Том 1 Глава 18 — Глава 18

Ашер размял руку, сжимая и разжимая кулак. Она всё ещё побаливала. Он огляделся. Тренажёрный зал академии в этот час был пуст. Его тело, усиленное неестественным приростом от счётчика осколков души, уже превосходило большинство Спящих. Физически он мог одолеть почти любого, кто не входил в первую десятку. Но когда дело доходило до них… Он был стеклом. Более того… хрупким стеклом, которое держалось лишь на упрямстве и слепой удаче. «Мне нужно научиться владеть мечом». И быстро. Занятия по бою помогали. Каждая стычка учила его чему-то новому. Броня обостряла рефлексы, адаптируясь к нему. Его прогресс был абсурдным, откровенно пугающим. Он чувствовал, как становится сильнее с каждым днём. Но… Этого недостаточно. Недостаточно для того, что грядет. Не для Царства Сна. И уж тем более не для Забытого Берега — если судьба (или сюжет) забросит его туда, он верный труп. Пробуждённые к тому же быстрее наращивали мышцы. Это было жутко. Всего два дня тренировок, а у него уже прорисовывались кубики пресса. Он бы не назвал их рельефными — пока нет, — но они были заметны. Ладно, возможно, он качал только пресс, но не в этом суть! Бурча себе под нос, он вышел из зала. Холодный ночной воздух коснулся лица, бодрящий и свежий. Он глубоко выдохнул, позволяя напряжению сползти с плеч. Снаружи раскинулся тихий, безмятежный сад академии. Трава мягко колыхалась на ветру. Биолюминесцентные растения пульсировали мягким светом, бросая красивые отблески на мраморные дорожки. Ашер подошёл к каменным перилам и опёрся на них, глядя на светящиеся цветы внизу. Он молчал. В этом не было нужды. Впервые за долгое время его разум не метался. Ни мыслей, ни планов — лишь редкий, безмолвный миг покоя. И это было именно то, что ему нужно. — Тебе нравятся цветы? — раздался рядом спокойный голос. Ашер слегка напрягся, застигнутый врасплох. Он даже не слышал, как кто-то подошёл. И всё же голос не был неприятным — он был знакомым. — Я… то есть, не особо. Но и не ненавижу их, — неловко пробормотал он. — Понятно. Этот голос… он определённо казался знакомым. Он повернулся — и едва не отпрянул. — Уэк! Рядом с ним стояла не кто иная, как Нефис, и просто смотрела вперёд. — А-ах! Н-Нефис?! Что ты здесь делаешь? — пролепетал он. Она слегка склонила голову, затем снова перевела взгляд на светящийся сад. — Хотела подышать свежим воздухом. — Ох… точно. Конечно… Тишина. Такая тишина, что накрывала, словно тяжёлое одеяло. Ашер сглотнул, снова взглянув на неё. Она стояла совершенно неподвижно, просто купаясь в лунном свете. Он прикусил щёку изнутри. — Эй, Нефис, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, — могу я тебя кое о чём попросить? Она повернулась к нему, спокойная, как всегда. — О чём? — Я… Я хочу, чтобы ты научила меня владеть мечом. Вот. Он сказал это. Теперь он приготовился к худшему. — Конечно. — …А? Как-то слишком просто. Но тут она добавила: — Я хочу кое-что взамен. «Ну вот, начинается», — подумал Ашер, прищурившись. С Санни было то же самое! — Спарринг со мной раз в неделю. — …А? — Спарринг со мной. Раз в неделю. — И это всё? Нефис коротко кивнула. — Всё. — …Договорились! Она повернулась к общежитиям и пошла прочь. — Хорошо. Идём со мной. — Стоп, что? Прямо сейчас начнём? — Да, — бросила она на ходу. — У нас будут проблемы, если будем тренироваться здесь. В моей комнате безопаснее. Ашер моргнул. Потом моргнул ещё раз. — В твоей комнате?! Но Нефис не ответила. Она просто продолжала идти — спокойная, уверенная, деловитая. И Ашер поплёлся следом, на несколько шагов позади, как сбитый с толку щенок, пытающийся угнаться за бурей. Никто из них не проронил ни слова. Пока… — Уа-а! Странный, приглушённый звук донёсся из одной из комнат общежития неподалёку. Ашер замер. Его лицо слегка порозовело, он нервно взглянул на Нефис. — З-знаешь… тебе, наверное, не стоит так