— Ашер!
Глаза резко распахнулись.
Он рывком сел. Грудь содрогалась от яростного кашля, раздиравшего его, словно колючая проволока. Каждый вдох обжигал горло — казалось, он вдыхает дым и пепел. Сухие, потрескавшиеся губы раздвинулись в отчаянном хрипе.
Он в панике заскрёб по усыпанной костями земле, ища, за что бы ухватиться.
— К-кх… угх!
Рвотный позыв скрутил его, тело неконтролируемо дёрнулось вперёд.
Затуманенный взгляд обшарил помещение, пока не зацепился за небольшую трещину в полу. Не думая, Ашер подполз к ней и рухнул на колени.
Желудок свело судорогой. Его рвало, снова и снова, пока не показалось, что следующими выйдут лёгкие. Горло саднило, глаза щипало от слёз. Каждый приступ кашля будто отрывал от него кусок.
Когда это наконец прекратилось, он обмяк, прислонившись к торчащей кости, и тяжело задышал. Дыхание вырывалось рваными хрипами, грудь вздымалась и опадала, как угасающее пламя. Но, по крайней мере, он мог дышать.
— Ашер… ты в порядке?
Голос. Он медленно повернул голову и увидел Нефис. Её лицо выражало растерянность и беспокойство. Позади напряжённо стоял Санни, его взгляд метался между Ашером и остальными. Кассия держалась поодаль, её маленькая фигурка почти дрожала.
Ашер выдавил слабую улыбку. Губы треснули, когда он прошептал:
— Я в порядке.
Но Нефис поморщилась. Она шагнула ближе, нерешительно протягивая руку.
— Не врёшь? Ты дрожишь. Хочешь встать?
Взгляд Ашера упал на её руку. Это была не её рука.
Нефритовая кожа замерцала… нет, исказилась, превращаясь во что-то гротескное. Вздувшиеся вены, деформированные пальцы, зазубренные когти. Та тварь из пустоты.
Она была здесь.
Она последовала за ним.
— Нет… — Слово сорвалось с губ. Они неконтролируемо дрожали.
Мерцание усилилось. Гротескная рука тянулась, тянулась к нему.
— УЙДИ ОТ МЕНЯ!
Страх вырвался наружу. Вспыхнул Лазурный Клинок, с безупречной скоростью метнувшись к руке Нефис. Застигнутая врасплох, она едва успела увернуться.
Глаза Нефис холодно блеснули. Она призвала [Клинок Сна], направляя его на Ашера в защитной стойке.
Санни, однако, был настроен менее миролюбиво. Он мгновенно призвал Лазурный Клинок. Его свет вспыхнул, когда он шагнул вперёд, заслоняя Кассию.
— Ублюдок, что с тобой?! — рявкнул он, напрягшись. — Совсем с ума сошёл?!
Ашер не ответил. Не мог.
Он уронил клинок, уткнулся головой в колени. Всё его тело неконтролируемо тряслось. Сквозь всхлипы прорывался приглушённый, дрожащий голос:
— Держись подальше… держись подальше от меня…
Тихий голос Кассии нарушил напряжённую тишину:
— Неф… Санни… что происходит?
Нефис нахмурилась, её лицо смягчилось. Она со вздохом отозвала [Клинок Сна].
— Он не собирается на нас нападать.
Хватка Санни на клинке не ослабла.
— Ты с ума сошла? Он только что на тебя напал!
Нефис повернулась к нему. Выражение её лица было непроницаемым.
— Санни, посмотри на него, — тихо сказала она. — Он защищается.
Санни нахмурился, но оружия не опустил.
— Я не могу этому доверять.
Нефис покачала головой.
— У него галлюцинации.
Хватка Санни на клинке усилилась. Он снова посмотрел на Ашера. Тот больше не двигался.
— Он без сознания.
***
Ашер сидел молча. Мысли неслись вскачь, пока он переваривал всё, что рассказала Нефис.
Даже с помощью [Проворного Интеллекта] её слова заставили его глубоко нахмуриться.
Он не понимал. Люди не могут видеть сны в Царстве Сна. Так почему?
В конце концов он пришёл к выводу. Глубоко выдохнув, он заставил себя успокоиться и посмотрел на Нефис.
— Нефис, — тихо сказал он, — покажи мне руку.
Нефис колебалась, но подчинилась. Медленно протянула руку к нему.
В тот миг, когда взгляд Ашера упал на её ладонь, жгучая боль разорвала череп, словно удар кувалдой. Её нефритовая кожа яростно замерцала, превращаясь в его глазах в ту гротескную, деформированную руку. Он стиснул зубы, ногти впились в ладони. Он боролся, подавляя страх, рвущийся наружу.
«Это иллюзия, — пробормотал он себе под нос. — Просто галлюцинация».
Но знание не заставило страх исчезнуть.
— Пожалуйста… убери её, — его голос был напряжённым, почти шёпотом. — Я не могу этого вынести.
Нефис молча убрала руку, и давление в груди спало. Он снова мог дышать.
Ашер выдавил улыбку.
— Прости, что заставил волноваться. Думаю, мне лучше пока избегать людей. По крайней мере, пока… я снова не смогу смотреть на руки.
Санни кивнул, слишком быстро. Ашер прищурился и швырнул в него камень.
— Ублюдок! Ты ждал предлога, чтобы убить меня!
Санни вздрогнул, потом злобно зыркнул.
— Я пытался обезопасить всех от тебя! Так что… — он осёкся, опустив глаза. — …Неважно. Отдохни немного, идиот.
Ашер моргнул, застигнутый врасплох. На мгновение слова покинули его. Затем медленно улыбка расползлась по его лицу.
— Спасибо.
Санни цокнул языком.
— Тч. Ублюдок.
***
Несколько дней спустя…
Ашер был достаточно стабилен, чтобы снова остаться с Кассией наедине. Санни и Нефис наконец отправились на вершину Костяного Хребта, чтобы разведать путь. Ашер ждал этого момента. Он подошёл к Кассии и присел перед ней на корточки. Лицо его было необычно серьёзным.
— Эй, Касс… Мне тоже приснилась Пустота.
Кассия вздрогнула.
— Ты имеешь в виду Тёмное Море?..
Ашер покачал головой.
— Касси, я считаю, наши сны взаимосвязаны.
Кассия нахмурилась.
— Постой, у тебя есть способность к предсказанию?
Ашер криво улыбнулся, но юмора в этом не было.
— Нет. Но назови это… интуицией. Я считаю, что пустота — это нечто худшее, чем Тёмное Море.
Он наклонился ближе.
— Ты что-то скрываешь от меня, Касси?
Кассия слегка вздрогнула. На её лице отразилась буря эмоций.
— Я… я не знаю.
Рука Ашера сжалась.
— Будь честна, Касси.
Она колебалась, затем наконец судорожно выдохнула.
— Помнишь, я говорила, что не вижу твои Атрибуты?
Ашер нахмурился.
— Как я мог забыть?
Кассия медленно подняла руку, указывая на Ашера.
— Ты.
Ашер склонил голову.
— Когда я пытаюсь использовать свой Аспект на тебе… я действительно что-то вижу.
Она сглотнула.
— Пустоту. Ничего.
Её голос дрожал.
— Как пустоту.
Обновлено: 19.02.2026