Том 1 Глава 27 — Глава 27

— Ах ты халявщик! — Голос Санни пронзил воздух, заставив Ашера замереть с занесённым мечом. Ашер нахмурился. — Что ты имеешь в виду? — невинно спросил он, будто его не поймали с поличным. — Я плачу Нефис все осколки души, которые добываю, только за то, чтобы она меня учила! — Лицо Санни пылало от праведного гнева. Ашер беззаботно пожал плечами, возобновляя тренировку. — И? Санни взорвался, как вулкан. — А ты подслушиваешь её объяснения и делаешь те же упражнения, что и я! Выходит, Нефис учит тебя бесплатно! В голове Ашера будто лампочка зажглась. — Да? — сказал он, склонив голову в притворном замешательстве. — Ты ей не платишь, а я плачу! — практически выплюнул Санни. — Вообще-то плачу. — Теперь настала очередь Санни недоумевать. — Твоими осколками души. Санни застыл с отвисшей челюстью. А потом взревел: — Ублюдок! По правде говоря, Санни было по большому счёту плевать, если кто-то ехал на его горбу. Пока он сам становился сильнее, остальное было неважно. Но этот парень — этот самодовольный, раздражающий великовозрастный ребёнок — был совсем другим делом. После тренировки отряд доел остатки крабового мяса и улёгся спать, по очереди неся вахту. Когда настало утро и тёмное море отступило, они приготовились покинуть гигантскую статую. Нефис спускалась первой. Перед этим она сказала несколько слов: — Сегодня всё будет иначе. В лабиринте будет рыскать куда больше падальщиков. Возможно, у нас не получится устроить засаду или избежать схватки сразу с несколькими. Она посмотрела на Санни: — Если что-то случится, твоя задача — увести Кассию. Мы можем отступить через проходы, слишком узкие для падальщиков. Если разделимся — идите к высокой точке сами. Не ждите меня. Ты понял? Он мрачно кивнул. Нефис кивнула в ответ. Затем она посмотрела на Ашера: — Ты можешь сражаться? — спросила она, оценивая его раны, которые так и не зажили. Ашер лишь улыбнулся: — Думаю, смогу, но не будь слишком уверена в своём ученике. Я меч-то в руках едва держу. — В этот момент за его спиной материализовалось Эхо падальщика, а он продолжил: — Но помочь я смогу. Санни цокнул языком, а Нефис просто кивнула. — Хорошо. Время не ждёт, так что идём, — сказала Нефис, начиная спуск. — А, да, ещё кое-что, — добавил Ашер с задумчивым видом. — Несколько крабов, что гнались за мной два дня назад, всё ещё там, в песке. Отряд замер. Нефис застыла, её рука лежала на каменном краю. Санни выругался себе под нос. Кассия побледнела. — Но монстров там нет, — быстро добавил Ашер. — Однако я чувствую четырёх падальщиков неподалёку. У одного из них, кажется, не хватает клешни — судя по форме его ауры. Нефис приняла это к сведению. Её голос был спокоен и решителен: — Мы справимся. Санни что-то пробормотал, но кивнул. Кассия промолчала, её лицо оставалось бледным, она лишь крепче сжала посох. Затем, без лишних слов, они начали спуск — в ждущий их коралловый лабиринт. Когда они спускались по верёвке, Санни вдруг повернулся к Ашеру. — Постой… а как ты вообще засек этих падальщиков? — … Из-за того потока абсурда, что Ашер вылил на них днём ранее, все об этом напрочь забыли. Ашер неловко усмехнулся: — Хе-хе, я забыл рассказать о своей врождённой способности… Все на секунду прекратили спуск, уставившись на Ашера. Ну, кроме Кассии. — Кто забывает о такой важной штуке? — первым подал голос Санни. Ашер вздохнул: — Виноват! Ладно? — он помолчал, пока все снова лезли вниз. — В общем, я могу чувствовать вес