Амону снилось королевство.
Это было мирное и прекрасное королевство с бесконечными зелёными долинами, простирающимися за горизонт, с нежными реками, текущими по земле мягкими, мерцающими волнами. Маленькие коттеджи приютились среди холмов, и люди, которые там жили, были полны смеха, радости и довольства.
Лёгкий ветерок пронёсся, трепля волосы жителей деревни, когда дети играли в ручьях, их смех пузырился озорством и невинностью.
Затем Амон увидел деревья.
Высокие и древние, они возвышались над королевством, как бдительные стражи. И всё же никто их не боялся. Вместо этого, казалось, что люди любили лес, жили в гармонии с ним, как будто сама природа обнимала их.
Но сон исказился.
Луна упала за горизонт, как камень. Солнце взошло с запада, запылало по небу и исчезло на востоке. Снежинки выпрыгнули из земли и вернулись в облака.
Время разбилось.
Столетия прошли в мгновение ока.
Зима ушла, и наступила весна. Не как символ обновления, а как предвестник чего-то неправильного.
Небо потемнело.
Пепел падал сверху. Дым вился в воздухе. Тепло и радость исчезли, задушенные тяжёлой, удушающей тишиной.
[Кандидат! Добро пожаловать в Кошмарное Заклинание. Приготовьтесь к своему Первому Испытанию...]
Амон моргнул.
На секунду он стоял там, застывший, ошеломлённый бестелесным голосом, звучащим в его голове. Но после всего, через что он прошёл в последнее время, ему не потребовалось много времени, чтобы отмахнуться от этого.
— Ну... это было не так уж плохо, — пробормотал он, осматривая своё окружение.
Там не было поля битвы. Ни визжащих монстров, ни кипящих озёр лавы, ни дождя из острых, как бритва, градин, падающих с небес. Просто тёмные облака, висящие над головой, как угрюмая картина. Немного зловеще, конечно, но по сравнению с тем, что он себе представлял? Честно говоря, довольно мирно.
Это... на самом деле успокоило его.
Там также не было ни пробирающего до костей холода, ни палящего жары. Воздух был прохладным, почти мягким. Он даже не чувствовал себя некомфортно. В целом, это был не самый худший способ начать кошмар.
Амон посмотрел на себя, слегка похлопав по рукам.
«Никакого оружия. Это отстой. Но на нём была одежда, настоящая одежда! Не мешки для мусора или собранные лохмотья и, что более важно...»
Он был не на улице.
Вокруг него были стены. Крыша над головой. Четыре угла, которые определяли место.
У него был дом.
Амон ухмыльнулся сам себе.
— Ну, ну, не бездомный в кошмаре. Дела наконец-то идут в гору. Я действительно иду на всё, ха?
Тем не менее, ему нужна была информация. Конечно, сейчас всё выглядело мирно, но он не был настолько глуп, чтобы доверять первому впечатлению. Если он чему-то и научился из бесчисленных романов и самой жизни, так это тому, что внешность лжёт. Без знаний, он, вероятно, закончил бы мёртвым в какой-нибудь случайной долине, съеденный цветком или растоптанный бабочкой размером с грузовик.
Поэтому он принял решение.
— Я буду исследовать, — пробормотал он с мрачной решимостью. — Изучу местность. Собери информацию. От этого зависит выживание.
Это был вопрос первостепенной важности. Ну, это было... Пока он не увидел кровать.
Большая, уютная на вид кровать стояла в соседней комнате, практически светящаяся комфортом. У неё были чистые простыни, пушистые подушки и аура чистого блаженства.
Амон застыл.
Затем, медленно, благоговейно, он шагнул вперёд и положил руку на ткань. Его пальцы слегка погрузились в мягкую поверхность. Его глаза замерцали от непролитых слёз.
— Я нашёл рай, — прошептал он.
В следующую секунду он нырнул на кровать, как голодный человек на банкете, обнимая подушку с блаженным вздохом.
— ...Может быть, я начну собирать информацию завтра. Сегодня я исполняю свою судьбу...
Он свернулся калачиком, как довольный кот.
— ...как ленивый бродяга.
И таким образом, великий исследователь Амон поддался своему самому смертельному искушению...
Мягкому матрасу.
Этот идиот спал весь день.
