Том 1 Глава 17 — Глава 17

Это было редкое, благословенное утро. Санни ел свой завтрак в тишине, наслаждаясь покоем. Ну… почти покоем. Кассия, как всегда молчаливая, сидела неподалёку, но на этот раз она не была совсем одна. Наконец-то появился социальный работник, чтобы помочь ей передвигаться, и этот маленький акт доброты вызвал у Санни необычное умиротворение. Так было, пока на его тарелку не упала тень. Ему не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, кто это. Ну конечно. Ашер стоял рядом, ухмыляясь, как идиот, и уплетал мороженое, будто это был самый обычный завтрак в мире. Санни нахмурился. — Ты ешь хоть что-нибудь, кроме мороженого? Ашер, ничуть не смутившись, пожал плечами. — Я уже позавтракал, — сказал он, словно это что-то объясняло. Не дожидаясь приглашения, он плюхнулся рядом с Санни, всё ещё улыбаясь так, будто только что выиграл в лотерею. Санни прищурился. — Какого чёрта ты так лыбишься? Ашер повернулся к Санни с насмешливым выражением, и тот тут же пожалел о своём вопросе. — Ты что, правда не знаешь? Я видел твою извращённую тень, которая пялилась на меня, когда я отвесил Кастеру прямо по шарам. Санни едва не поперхнулся едой. Он закашлялся, захрипев, как неисправная газонокосилка. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не смотрит, он наклонился к Ашеру. — Как ты её увидел? — удалось ему прохрипеть. Холодный пот выступил на виске. — Привет, — раздался спокойный, бесстрастный голос. Санни замер на полувздохе, его глаза расширились. Медленно повернув голову, он встретился взглядом не с кем иным, как с самой Меняющейся Звездой. Нефис. Она стояла, словно статуя, высеченная из лунного света, с чашкой кофе в одной руке, непроницаемая, как всегда. Санни сглотнул, вспомнив, что подслушал вчера у Кастера. Клан Бессмертного Пламени. От одних этих слов захотелось сползти под стол. — А-ах, Н-Нефис! — выпалил Ашер, явно взволнованный. — Ты, э-э, снова здесь садишься? Она кивнула и с невозмутимой решимостью села рядом с ним. Санни просто уставился на неё, его губы дёрнулись. Он заметно съёжился на стуле. Знание того, кем она была на самом деле, делало её присутствие невыносимо неловким. Но Ашер… Ашер выглядел так, будто вот-вот взорвётся. «Слишком близко…» — подумал он, слегка отодвигаясь, пытаясь незаметно отстраниться, не привлекая внимания. Затем его коснулись. Он повернулся — и тут же был пригвождён её серебряными глазами, острыми и невероятно спокойными. — Э-э, т-ты ч-что-то х-хочешь? — запнулся он. Голос сломался, напоминая дешёвую пищалку. — Да, — сказала она, медленно отпивая кофе. … — Т-ты собираешься сказать? — Да, — она улыбнулась, делая ещё глоток. … — Я скажу, когда допью кофе. Лицо Ашера стало непроницаемым. — Почему ты не можешь сказать сейчас? … — Ладно, пей свой кофе. Что Нефис и сделала, не забыв насладиться ароматом. Ашер сначала нахмурился, но потом ему стало всё равно. Он продолжил наслаждаться мороженым. Минуты тянулись в тишине. Кассия, закончив завтрак, ушла с соцработником. Санни тем временем пытался есть как можно быстрее, впервые в жизни жалея, что набрал так много еды. Когда он снова взглянул на Нефис, она смотрела на свою пустую чашку так, словно та её предала. Затем она повернулась к Ашеру и сказала: — Я хочу с тобой спарринг. «А?» ***​ — А? Ашер моргнул — и внезапно обнаружил, что стоит в знакомом додзё. Напротив него — среброволосая девушка с деревянным мечом. «Стоп… как я здесь очутился?» Он посмотрел вниз. Каким-то образом у него в руке тоже был деревянный меч. Толпа окружила ринг, в молчаливом предвкушении наблюдая, как они встретились взглядами. «А? Встретились взглядами. Какого чёрта несёт автор?!» Нефис слегка изменила стойку. «А? Почему она… стоп, она принимает стойку?» — Начинайте, — скомандовал Рок. Нефис рванула вперёд, как молния. Ашер неуклюжим шагом в сторону едва увернулся от первого молниеносного удара, но она не остановилась: её нога метнулась в резком ударе, за которым последовал точный