— Кх… — Ашер хрипел, туго перетягивая раненую ладонь полоской ткани.
«Как же я это ненавижу», — пробормотал он, прикусив зубами край материи и затягивая тугой узел.
Боль пульсировала в руке. Он раздражённо цокнул языком, и в тот же миг земля под ним снова содрогнулась.
Снаружи определённо происходило что-то серьёзное. Но сначала ему нужно было выбраться отсюда.
Тяжёлые двери темницы застонали, когда он шагнул навстречу слепящему свету.
И тут…
БУМ!
Ударная волна врезалась в него. Пыль и песок хлестнули по лицу. Он отвернулся, заслоняя глаза.
— Тьфу! — Он выплюнул песок, закашлявшись. — Угх… Как же я хочу спать… — простонал он.
Скривившись, Ашер призвал свой меч. В руке вспыхнула боль, но он, не обращая внимания, хрустнул шеей и двинулся вперёд.
Вдалеке он его увидел.
Тот самый омерзительный, знакомый монстр.
«О чём я, чёрт возьми, и говорил, — пробормотал Ашер. — Пытался же всех предупредить».
Он замер, взвешивая варианты. Может, отсидеться? Позволить Эврису и остальным самим разобраться с Оборотнем? В конце концов, это был Пробуждённый Ужас.
Но он вздохнул.
«Я должен что-то сделать».
Он двинулся, пробираясь сквозь хаос. Улицы залиты кровью. Мирные жители жались за обломками. Некоторых придавило насмерть. Дети рыдали — только что ставшие сиротами. Стражники дрожали, стоя на коленях рядом с павшими товарищами.
Желудок Ашера скрутило.
«Это сон, — прошептал он, пытаясь взять себя в руки. — Иллюзия. Всё это не по-настоящему».
Он крепче сжал меч.
«Ничего из этого».
Наконец он их заметил.
Эврис, сражающийся с Оборотнем в окружении четырёх других Пробуждённых.
— Эй, Эврис! Я помогу! — крикнул Ашер. Голос сорвался — он охрип от недавних криков.
И всё же это привлекло их внимание. Пробуждённые ошеломлённо повернулись к нему.
— И хочу прояснить, что я не часть этой твари! — добавил он, указывая на Оборотня.
Эврис выглядел сомневающимся, но быстро кивнул. Остальные, кажется, слегка расслабились.
«Что ж, одно недоразумение прояснили», — с облегчением вздохнул Ашер.
«И всё же... похоже, в этом городе было всего пятеро Пробуждённых, одного из которых Ашер убил. Но, включая Эвриса, лишь пять человек могли сразиться с этой тварью. Остальные — пушечное мясо. Включая, разумеется, и самого Ашера».
Он услышал хлюпающий звук и сглотнул подступившую желчь.
«А, нет. Уже четверо Пробуждённых».
Отвратительный звук заставил его покрыться мурашками. Он обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как с пропитанной кровью земли поднимается тело.
«…Э-э-э…»
Павший Пробуждённый.
Снова на ногах.
Взгляд Ашера впился в светящуюся сферу в солнечном сплетении — некогда яркую, теперь тёмную.
Он прищурился, затем посмотрел на основное тело Оборотня.
И ухмыльнулся.
«Я так и знал».
Четыре сферы, встроенные в основное тело. Это означало…
— Эврис! — заорал Ашер. — Ядра! В основном теле их всего четыре! И по два в тех, кого оно захватило!
Возможно, в будущем Оборотни и научатся захватывать тела, не перенося Ядра Души, но этот ещё не достиг такого уровня.
У этого всё ещё были правила.
Пробуждённые на долю секунды замерли, недоверчиво уставившись на Ашера. Даже Эврис дрогнул.
Этого мгновения оказалось достаточно.
Оборотень дёрнулся, его плоть свело судорогой.
Щупальца вырвались наружу, сливаясь в массивные руки — каждая по четыре метра в длину.
Из центра вырвался гуманоидный ужас. Его торс высунулся наружу, мясо отваливалось кусками, лицо скривилось в подобии ухмылки.
Одного Пробуждённого швырнуло, как тряпичную куклу. Он проломил ближайший дом, исчезнув в облаке пыли.
Другой закричал, когда ему начисто отсекло руку.
Ашер моргнул, и до него дошло.
Это определённо была его вина.