доверять парню, чтобы приводить его в свою комнату. Нефис остановилась как вкопанная и медленно повернула к нему голову. Её серебряные глаза были острыми, как лезвия. — Я никому не доверяю, — холодно произнесла она. — И если бы ты попытался что-то сделать, я бы сломала тебе ноги прежде, чем ты успел бы закончить мысль. Температура вокруг, казалось, упала на пару градусов. Лицо Ашера скривилось в невольной гримасе. «Забавно, — подумал он. — Для той, чьи силы связаны с огнём». ***​ Наступил следующий день. Троица сидела за своим обычным столом. Санни и Ашер молча потягивали кофе, а Кассия… что ж, Кассия просто была Кассией. — Эй, Ашер, я тут слышал забавные слухи о том, что произошло на занятии по бою, — сказал Санни, с ухмылкой ткнув Ашера локтем в бок. Щёки Ашера вспыхнули, он прищурился. «С каких это пор этот парень так непринуждённо разговаривает…» Затем он насмешливо покосился на Санни. — Я знаю, что ты всё видел глазами своей извращённой те… Санни мгновенно зажал Ашеру рот ладонью. — Ублюдок! Ладно! Я не буду подкалывать твою тупую рожу, только не говори ничего вслух, — прошипел Санни. Ашер кивнул, и Санни отпустил его. — Так, на чём я остановился? Ах да! Твоя извращённая те… Санни снова зажал ему рот. — Я не буду называть тебя ублюдком неделю, нет, две недели! Пожалуйста, молчи! — снова прошипел Санни. А затем… Лизь. Лизь. Санни с ужасом отдёрнул руку. — Т-ты меня лизнул?! Ашер спокойно отпил кофе. — Я сделал то же, что и ты. Санни моргнул. Технически… это была правда. «Мелочный ублюдок». — И лучше не вздумай вытирать это об меня, — предупредил Ашер, сузив глаза. — Или я закричу, что именно делала твоя тень. Санни замер. Его рука опасно зависла рядом с рубашкой Ашера. — Не буду. Со смиренной гримасой он вытер руку о собственные штаны. Вскоре пришла Нефис и, не говоря ни слова, села рядом с Ашером. Она спокойно посмотрела на него и своим обычным монотонным голосом произнесла: — Ашер, я хотела поговорить о том, что мы делали вместе в моей комнате прошлой ночью. — ПФФФТ! Санни фонтаном выплюнул кофе, уставившись на Ашера широко раскрытыми глазами. Все головы в столовой резко повернулись в их сторону. За столом воцарилась тишина. Кассия с любопытством склонила голову. Половина студентов застыла с едой на полпути ко рту. Ашер тем временем смотрел перед собой мёртвым взглядом. «Как и ожидалось от Меняющейся Звезды… её навыки общения — безнадёжный случай». Он мрачно кивнул самому себе, уже представляя, как исчезает в чёрной дыре от дикого стыда. — Мы можем… поговорить наедине? — спросил он, выдавив дёргающуюся улыбку и вставая. Нефис с идеальным спокойствием кивнула. Они вышли, оставив позади ошеломлённого Санни и бурю диких слухов, назревающую среди одноклассников. Они шли, пока не достигли тихого коридора. Ашер выдохнул, словно только что сбежал с поля боя. — Так… э-э, о чём ты на самом деле хотела поговорить? — спросил он, стараясь, чтобы голос не звучал травмированно. Нефис, ничуть не смутившись, заговорила прямо: — Во время нашего вчерашнего спарринга я заметила, что твои рефлексы опережают твои физические возможности. Твой разум реагирует быстро, восприятие острое, но тело не поспевает. Эта рассинхронизация будет мешать тебе в бою на мечах. Ашер нахмурился. Да. Так и было. Его разум был быстр, и глаза поспевали. Но тело? Оно серьёзно отставало. — И… каково решение? Губы Нефис слегка изогнулись — почти в улыбке. — Начиная с сегодняшнего дня, ты будешь бегать по десять кругов вокруг академии. Каждый день. За два часа. У Ашера отвисла челюсть. — Десять кругов?! Академия была размером с небольшой город! Она не моргнув глазом кивнула. — Выносливость. Мышечная память. Экономия движений. Всё это начинается с ног. Ашер уставился вдаль, мысленно подсчитывая километры и слёзы. — …Ты пытаешься меня убить. — Я пытаюсь сделать так, чтобы ты не умер, — поправила она.