рубящий выпад в плечо. Время замедлилось. Мозг Ашера лихорадочно искал варианты. «Ничего. Нет ни единой бреши. Она даже не бьёт в полную силу, а я всё равно не поспеваю!» Он блокировал, но каждый удар отдавался в руках. Ладони горели. Стойка была шаткой. А Нефис… она была спокойна, собрана… она его проверяла. Он стиснул зубы и продолжал парировать, но она не сбавляла натиск. — Кха! Удар проскользнул мимо и врезался ему в дельтовидную мышцу. Он вздрогнул — всего на секунду, — но Нефис тут же наказала его. Её атаки стали острее, быстрее. Он поймал себя на том, что отступает. Шаг за шагом она теснила его к краю ринга. Ему не победить. Но он не собирался так просто сдаваться. Едва заметное искажение замерцало вокруг его клинка. Он направил в него гравитацию — лишь вспышку, ровно столько, сколько нужно. Нефис не остановилась. Она нанесла ещё один удар прямо по нему. Он встретил его в лоб. — ТРЕСК! Её меч разломился надвое. На мгновение воцарилась тишина. Синтетическое дерево не выдержало силы. Удар Ашера, усиленный гравитацией, оказался слишком тяжёл. Но он ещё не закончил. По инерции Ашер рванулся вперёд, целясь обломком меча ей в лицо. Нефис не дрогнула. Прежде чем его оружие достигло цели, оно качнулось в воздухе. В то же мгновение Ашер почувствовал острую боль в боку. «Что?..» Он кашлянул, пошатнувшись. Он даже не видел её движения — в последний момент она увернулась и контратаковала ударом ноги, который он не заметил. Он попытался перевести дух. Но Нефис не дала ему времени. Едва он выровнялся, как она ткнула в него мечом — не чтобы ударить, а лишь чтобы выманить защиту. Это сработало. Её следующий удар пришёлся точно в грудь. Он отшатнулся, но руки сработали инстинктивно. Он поймал её. Когда она подняла ногу, чтобы ударить его в лицо, он пригнулся. На этот раз он был готов. Увидев свой шанс, он сделал низкую подсечку, хватая её опорную ногу, чтобы сбить с ног. И тут его глаза расширились. Она прыгнула. Крутанувшись в воздухе, Нефис нанесла удар пяткой с разворота ему в челюсть. Перед глазами всё вспыхнуло белым, заплясали звёзды. Боль он мог выдержать. Но его тело — нет. Прямо перед тем, как рухнуть, его пальцы сомкнулись на её ноге. Он дёрнул. Они оба упали. Ашер распластался на полу, уткнувшись лицом в пол. На нём сидела Нефис — спокойная, собранная и совершенно невозмутимая. Челюсть пульсировала. «Точно опухнет», — подумал он, морщась от боли. Но на его лице отражалась не только боль, но и нечто худшее. Паника. Он взглянул на наблюдающую толпу и тут же пожалел об этом. На их лицах застыло едва сдерживаемое отвращение. Он чувствовал себя скороваркой на грани взрыва: ладони вспотели, дыхание стало поверхностным, глаза дёргались под коллективным осуждающим взглядом. — Счастливчик хренов. — Бьюсь об заклад, он даже не пытался контратаковать! — Хочу стереть эту самодовольную ухмылку с его рожи! «Какую ухмылку?! Я даже не улыбаюсь!» — мысленно заорал он. Нефис посмотрела на него сверху вниз. Выражение её лица было непроницаемым. — Ты отвратительно владеешь мечом, — прямо сказала она. Ашер не ответил. Он был слишком занят, пытаясь вдохнуть. Она помолчала, а затем добавила: — Но у тебя есть потенциал. И тут он медленно повернул голову и посмотрел на неё снизу вверх с широкой, тревожащей ухмылкой, от которой по толпе прошла видимая дрожь. — Правда? Она кивнула, вставая с него. — Но, — добавила она, поворачиваясь к нему спиной, — в бою нужно беспокоиться не только о мечах. Она пошла к краю ринга, не оглядываясь. — Тебе, наверное, стоит встать, — небрежно бросила она. — Остальные ждут. «Я ПЫТАЮСЬ!» Лицо Ашера залилось краской. Он кое-как вскочил на ноги, шатаясь, как новорождённый жираф, который учится ходить. Руки и ноги болтались в разные стороны. Тем временем Нефис удалялась, будто и не была причиной самого унизительного момента в его жизни. — О, отлично, он опять улыбается! «Я НЕ УЛЫБАЮСЬ!» — кричал Ашер про себя. Но его дёргающееся лицо говорило об обратном.