Эврис пригнулся под щупальцем-лезвием, стиснув зубы.
— Ты уверен?! — крикнул он сквозь хаос.
Ашер прищурился, пытаясь сфокусироваться сквозь пыль и кровь.
— Конечно, идиот! Если мы убьём его сосуды, он должен откатиться на два класса!
Один из нераненых Пробуждённых отступил, спотыкаясь, поближе к Ашеру. Тот инстинктивно вздрогнул, крепче сжимая меч.
— Я позабочусь об этом, — сказал Пробуждённый, поднимая оружие на оживший труп, который шатался в их сторону. Шея мертвеца висела под неестественным углом, голова дёргалась, как у марионетки на сломанных нитках.
— Н-не… делай… этого… Бикс… — прохрипело существо. Голос был искажён, но жутко знаком.
Пробуждённый замер. Его меч дрогнул.
Глаза расширились. Лицо побледнело.
— Разве ты не видишь, Бикс… — протянула тварь, её улыбка растянулась слишком широко. — Я всё ещё жив…
Ашер почувствовал, как к горлу подступила тошнота.
— Угх…
Он взглянул на мужчину — очевидно, Бикса — и увидел в его глазах сомнение.
Дерьмо.
— Э-эй, мужик, — начал Ашер, его голос сорвался. — Э-эта тварь — не он! Она… она пытается сбить тебя с толку! Не ведись!
Бикс озадаченно повернулся к нему.
Лицо Ашера медленно залилось краской.
«Проклятая социофобия!»
«Я же так хорошо говорил с Эврисом! Хотя, по правде, это всё были проклятые обстоятельства… но я ведь и с той сукой-охранником тоже говорил! Ох, но это тоже были проклятые обстоятельства!»
Бикс моргнул, явно сбитый с толку заиканием Ашера, а затем выдавил дрожащую улыбку.
— А-ах… да. Спасибо.
Ашер издал мучительный стон и провёл рукой по лицу, издавая какие-то нечленораздельные звуки.
— Я-я займусь торговцем! — заявил он, резко поворачиваясь. — Где бы он ни был!
Бикс, всё ещё потрясённый, только кивнул.
Ашер рванул прочь, не оглядываясь.
— Будь оно всё проклято! — крикнул он в хаос. Голос охрип, меч был крепко сжат.
Размытое движение. Деревянный брус ударил его в бок и разлетелся на куски, вонзив зазубренные щепки ему в рёбра.
— Сукин с…!
Прежде чем он успел осознать боль, рядом рухнуло тело. Стражник. Под ним расплывалась лужа крови. Одной руки не было, культя яростно дёргалась.
— Помогите! Прошу! — выдохнул стражник слабым голосом.
Ашер пошатнулся, глядя вниз.
Мужчина был искалечен, но жив.
И тут что-то мелькнуло в углу его зрения.
Он упёрся ботинком в живот стражника, отталкиваясь, и в тот же миг лезвие рассекло воздух.
ТУК!
Кинжал вонзился глубоко в верхнюю часть бедра Ашера — прямо туда, где было бы его сердце, если бы не его быстрая реакция.
Боль пронзила его, как огонь.
— Гхх…!
Он упал, с трудом дыша. Кровь пропитала самодельные повязки, стекая по ноге.
Подняв взгляд, он застыл.
Из-за обломков рухнувшего дома появился торговец. Ещё один нож блеснул в его руке. Движения были тревожно спокойными. Неправильными.
Лицо Ашера побледнело.
В панике он швырнул свой каменный клинок.
Отчаянный бросок. Мимо, на волосок.
Торговец легко увернулся, даже не дрогнув. С пугающей грацией он развернулся прямо к упавшему стражнику.
Мелькнула сталь.
Стражник захрипел.
Торговец стоял над трупом, сжимая меч мёртвого человека. Глаза его были пустыми и стеклянными.
Ашер с резким вздохом призвал клинок обратно в руку, заставляя себя подняться. Нога вопила. Каждый шаг отдавался агонией.
Торговец повернулся.
Их взгляды встретились.
— Похоже, — выдохнул Ашер, — мне не придётся тебя искать…
Торговец слегка наклонил голову — и бросился в атаку.
Ашер крепче сжал рукоять, стиснув зубы.
— Ну давай. Закончим это.
Обновлено: 21.01.2026