других существ в радиусе пяти километров. Никто не ответил. Так в тишине они и спустились до самого низа. Он огляделся и тут же зажал нос. За ним гналось около тридцати крабов. После того, как он удрал по верёвке, крабы-монстры, несомненно, вырезали почти всех остальных. Те немногие счастливчики, что избежали их гнева, прятались под землёй. — Срань господня, ну и вонища, — сказал Санни, и остальной отряд согласно кивнул. Ашер призвал своё Эхо, осматриваясь. Вся земля была залита лазурной кровью, повсюду валялись оторванные ноги и клешни. Трупы крабов уже начинали разлагаться, и для Ашера смрад был невыносим. Он подавил рвотный позыв, пока его Эхо собирало осколки души. — Где они? — Санни нахмурился. Он не мог засечь тех, кто был под землёй. Ашер призвал лазурный клинок, усиливая его гравитацией. Затем, без предупреждения, он резким движением кисти метнул его в землю. Удар сотряс почву, расколов поверхность и послав дрожь по песку. Санни инстинктивно отскочил на несколько шагов. . . . — ПРИДУРОК! ТЫ МЕНЯ НАПУГАЛ! — заорал он. Кассия тоже вскрикнула и, споткнувшись, упала на спину с тихим «уф». Нефис не дрогнула, но нахмурилась чуть сильнее. Ашер вскинул обе руки, изображая капитуляцию. — Да ладно, прости! У меня была веская причина! Санни открыл было рот, чтобы возразить, но не успел. Два падальщика вырвались из-под земли, прямо там, где ударил клинок. Ашер удовлетворённо ухмыльнулся и оглянулся. — Видишь? Санни цокнул языком, уже выхватывая оружие. — Как скажешь… Нефис повернулась к нему. Санни кивнул, и они вместе ринулись вперёд. Его Эхо бросилось на раненого падальщика — отсутствие клешни делало его беззащитным. Ашер немедленно усилил тварь гравитацией, увеличив её вес. Поскольку тело Эхо было покрыто хитином, а не плотью, он мог выкрутить силу на максимум, не боясь его сломать. Добавленная масса сделала удары Эхо тяжелее, разрушительнее, и лишь слегка замедлила его. Крепкие конечности выдерживали нагрузку. Тем временем Ашер вскарабкался на зазубренный коралловый выступ, готовясь метнуть лазурный клинок в третьего падальщика. Но что-то было не так. Его глаза расширились. «Стоп». Инстинкты взвыли. Он дёрнул рукой назад и в панике отбросил лазурный клинок в сторону. Санни, которого прикрывала Нефис, закричал: — Ашер! Хватай Кассию! Дважды повторять не пришлось. Рванув вперёд, Ашер добежал до Кассии и сбил её с ног, обхватив рукой. Они вместе рухнули на землю. Мгновение спустя воздух расколол оглушительный грохот. Массивная клешня ударила в землю там, где они только что стояли. Коралл и камень разлетелись в стороны, оставив кратер, в котором они оба могли бы поместиться. Сердце Ашера бешено колотилось, дыхание сбилось. Он посмотрел на Кассию — её одежда была в лазурной крови, на руках расцветали синяки. Он выглядел не лучше, но они были живы. Он не слишком бережно поднялся и оттащил Кассию за толстый панцирь мёртвого краба. Затем он повернулся к новой угрозе. И застыл. Падальщик перед ним был абсолютно невредим. Взгляд Ашера впился в его ядро. Эссенция души внутри пульсировала, разрастаясь, угрожая выплеснуться с яростной силой. У него всё внутри оборвалось. — Он близок к эволюции в монстра, — прошептал он напряжённым голосом. За его спиной, свернувшись в укрытии, дрожала Кассия. Ашер вздохнул. Выхода не было. Он не мог сбежать и бросить Кассию. Ашер призвал в руку каменный клинок, крепче сжимая рукоять. Падальщик бросился в атаку. И Ашер шагнул ему навстречу.