Амон никогда в своей жизни не чувствовал себя так комфортно. Когда твоя жизнь — дерьмо, даже самый маленький комфорт — это чистое блаженство. В конце концов, обычно ты выбираешь сок вместо воды. Но когда ты хочешь пить, вода становится как нектар богов.
Но, конечно, его комфорт не мог длиться вечно. Естественно.
Итак, на следующее утро, он решил наконец-то выполнить свою миссию.
— Это как Assassin's Creed, — пробормотал он сам себе, когда одевался. — Сегодня я Эцио Аудиторе да Фиренце!
Криво улыбаясь, он отправился собирать информацию. Конечно, он не был таким уж идиотом. Так что он пришёл подготовленным с легендой. Амнезия, классика, но надёжно.
Чтобы продать её, однако, ему нужно было что-то убедительное. Поэтому он решил нанести себе рану на голове. Совсем небольшую.
Оказалось, что ударить себя камнем было намного сложнее, чем ожидалось. Не физически, а морально. Он потратил целый день, пытаясь настроиться.
В конце концов, когда он не смог найти в себе мужества сделать это напрямую, он привязал камень к верёвке, встал перед ним, как приговорённый, и дал ему лёгкий толчок.
Хрясь!
Недостаточно сильно, чтобы нанести настоящий урон, но достаточно, чтобы немного пошла кровь.
Ага. Самоповреждение не было тем, что ему особенно нравилось, поэтому он притворялся, что это делал не он. Он представлял, что это был кто-то другой. Это делало это немного более терпимым.
Из того, что он узнал, эти люди не были особенно умными. Определённо не самые умные.
Небо было тёмным, забитым пеплом и дымом, и всё же все оставались весёлыми и мирными, как никогда.
Сначала Амон подозревал какое-то изменяющее сознание заклинание, может быть, массовое заблуждение. Но нет. Он был неправ. Ужасно неправ.
Они были просто... простыми. Болезненно, блаженно простыми.
Но по крайней мере, они были забавными. Все любили играть и шутить. И, что более важно, он ел мясо. Настоящее мясо. Не синтетическое. Не ту слизь, которую они называли «пищевым заменителем» в бодрствующем мире. Не то, чтобы он мог себе это позволить...
Он вытер слезу с уголка глаза, жуя, но затем вздохнул, вспоминая свою ситуацию.
— Так что всё это бесполезно, — пробормотал он, глядя на пустой шампур. — Эти ребята ничего не знают.
Покачав головой, он пнул камень по пыльной дороге. По крайней мере, это дало ему чем заняться... пока, конечно, его удача не иссякла. Он пнул камень слишком сильно и отправил его лететь в ближайшую реку.
— Блять-! — выругался он, затем тут же поймал себя.
— Нет, нет. Я джентльмен. Правильный. Я не перенимаю плохие привычки у своей варварской жены, — добавил он с самоуспокаивающимся кивком.
С этим, он подошёл к своему скромному домику и распахнул дверь с шиком.
— Ну, ну, ну... Угадай, кто вернулся с работы, милая?
— сказал он с яркой ухмылкой, направленной целиком на кровать.
Но прежде чем он успел обнять свою прекрасную любовницу, сзади раздался тихий стук.
Амон проигнорировал его, естественно. Он был занят. Приоритеты.
Но стук стал громче. Более настойчивым. Затем это был уже не стук, это было похоже на то, как кто-то бьёт по его двери чёртовым молотком.
Он застыл на полпути, сглотнул и нервно взглянул на вход.
Там не было дверного глазка. Ни окна. Никакого способа шпионить за таинственным незнакомцем. Что означало одно.
Ему нужно было открыть.
После двух минут напряжённого внутреннего спора, страха и драматических вздохов... он наконец-то сделал это.
То, что стояло снаружи, было не тем, что он ожидал.
Перед ним стоял высокий, пожилой мужчина, одетый как волшебник с мантиями, посохом и всем прочим. Его седые волосы были растрёпаны, а борода дикая и непослушная. Посох, который он нёс, был украшен несколькими тусклыми, но явно ценными драгоценными камнями, а его мантия была испачкана и пыльна, создавая впечатление долго путешествующего отшельника.
Он выглядел как каждый уважаемый волшебник, когда-либо нарисованный десятилетним ребёнком.
