— И далеко ещё эта твоя Арилея? — наконец вздохнул Ашер, волоча стёртые в кровь ноги по песку. — Мы идём уже три чёртовых дня!
Его рваная рубашка прилипла к обожжённой солнцем коже, некогда яркие, жемчужные глаза потускнели и запали. Щёки ввалились, губы потрескались. Но он по-прежнему не жаловался.
По крайней мере, сандалии, которые Эврис швырнул ему два дня назад, ещё держались, хоть и немного плавились от раскалённых дюн. Всё же лучше, чем ничего.
— Дойдём, когда солнце будет прямо над головой, — небрежно бросил Эврис, восседая на своём верблюде.
Лицо Ашера просветлело — наконец-то конец пути. Но тут он услышал резкое «ц» от одного из всадников неподалёку.
Он наклонился к Эврису.
— Что не так с этими уродами?
Эврис раздражённо вздохнул.
— Это знать в одеждах торговцев. Приказ лорда — доставить их в целости. Видеть, как «раб» шагает рядом с ними на равных… должно быть, отвратительно.
Ашер моргнул.
— Раб?
Эврис окинул его любопытным взглядом.
— Твой вид. Одежда. Очевидно, кто ты. Сбежал из каравана и забрёл в пески, так?
Повисла пауза, прежде чем Ашер медленно кивнул.
— …Верно. Да. Раб.
Эврис слегка прищурился, но давить не стал.
— Глупый поступок, — пробормотал он. — Сбегать в пустыню.
— Пожалуй, что так.
— …
— …
Они шли в тишине.
Внезапно Эврис напрягся. Его глаза расширились.
— ПРИГНИСЬ!
Ашер инстинктивно повиновался, рухнув на песок, и в тот же миг яростный порыв ветра пронёсся над его головой. Позади что-то хлюпнуло — мокрое и тяжёлое. Дыхание перехватило. Раздался тихий глухой удар, и что-то подкатилось к его ногам.
Он медленно повернулся.
На него смотрела отрубленная голова. Безжизненные глаза застыли в ужасе.
Желудок Ашера свело судорогой. Он согнулся пополам, и его вырвало прямо на песок. Горло обожгло желчью.
— Ашер, вставай! Нужно отступать!
Конечно, он знал это. Он хотел пошевелиться. Но…
«Почему… почему ноги не слушаются?!»
Колени неконтролируемо дрожали, пригвождённые к месту ужасом.
Ещё один горячий порыв ветра, отчётливый звон стали и мокрый, мясной шлепок. Позади бушевала битва.
Мысли метались, хаотичные и быстрые. Он заставил себя дышать — медленные, глубокие вдохи. «Сосредоточься. Это не по-настоящему. Это просто иллюзия. Никто не умер».
Он медленно поднялся. В руке вспыхнуло Воспоминание.
Воспоминание: [Каменный Клинок].
Ранг Воспоминания: Пробуждённый.
Тир: II.
Тип Воспоминания: Оружие.
Описание: [Меч из камня, что тверже алмазов.]
Зачарование: [Тупой].
Описание Зачарования: [Его лезвие не способно рассечь и лист, но его мощь наполнена неожиданной силой, способной дробить кости и рвать плоть при каждом ударе.]
Ашер уже проверял руны и был приятно удивлён, но сейчас ему предстояло использовать клинок впервые.
Он поднял глаза — и пожалел об этом.
Тварь была омерзительна. Сплошное месиво из искорёженной плоти и извивающихся конечностей. Кошмар, вытащенный из какой-то адской бездны. Щупальца метались во все стороны, каждое размером с человека, покрытые пульсирующими венами и костяными наростами. Некоторые заканчивались когтями, другие — клацающими зубами.
Эврис? Он держался. Едва.
Клинки сверкали: он рубил конечности чудовища с точностью и силой. Но их было слишком много. Кровь текла по его руке, щёки были рассечены, челюсти плотно сжаты.
Взгляд Ашера метнулся по округе.
Пустыня стала красной.
Мутировавшие верблюды — растерзаны. Торговцы — выпотрошены. Разорваны на куски.
Все мертвы.
Нет, стоп. Один ещё жив.
Какой-то мужчина съёжился за трупом верблюда, шепча молитвы дрожащими губами. Всё его тело тряслось, как лист на ветру.
Тут Эврис крикнул:
— Ашер! Это Пробуждённый Ужас! Нам с ним не справиться — надо бежать!
— Я знаю, ублюдок! Но как?! — крикнул Ашер в ответ, его голос срывался от отчаяния. Они не могли просто убежать от этой твари.
Пробуждённый Ужас? Серьёзно? Что это за бредовый скачок сложности?!
