь?
— Да, все.
— Отлично, — кивнул босс. — Вы все уволены. Идите в общежитие, собирайте вещи и уходите немедленно.
— Почему? — спросил кто-то.
— Вы дрались группой, нарушая приказы!
Цао Ян почувствовал себя несправедливо обиженным. Он не участвовал в драке, просто пошёл вместе, не зная, что происходит.
Хотелось возразить, но он заметил, что дюжина деревенских ребят, которые даже не работали, тоже были уволены. Если кого-то и обидели, так это их — даже сильнее, чем его.
Он ничего не мог сделать; фабрика была «один размер для всех». Рабочих хватало, ценности у сотрудников не было.
— Где зарплата? Когда платить будете? — спросил кто-то. Вы нас уволили, хотя бы расплатитесь.
— Приходите за зарплатой пятнадцатого числа следующего месяца, — ответил менеджер и ушёл.
Цао Ян понимал: без денег он даже поесть не сможет сегодня.
Он хотел собрать ребят, чтобы потребовать зарплату, но никто не слушал. Все спокойно собирали вещи и уходили, оставив его одного, словно клоуна.
— В драку лезут быстро, а за зарплату бежать боятся… — вздохнул Цао Ян. — Вот вам и капитализм.
Он вернулся в общежитие, собрал вещи и убежал с ведром в руках.
В одной руке — красно-синяя полосатая сумка, в другой — ведро с ковриком для сна, тапочками, полотенцем, зубной щёткой, пастой и мылом. Под палящим солнцем он шёл по улицам Чанъаня, Дунгуаня.
Назад оставалось только одно — идти к Ли Янь. Он шёл по знакомому пути, пот стекал по лицу. Мимо проходил его любимый арбузный ларёк, и он невольно облизывался на вид охлаждённых арбузов и бутылочного сока.
Когда он достиг квартиры Ли Янь, уже было семь вечера. Он постучал, но никто не откликнулся.
Он знал: Ли Янь ушла на работу и вернётся только к четырём-пяти утра. Ему хотелось лишь быстро попасть внутрь, принять душ, включить вентилятор — ждать столько часов было невозможно.
Он спустился к телефонной будке и позвонил Ли Янь:
— Сестра Янь, я вернулся.
— Почему вернулся? — удивилась она.
— Меня уволили.
Прежде чем Цао Ян успел объяснить причину, Ли Янь взорвалась:
— Ты опять подрался?! Ах, ты — невыносимый! Что ты говорил, когда уходил? Забыл всё?!
Слово за словом, поток брани разозлил Цао Яня.
— Сестра Янь, это не так…
— Хватит оправдываться! Я отпущу на этот раз, но если повторится — прощай!
— Я сейчас на работе. Просто жди у двери, я открою в четыре тридцать!
— Ты далеко? Не можешь вернуться? Или скажи адрес, я сама приеду.
— Не надо, просто жди! — сказала Ли Янь, готовясь повесить трубку.
Цао Ян вдруг произнёс странным тоном:
— Это потому, что ты стесняешься, что я узнаю, где ты работаешь?
Обновлено: 02.02.2026