Том 1 Глава 36 — Глава 36

Лицо Ашера слегка посуровело. Чем бы ни была эта «пустота», звучало серьёзно. Кассия нахмурилась. Нет, не так. — Оно выглядело как пустота, — Кассия снова вздрогнула. — Когда тени поглотили ангела, его объяла «пустота». Ашер нахмурился. Это было что-то новое. Что могло объять Нефис? На Забытом Берегу? Ашер внезапно вздрогнул и посмотрел на багровый лабиринт. Он сглотнул. «Неужели Санни не смог запечатать Тёмное Море?» Море… оно ведь и правда походило на пустоту, верно? Но тут ему в голову пришло другое. — Кассия, а почему ты рассказала это мне? Раньше, чем остальным. Кассия не вздрогнула, но на её лице появилось хмурое выражение. — Интуиция, — она помолчала. — Ну так что? Есть идеи, что это значит? Ашер вздохнул. — Не уверен… — Он снова вздрогнул. — Но, возможно, ангела поглотило Тёмное Море. Кассия вздрогнула. Затем тихо хихикнула. — Может, поэтому это место и называют Зоной Смерти… — пробормотала она себе под нос. Не успел Ашер ответить, как за их спинами раздался голос Нефис, резкий и ясный: — Эй, ребята! Угадайте, что. Кассия повернулась на голос, её улыбка стала шире. — Ты наконец нашла Воспоминание типа брони? Одновременно с этим Нефис сказала: — Я нашла кое-что приличное надеть. Ашер хотел рассмеяться тому, как быстро эта ведьма умеет менять личины. Он обернулся. Она вышла из-за кораллового дерева, облачённая в Броню Легиона Звёздного Света. Полированные пластины тускло поблёскивали в слабом свете, окутывая её потусторонним сиянием. У Ашера на мгновение перехватило дыхание. Нефис выглядела… невероятно. Хотя он не мог не почувствовать укол разочарования — вот и пропал его единственный шанс увидеть её «как есть». «Не влияй на мои мысли, проклятый Изъян!» — Тебе идёт, — сумел выговорить он. Тон был искренним, но неловким. Нефис взглянула на него, её взгляд задержался, словно ожидая продолжения. — Ты выглядишь… мужественно. Нефис нахмурилась. — … Нефис нахмурилась ещё сильнее. — Спасибо за первую часть, — выдавила она, отворачиваясь. Затем обе девушки заговорили о броне, их голоса слились с фоном. Ашер почувствовал лёгкое прикосновение к руке. Обернувшись, он увидел рядом Санни с непроницаемым выражением лица. На миг Ашеру показалось, что Нефис может надуть губы — как какая-нибудь шаблонная героиня романа. Но, конечно, это была реальная жизнь, и она была слишком сдержанна для такого. Ашер вздрогнул, представив себе дующуюся Нефис. — Ого. ***​ Ашер сидел, скрестив ноги, на краю обрыва, его лицо напряглось от сосредоточенности. Коралл под ним казался живым, пока он растягивал свои чувства, пытаясь «нащупать» очертания объектов, изменяя гравитацию вокруг них. Вроде… получалось. Вот только мозг теперь ощущался перегретым двигателем, в который поступало слишком много данных одновременно. — Ашер, — раздался голос сзади. Вздрогнув, он потерял концентрацию. Коралловые осколки, парившие вокруг него, с шумом осыпались вниз. Он обернулся. Там стояла Нефис. Выражение её лица было спокойным, но в глазах читалось что-то более тяжёлое. — Ты спас нам жизнь вчера… и сегодня. Ашер моргнул, склонив голову. — Ну, да, полагаю. Нефис смотрела на горизонт, её светлые волосы ловили свет. Казалось, она погрузилась в свои мысли. Затем она повернулась к нему, её голос был мягким и непривычно нежным: — Спасибо. На мгновение Ашер застыл. А затем в его глазах навернулись слёзы. Не потому, что он был тронут, — нет, абсолютно нет. Пфф… Его проклятый Изъян просто не давал ему сдержать смех, пузырившийся внутри. Нефис нахмурилась, явно сбитая с толку его реакцией. — Что