— М-м-м! — простонал Ашер, откусывая очередной кусок жареного крабьего мяса. Рядом потрескивал костёр.
Было ещё не темно, так что огонь разводить было можно.
Он посмотрел на Санни, ткнув в него недоеденным куском.
— Хватит выглядеть так глупо.
Лицо Санни дёрнулось.
— Нарываешься?
Ашер ухмыльнулся.
— Нет… не особо…
Они снова принялись есть в тишине.
Кассия откусывала мясо маленькими кусочками. Санни же не сдерживался, опасаясь, что Ашер стащит его порцию. Нефис ела как принцесса. Вот и всё. Других описаний не требовалось.
Ашер старался не пялиться на Неф слишком долго.
«Неф…»
Внезапно Ашер замер на полуслове, его глаза расширились.
— Ребята! Я кое-что понял!
Санни тут же поперхнулся, выплюнув кусок краба в огонь. Кассия с беспокойством перестала есть. Нефис выхватила свой [Клинок Сна], осматриваясь в поисках тварей Кошмара.
— Что такое?! — обеспокоенно спросила Кассия.
Ашер, совершенно игнорируя умирающего Санни и напрягшуюся Нефис, поднял руку.
— Я единственный в группе без прозвища!
«Я хотел, чтобы автор написал „над группой нависла гнетущая тишина“, но Санни активно помирал и хрипел, так что было не совсем тихо», — нахмурившись, подумал Ашер.
— Какого кх-кх чёрта!
Нефис моргнула и, не говоря ни слова, убрала меч. Кассия тихонько хихикнула.
— Ну да, у него нет.
— Видите?! — Ашер замахал недоеденной крабьей ногой, как волшебной палочкой. — Кассию зовут „Касси“. Санленнса — „Санни“. Нефис — „Неф“. А меня? Никак! Никак! — Он картинно ссутулился.
Глаза Санни расширились. Челюсть отвисла. Он повернулся к Кассии и Неф, указывая на идиота группы.
— Прошу прощения, но можем ли мы обсудить, как этот ублюдок рассуждает о прозвище, пока человек перед ним задыхается?!
Ашер хотел закатить глаза.
— Да ладно, хватит драматизировать, ты же не задыхался „до смерти“.
Челюсть Санни так и осталась отвисшей.
Кассия и Нефис переглянулись и погрузились в глубокие раздумья. Затем Нефис подняла руку, её тон был холоден и решителен.
— Как насчёт… Эш?
Ашер прищурился, явно оскорблённый.
— Ты думаешь, я девчонка?
Нефис одарила его невозмутимым взглядом.
— Ты ведёшь себя как девчонка.
Ашер нахмурился.
— Тогда, полагаю, ты — мужик.
Нефис замерла на полуслове, её ложка зависла в воздухе. Её лицо скривилось так, будто её ударили под дых. Санни, теперь уже боявшийся снова подавиться, отставил тарелку и пробормотал:
— Да, на сегодня я наелся.
Кассия подняла палец.
— А разве „Эш“ не хорошо? Просто и лаконично.
Ашер кивнул, наконец удовлетворённый.
— Ладно, пусть будет Эш. Можете звать меня Эш теперь.
Все выразили разную степень согласия: Санни пробормотал что-то о том, что всё ещё жив, Нефис промолчала, чтобы избежать дальнейших оскорблений, а Кассия просто улыбнулась.
— С этим разобрались, — Нефис посмотрела на остальных. — Выдвигаемся на рассвете. Монстр, с которым мы столкнулись сегодня, может вернуться.
Никто не возражал.
— Завтра утром… на запад! — объявил Ашер, вставая и указывая крабьей ногой в сторону заката.
Нефис даже не подняла взгляда.
— Ашер, это восток.
Ашер моргнул, опуская крабью ногу.
— …Ох.
Плечи Кассии затряслись от смеха. Санни хлопнул себя по лбу. Нефис, как обычно, ничего не сказала, но едва заметно дёрнувшийся глаз говорил о многом.
— Завтра утром… на правильный запад! — с ухмылкой поправился Ашер, гордо выпрямляясь, будто и не портил только что момент.
— Боже, помоги нам, — пробормотал Санни.
Ашер ткнул в Санни крабьей ногой.
— Но боги мертвы!
***
Несколько недель спустя…
[Ваша душа стала сильнее…]
— А-ах… сладкий обезбол…
Эссенция снова влилась в него.
Это чувство было одним из немногих удовольствий в его жизни.
— Эш! Идиот! Эти многоножки расплавят тебе лицо, если будешь стоять столбом! — Санни крепко держал золотую верёвку, пока его Эхо проносилось сквозь толпу многоножек.
— Стойте! Ребята! Не бросайте меня! — взвизгнул Ашер, лихорадочно запихивая в руки осколки души и несколько мешков с маслом. С помощью его Аспекта мешки медленно поплыли к Эхо. Ашер ухмыльнулся.
— Ш-ш-ш-К! — взвизгнула многоножка, заставив Ашера вздрогнуть.
— Уэк!
Меч просвистел мимо него, ударив многоножку точно в голову. Конечно, тварь не умерла, но этого хватило, чтобы её замедлить.
Ашер воспользовался шансом. Подняв голову, он увидел, как Нефис бросает золотую верёвку. Уменьшив свой вес, он быстро подтянулся.
Ашер облегчённо вздохнул, коснувшись ногами Эхо. И тут же почувствовал резкий удар по затылку.
— Ай!
— Ублюдок! Я же говорил тебе больше не вытворять этот дурацкий трюк! Мы в прошлый раз из-за твоих идиотских выходок потеряли десять осколков души! — взревел Санни, хватаясь за голову. — Десять осколков души!
Ашер, потирая голову, высунул язык.
— Это потому, что я плохо контролировал свой Аспект…
— Ты и сейчас не можешь! — прервал Санни, глядя Ашеру на шею. Он цокнул языком. — Тск. У бесполезного ублюдка даже воротника нет, чтобы ухватиться.
Ашер скривился.
— А?! У тебя тоже нет!
— Мне хотя бы есть за что ухватиться! А ты носишь чёртов обтягивающий комбинезон!
Нефис оглянулась, вздохнула и покачала головой.
Кассия тихонько хихикнула.
— Меня начинает утомлять их чушь, — пробормотала Нефис, поправляя на плечах Броню Легиона Звёздного Света.
— Но ты должна признать, это впечатляет. Даже посреди этой Зоны Смерти они оба остались точно такими же, как в академии, — сказала Кассия, улыбаясь.
Нефис мрачно кивнула.
— Да, как тараканы. Невосприимчивы к переменам…
— Нефис! — окликнул Санни сзади. — Мы ровно посередине между Плоским Холмом и Костяным Хребтом. Возвращаемся или идём к Хребту?
Нефис на мгновение задумалась, а затем приняла решение.
— Идём к Костяному Хребту, — она спрыгнула с Эхо. Все, кроме Кассии, последовали её примеру.
Слишком тесно.
— Эй! А как же моё мнение? — возмущённо встрял Ашер.
— Оно не имеет значения, — Санни даже не обернулся, посылая свою тень вперёд.
Ашер проворчал что-то про демократию и несправедливость, пиная камень на земле. Вот только… камень перестал падать. Он начал парить.
Теперь камень вращался вокруг Ашера, как крошечная луна, время от времени сбиваясь с курса, чтобы ударить Санни по затылку.
— Прекратишь ты это?! — прорычал Санни.
Ашер ухмыльнулся. Он нашёл себе забаву.
— Нет!
Обновлено: 21.01.2026