Ашер поднял клинок, целясь в падальщика. У него не было ничего, кроме меча и самого себя.
Тварь рванула вперёд. Массивные когти с ужасающей скоростью рассекли воздух, в мгновение ока сократив дистанцию.
Ашер пошатнулся, едва увернувшись от первого удара. Он широко взмахнул мечом, целясь в хитиновый панцирь твари. Падальщик, ведомый лишь инстинктом, снова атаковал, метнув коготь ему в голову.
Ашер встретил атаку в лоб.
Его клинок столкнулся с левой клешнёй падальщика — и полностью её раздробил. Осколки хитина разлетелись во все стороны, оставив на лице Ашера несколько порезов.
Это было ожидаемо. Зачарование Каменного Клинка, несмотря на тупость, позволяло наносить взрывной урон, а усиление Ашера удвоило его и без того ужасающую мощь.
Падальщик был всего лишь зверем, лишённым разума, не способным уклоняться, и единственной его целью была атака.
[Вы убили Пробуждённого зверя: Панцирный Падальщик.]
«А?» Ашер моргнул, застигнутый врасплох знакомым голосом Заклинания. Его Эхо добило раненого.
Но эта заминка стала фатальной.
Жгучая боль взорвалась в боку.
— ТРЕСК!
Зрение поплыло. Правая клешня падальщика с жестокой силой ударила Ашера, подбросив его в воздух. Он врезался в зазубренный коралловый выступ, который разлетелся от удара. Броня поглотила бо́льшую часть силы, но не уберегла рёбра от перелома.
С места падения поднялось облако пыли.
На другом конце поля боя Санни и Нефис, только что разделавшись со вторым падальщиком, замерли в разгаре схватки с третьим.
Сбоку в бой ворвался ещё один падальщик, повалив их противника на землю.
Нефис стиснула зубы, её взгляд впился в оседающую пыль.
— Санни. Иди, — коротко бросила она. — Я справлюсь с этим при помощи Эхо Ашера.
Прошла секунда.
— Ашер, может, и силён, но ему всё ещё не хватает ясности в бою. К тому же… — Нефис запнулась. — К тому же, К-Кассия может оказаться для него непосильной ношей.
Санни кивнул и рванул к источнику шума.
Ашер кашлял кровью, каждый вздох давался с трудом.
«Чёрт. Я точно сломал ребро», — прохрипел он, призывая в левую руку лазурный клинок. Его Каменный Клинок валялся в двадцати метрах, побитый и бесполезный.
«Если бы не броня, я был бы трупом», — пробормотал он, снова откашлявшись кровью. Он взглянул на падальщика — его правая рука превратилась в месиво — и увидел, что тот опасно приближается к Кассии.
Она стояла парализованная, её слепой взгляд был прикован к звуку шагов.
Новая волна страха захлестнула Ашера.
«Я был наивен», — горько признал он.
Затем он крикнул:
— Эй, тупица! Я здесь!
Падальщик замер. Его голова резко повернулась к Ашеру.
Издав пронзительный рёв, он бросился в атаку.
Ашер выровнял дыхание, силой подавляя панику, царапавшую горло.
«Сейчас или никогда», — прошептал он.
Он закрыл глаза, глубоко вдыхая. Его стопа скользнула по земле.
Руки дрожали, но ноги двигались, становясь в позицию.
Стойка.
Первая форма Стиля Меча Бессмертного Пламени.
Сложная. Требовательная. Смертоносная.
Но это было всё, что у него было.
Ашер рванул вперёд. Его клинок превратился в размытое пятно, нанося точные удары. Каждое движение было выверенным, контролируемым. Оружие находило бреши в броне падальщика, вонзаясь в суставы и уязвимые места.
Коготь полоснул по щеке, оставив жгучий порез. Ашер стиснул зубы, чувствуя вкус крови.
Но он не остановился.
Он увидел брешь — и вогнал клинок прямо в узкий шов на груди падальщика. Монстр взвизгнул, яростно забившись.
Ашер налёг на удар, вливая в него гравитацию.
Клинок вошёл глубже.
С последним усилием из тела зверя хлынуло озеро лазурной крови.
Тварь с громким грохотом рухнула.
Ашер стоял над ней, качаясь. Дыхание вырывалось рваными хрипами.
Наконец он упал на колени, глядя в небо.
Сдавленный смешок вырвался из его груди.
[Вы убили Пробуждённого Зверя: Панцирный Падальщик.]
«Я сделал это», — прошептал он.
Затем громче, голос дрожал от неверия:
«Я СДЕЛАЛ ЭТО!»
Это был его первый настоящий бой, в лоб.
И он был жестоко тяжёлым.
[Вы убили Пробуждённого зверя: Панцирный Падальщик.]
«Похоже, моё Эхо тоже справилось».
***
Санни мчался к облаку пыли, когда что-то привлекло его внимание: миниатюрная девушка со светлыми волосами, вся в лазурной крови, брела, спотыкаясь, через поле боя. Её бледная кожа была покрыта синяками, а руки дрожали, вытянувшись в пустоту.
— Кассия? Ты в порядке?
Её голова дёрнулась на звук его голоса, полные слёз глаза расширились.
— Санни? Санни, это ты? — выдохнула она, слепо протягивая руки.
Санни не колебался. Он в миг сократил дистанцию и мягко схватил её за плечи.
— Я так испугалась… всхлип Я думала, что умру! — зарыдала она.
Он нахмурился, крепко держа её. На мгновение его теневое чутьё метнулось вдаль, коснувшись чего-то слабого. Он помедлил, а затем выпрямился.
— Подожди минуту, — тихо сказал он.
Кассия кивнула, всё ещё дрожа. Он отошёл и двинулся к слабому сигналу.
Неподалёку, раскинувшись на ложе из расколотого коралла и окровавленного песка, лежал парень.
Его тёмно-синяя броня вмялась сбоку, выпирая, словно под ней что-то вздулось. Белые волосы, слипшиеся от красной и лазурной крови, прилипли ко лбу. И всё же, когда Санни подошёл, парень поднял взгляд и слабо улыбнулся.
«Долго же ты, ублюдок», — прохрипел Ашер.
Он поморщился, поднимая дрожащую руку, в которой был зажат осколок души. С усилием он раздавил его, позволяя эссенции влиться в тело.
[Ваша душа становится сильнее.]
Ашер вздохнул, откидываясь на обломки коралла.
«Клянусь, это мой заменитель обезбола…»
Обновлено: 21.01.2026