Прежде чем он успел пожаловаться ещё, — вспышка света. Стена дыма.
Это был взрыв.
Ашер инстинктивно заслонил глаза.
Из дымки вынырнул Эврис, несясь со всех ног с выжившим торговцем на плече.
— Оно пока парализовано! — крикнул он. — Но не знаю, надолго ли! Старайся не отставать!
Ашеру дважды повторять не пришлось.
Он рванул, несясь по пропитанному кровью песку. Дыхание сбилось, желудок свело от запаха горелой плоти.
— Эврис! Это был твой Аспект?! — прокричал Ашер, тяжело дыша, пока они мчались прочь.
Эврис посмотрел на Ашера как на дебила, продолжая бежать с торговцем на плече.
— Нет, глупец! Я пробудился всего неделю назад! Я ещё не открыл свой Аспект!
Ашер моргнул.
— Тогда… что это было?
— Бомба, — небрежно ответил Эврис, поправляя торговца на плече. — Сделана из сгущённой эссенции души и колдовства имён.
У Ашера запульсировала вена на виске.
— Она у тебя была всё это время?! Почему ты не использовал её на големе?!
Эврис лишь ухмыльнулся.
— Разумеется, чтобы приберечь для таких вот случаев!
Ашер чуть не споткнулся. «Вот же ублюдок…»
***
Ашер упёрся руками в колени, грудь тяжело вздымалась. Лёгкие горели, ноги дрожали, но он был жив. Сегодня он действительно бежал, спасая свою жизнь. В самом прямом смысле.
— Мы наконец-то на месте! — выдохнул он, его голос охрип. Взгляд вцепился в небольшое поселение, мерцающее в пустынном мареве.
— Да, — ровно ответил Эврис. В его тоне не было и намёка на облегчение. — Оборотень не пошёл за нами.
Ашер моргнул, всё ещё пытаясь отдышаться.
— Оборотень? Что это ещё такое?
Эврис бросил на него острый, холодный взгляд.
— Мерзкий Осквернённый. Он носит лицо своей жертвы. Это… омерзительно.
Холодок пробежал по спине Ашера.
У городских ворот Эврис наконец опустил торговца на землю. Тот что-то бормотал в благодарность, но взгляд у него был пустой. Казалось, он был не совсем в себе.
«Бедняга… Должно быть, шок», — подумал Ашер.
Но что-то кольнуло его [Спектральное Зрение]. Ашер прищурился, вглядываясь в грудь торговца.
Чуть ниже солнечного сплетения пульсировала чёрная сфера.
«А?..»
Он перевёл взгляд на Эвриса. В его груди сияла бело-золотая сфера.
Кровь застыла в жилах Ашера.
«Ох, дерьмо…»
Он крутанулся — слишком поздно. Давление позади него взорвалось. Его меч материализовался в руке, и он рубанул. Нет, не инстинктивно. Его разум просто сработал быстрее.
Хрустнула кость. Брызнула кровь. Череп торговца разлетелся на куски.
[Вы убили Пробуждённого человека. Имя: Неизвестно.]
Шёпот коснулся его уха, но у него не было времени это осознать.
Он пошатнулся, встречаясь взглядом с Эврисом.
— За что? — выдавил Ашер, его голос сорвался.
Лицо Эвриса исказилось. Холодное. Осуждающее.
— Ты, омерзительная тварь, — выплюнул он. — Хватит притворяться человеком.
В мгновение ока с неба спикировали ещё четыре фигуры — Пробуждённые. Их скорость была нечеловеческой. Ашер успел блокировать первый удар, но второй пришёлся ему в рёбра. Третий раздробил ему кисть. После четвёртого он уже лежал на земле.
Первого он убил лишь благодаря внезапности.
Эврис посмотрел на мёртвого торговца с тихой, почти скорбной гримасой, прежде чем перевести взгляд на Ашера.
— Рано или поздно мы найдём твою слабую сторону, Оборотень.
Ашер извивался под весом схвативших его людей, кровь заливала ему лицо. Голос сорвался от ярости и отчаяния.
— Я не Оборотень, ублюдок! Я Ашер! АШЕР! Настоящий Оборотень — это он!
Тяжёлый ботинок врезался ему в лицо, мотнув головой в сторону.
— Ни слова больше из твоей осквернённой пасти, — прошипел один из Пробуждённых.
Удар ножнами пришёлся по переносице. Хрустнула кость. Хлынула кровь.
Зрение Ашера поплыло. Тело отказалось слушаться. Сознание начало гаснуть.
Последнее, что он увидел, — невыразительное лицо мёртвого торговца.
Обновлено: 21.01.2026