Ашер стиснул зубы: кожа прикипела к раскалённому камню, за который он цеплялся. Посыпались искры. Молодой мечник рубанул по руке голема; клинок со скрежетом ударил о камень. Юноша приземлился, проехав по песку, и крепче сжал рукоять.
— Такого рода Осквернённые — не совсем мой конёк, — пробормотал он, косясь на Ашера. — Мне понадобится твоя помощь.
— КАКОГО ЧЁРТА Я ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ?! Я ДАЖЕ КЛИНОК В РУКАХ НЕ ДЕРЖАЛ! — заорал Ашер, пытаясь удержать равновесие, пока голем с грохотом нёсся вперёд.
— Тебе и не нужно. — Мечник со щелчком убрал клинок в ножны. — Я создам брешь, а тебе останется лишь ей воспользоваться.
Лицо Ашера исказилось.
— Что ты, бл...дь, имеешь в виду? Сука, объясни толком!
Юноша устало хмыкнул, уходя в сторону от очередного массивного удара.
— Его сердце. Я открою его. Ты — разобьёшь.
— И как же, гений? Своим обаянием, что ли?! — рявкнул Ашер.
— Оно как стекло! — крикнул мечник, переворачиваясь в воздухе, чтобы увернуться от сокрушительного удара. — Кулака должно хватить!
Ашеру до смерти хотелось схватиться за голову от отчаяния, но он был слишком занят, цепляясь за свою жизнь.
«ТША-А-А-А-А!»
Его мысли прервал крик: юноша колотил голема мечом в ножнах. И это… приносило урон.
Но недостаточный. Мысли Ашера метались, руки дрожали. [Проворный Интеллект] ускорял его разум, но не подавлял эмоции, которые грозили взять верх. Он паниковал. Сильно. Похоже, юноша тоже выдыхался. И всё же, посреди этого хаоса, на его лице расползлась безумная ухмылка.
— Эй, Парень-с-Мечом! У меня есть план!
Юноша взглянул на него.
— На счёт три — бей в сердце!
Тот едва заметно кивнул.
— ОДИН!
— ДВА!
По песку прошла дрожь.
Голем замер, словно что-то почуяв. Странное давление обрушилось на его массивную фигуру — присутствие, которое он не мог засечь. У него не было ни нервов, ни инстинктов. Только грубая, животная реакция.
Его массивная голова дёргалась взад-вперёд, как сломанный компас, в поисках невидимой угрозы. Он неестественно вывернулся, заглядывая через зазубренное каменное плечо.
— ТРИ! СЕЙЧАС!
В пыльной дымке мелькнула сталь.
Юноша с взрывной грацией рванул вперёд, его изумрудные глаза впились в грудь зверя. Схватившись за клинок обеими руками, он ударил.
Удар прозвучал, как удар гонга: металл о камень. Звук был таким громким, что, казалось, сам воздух содрогнулся.
Но голем ответил. С гортанным, скрежещущим рыком он нанёс ответный удар.
Колоссальная рука метнулась вперёд, словно валун из катапульты.
БУМ!
Она врезалась в юношу на полном ходу. Его тело отшвырнуло в песок, и он исчез в облаке пыли.
— Оставляю его тебе, глупец! — донёсся треснувший голос из пыльной бури, прежде чем тень голема поглотила его.
У Ашера перехватило дыхание.
Сердце грохотало в ушах.
«Сейчас или никогда, да…» — прошептал он.
А затем — побежал.
Без грамма грации, полный сомнений. Чистый адреналин.
Мир вокруг вращался, зной искажал всё рябью. Но он видел его — рубиновое сердце, поблёскивающее, словно проклятый самоцвет, в открытой груди голема.
Время растянулось, пока Ашер падал. У него был только один шанс.
Один-единственный.
«Я, бл...дь, не промахнусь!»
Голем повернул голову слишком поздно.
ТРЕСК!
Кулак Ашера вошёл в контакт с камнем. Ударная волна прошла по нему. Сердце треснуло. А затем — разлетелось вдребезги. Осколки, словно багровое стекло, подхваченное песчаной бурей, взмыли в воздух.
Пыль резанула по коже, и в тот же миг пришёл шёпот:
[Вы убили Пробуждённого Монстра: Каменный Голем.]