Амон медленно моргнул.
— Гм... я вас знаю? — спросил он, стараясь звучать вежливо и не как кто-то, кто только что чуть не обмочился. — Мои извинения, почтенный старец, но я потерял свои воспоминания, так что я не могу точно вас вспомнить.
Пожилой мужчина посмотрел на него долгим, обдуманным взглядом... а затем тепло улыбнулся.
Амон немедленно напрягся. Он знал эту улыбку. Это была та самая улыбка, которую мог выдать только коллега-мошенник с такой искренностью!
— Нет, мы ещё не встречались, — сказал старик, его голос был гладким и почти театральным. — Но я знаю тебя, любопытный мальчик. Ты не против, если я зайду? Поверь мне, ты не пожалеешь.
«Думаю, пожалею...»
Амон моргнул, затем предложил нежную улыбку принятия. «Значит, этот старик... нет, этот пожилой джентльмен явно немного выжил из ума. Он выглядел точно как один из тех NPC из видеоигр, которые раздают квесты и загадочные советы. Но это не имело значения, конечно! Он казался хорошим человеком. И если Амон был честен, это определённо не было потому, что он был всего лишь чуточку напуган им. Определённо нет».
Старик поднял бровь. — Мне кажется, ты насмехаешься надо мной.
Амон слегка поклонился, рука на груди, образец смиренной грации.
— Нет, почтенный старец. Вам должно быть кажется.
Через несколько минут они вдвоём сидели в гостиной, попивая чай.
У Амона был вид чистого смущения.
Он понятия не имел, как заварить чай с этим архаичным набором! Что это за гостеприимство такое!? Абсолютно позорно. К счастью, пожилой джентльмен вмешался и заварил его сам... что заставляло задаться вопросом: почему он вместо этого пил вино?
Загадка для другого раза.
— Итак, почтенный старец, — спросил Амон, слегка выпрямившись. — Могу ли я вам чем-то помочь?
Старец сделал глоток чая, затем осторожно поставил чашку. Его глаза оставались прикованы к Амону. Спокойные, добрые... и слишком уж много знающие.
«Пожалуйста, прекратите. Вы нападаете на мою совесть». — Амон вежливо улыбался, потея внутри.
Бледная улыбка пожилого мужчины слегка углубилась, нечитаемая, как и всегда.
— Это ещё предстоит выяснить, — сказал он. — Я ищу кого-то, чтобы разделить приключение.
Уши Амона тут же навострились от этих последних слов.
— Приключение? Что вы имеете в виду, приключение? Это опасно? Я умру? Мне придётся кого-то убивать? Подождите... вы собираетесь похитить меня и проводить на мне эксперименты?
Волшебник моргнул на него... затем внезапно разразился смехом, его громовой голос эхом разнёсся по стенам.
— Ты трус, мой мальчик! Боишься неизвестности и слеп к её славе. Что такое приключение, если не мужество исследовать неизвестное?
Амон опустил глаза, погружённый в мысли. Тишина длилась мгновение, прежде чем он наконец поднял глаза, взгляд был острым и торжественным. Он посмотрел на старика с такой интенсивностью, что старец улыбнулся в знак одобрения, явно ожидая какого-то глубокого принятия судьбы.
Но слова, которые вылетели изо рта Амона, заставили его застыть.
— Так... почему вы сменили тему? Вы не ответили ни на один из моих вопросов.
Волшебник быстро моргнул, как кто-то, пытающийся перезагрузить свой мозг. Его глаза расширились, а затем он неловко закашлялся в кулак.
— Кхм... Не волнуйся, никто не будет проводить на тебе эксперименты.
Амон сузил глаза, совершенно не впечатлённый.
«Ага. Значит, вы забыли. Может, стоит пить поменьше вина, Старец. Просто говорю».
Он вздохнул, бросив тоскливый взгляд на свою кровать, затем на окно. Волшебник последовал за его взглядом, озадаченный. Какое отношение кровать имела ко всему этому?
Затем, тихо, Амон спросил: — Вы можете пообещать, что я вернусь из этого путешествия?
Старик медленно встал, подошёл к окну и уставился на далёкий, заполненный дымом горизонт.
— Нет... Я не могу. Но если ты вернёшься... ты никогда не будешь прежним.
Обновлено: 21.01.2026