смешного? Ашер начал с тихих смешков. — Ты… ты скопировала Санни, да?! Невозмутимая маска Нефис треснула на кратчайший миг. Лёгкий румянец залил её лицо. Она быстро отвела взгляд, её голос стал едва слышен: — Т-ты слышал? Он больше не мог сдерживаться. Схватившись за бока, он расхохотался. Сильно. Она ведь не впервые так делает! С Кастером было то же самое! Глаза Нефис похолодели, но было ясно, что она скорее смущена, чем зла. Будь на его месте кто-то другой, Ашер был уверен, тот бы уже расплакался. Но это была Нефис. Она стояла прямо, её ледяной взгляд буравил его, пока он пытался отдышаться. Наконец Ашер вытер слезу, всё ещё ухмыляясь, и подошёл к ней. Он положил руку ей на плечо, игнорируя мороз, исходящий от её взгляда. — Нефис, всё в порядке. Правда. Пытаться копировать других — это не плохо. — А? — Нефис, казалось, была застигнута врасплох. Ашер указал на свой меч. — Ладно, подумай о боевых стилях. Допустим, я объединю твои точные, просчитанные удары с, скажем… хаотичной скоростной техникой Кастера. Сначала это может показаться крутым, но… — Это создаст неестественный боевой стиль, — вставила Нефис задумчиво. Ашер кивнул. Ему пришлось провести аналогию с боем, чтобы Нефис поняла, и, кажется, это сработало. — Точно! И с личностями то же самое. Если кто-то постоянно копирует других, не понимая глубокого контекста, он в итоге кажется фальшивым — как какой-то странный социальный Франкенштейн. Люди это замечают, и им становится не по себе. Будучи интровертом, он замечал подобные вещи в клише. Было странно, как люди копировали тех, кто круче их, и думали, что получат такое же признание. Нефис нахмурилась, её взгляд стал острее. — Так что мне делать? Ашер улыбнулся, его тёмно-синие глаза сверкнули. — Просто. Продолжай копировать — но только чтобы учиться. Ты ведь просто повторяешь то, что кто-то сказал, и используешь это в подходящем контексте, верно? — он помолчал. — Конечно, на первый взгляд это кажется логичным, но твои эмоции выглядят слишком роботизированно. Пойми, как работают эмоции и взаимодействие, а потом отпусти эти черты, когда освоишься. В конце концов, проявится твоя собственная уникальная личность. Нефис обдумывала его слова, нахмурив брови. Ашер добавил, его ухмылка стала шире: — Или, знаешь, просто забей. Я становлюсь тем ещё болтуном с теми, с кем близок. В любом случае, если хочешь знать моё мнение, у тебя и так довольно милый характер. Нефис моргнула, застигнутая врасплох. На мгновение она промолчала. Затем слабая улыбка изогнула её губы — такая мимолётная, что Ашер её почти не заметил. Он даже не успел порадоваться этой улыбке, занятый решением собственных проблем. «Какого чёрта?! Я что, случайно назвал её милой?! Почему это так легко сорвалось с языка??» Его брови дёрнулись, он изо всех сил старался не поморщиться. Он начал уходить, но обернулся через плечо и крикнул: — И эй, насчёт твоего «спасибо» — не парься. Мы же друзья. Он тут же отвернулся, чтобы Нефис не увидела его гримасу. Нефис застыла, её глаза расширились. Друзья. Когда Санни поблагодарил её, она ответила: «Мы союзники». Но сейчас, с Ашером, это слово ощущалось иначе. Она прикусила губу, взглянув на своё плечо — то самое, которого он коснулся. Его тепло всё ещё ощущалось там. — Какой наивный парень, — пробормотала она себе под нос, хотя в её голосе не было злобы. Её пальцы коснулись плеча, и маленькая, искренняя улыбка появилась на её лице. — Хотя мне это не не нравится. ***​ Несколько секунд спустя… Ашер методично бился головой о дерево. — Зачем я сказал «милый»?! Бам! — Зачем?! Бам! — ЗАЧЕМ?!