Он тяжело рухнул на землю. Лёгкие отказывались дышать, слюна брызгала изо рта, пока он кашлял и хватал ртом воздух. Он моргнул — и увидел.
Голем заваливался.
«Ох, дерьмо…»
Он откатился. Неуклюже. Отчаянно.
БАХ!
Безжизненная туша голема рухнула, едва не накрыв его. Волна песка и обломков взметнулась в воздух, словно от взрыва пушечного ядра.
Задыхаясь, Ашер рывком сел. Кровь смешалась с потом, глаза дико блуждали.
— ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?! Дайте мне продохнуть хоть секунду, грёбаный ты каменюка!
Он снова рухнул на песок, тяжело дыша.
[Вы получили Воспоминание: Каменный Клинок]
[Каменный Клинок: Несмотря на скромный вид, его вес скрывает тихую силу, напоминание о забытых веках и тайнах, что они хранят.]
Широкая ухмылка расползлась по лицу Ашера — короткая, непроизвольная. Но тут же исчезла, сменившись резью в глазах. Он закрыл их предплечьем, его голос сорвался:
— Это было самое жуткое дерьмо в моей жизни. Я чуть не погиб…
Его голос растворился в ветре.
Впервые в жизни смерть была не просто понятием. Она была на расстоянии выдоха.
Он поднял израненную, покрытую ссадинами и песком руку, разглядывая её под палящим солнцем.
«Похоже, я и вправду в другом мире, да?..»
За его спиной тишину разрезал голос — холодный, насмешливый:
— Отличная работа, глупец. Честно говоря, я думал, ты погибнешь.
— Эй, сука, ты не видишь, у меня тут очень эмоциональный момент, — невозмутимо отрезал Ашер, вытирая слёзы.
— Ах, моя ошибка. Я предположил, что если песок тебя не беспокоит, то и я не стану.
Ашер моргнул.
— Песок?
Юноша озорно улыбнулся.
— Да. Песок.
Знакомый жар внезапно подкрался к телу Ашера — слишком знакомый.
Выражение его лица сменилось ужасом.
— Стоп... стоп, я что, горю?!
Он в панике вскочил на ноги, запрыгнул на тушу голема, как на спасательную шлюпку, и завертелся на месте.
— Парень-с-Мечом! Моя одежда горит?! Только честно!
Юноша едва оглянулся, небрежно качнув головой.
— Ты в порядке.
И, как ни в чём не бывало, пошёл к верблюдам и толпе людей в балахонах. Те мгновенно окружили его с радостными криками и благодарностями. Он тихо рассмеялся в ответ, с привычной небрежностью натягивая капюшон.
Ашер остался стоять один посреди кружащейся пыли, ошарашенный.
Юноша обернулся, его голос донёсся сквозь ветер:
— Ну что, глупец! Хочешь с нами в Арилею? В конце концов, благодаря тебе я сумел убить его, не потеряв конечности.
Ашер стиснул челюсти. У него дёрнулся глаз. Дёрнулась рука. Дёргалось всё.
— Не мог бы ты... пожалуйста... прекратить звать меня «глупец»? У меня есть имя. — Он вздохнул, долго и театрально. — Меня зовут Ашер. Зови. Меня. Ашер.
Юноша шутливо отдал честь.
— Справедливо. Тогда и ты сделай мне одолжение — прекрати звать меня «Парень-с-Мечом».
— Да неужели? — Ашер вскинул бровь. — И как же мне тебя называть?
Юноша ухмыльнулся, его изумрудные глаза сверкнули.
— Эврис. Так зовут этого красавца.
Ашер застыл. На секунду его разум опустел. А затем…
«Стоп... Эврис? Тот самый Эврис? Эврис из Девяти?! ЭТОТ Эврис?!»
Мысли вихрем закружились в голове.
Но Эврис уже снова двинулся в путь, его голос звучал игриво:
— Кстати, ты так и не ответил. Ты идёшь?
Ашер скрестил руки на груди, глядя на него так, словно пытался решить, не было ли всё это лихорадочным бредом.
— Да… иду. Но у меня есть просьба.
Эврис склонил голову.
— Валяй.
Ашер посмотрел вниз, жалобно приподняв одну ногу.
— Можно мне, пожалуйста, чёртовы ботинки?
Обновлено: 21.01.2026