После недели путешествия они наконец достигли Храма Бога Солнца. Их путешествие было относительно мирным, Алекар и его охотники не нашли их... пока.
Храм был расположен высоко на вершине горы. Однако, в отличие от того, что можно было бы ожидать, там не было снега или пронизывающего холода. Вместо этого, только тепло и сияние омывали вершину, гора отражала солнечный свет, как отполированное серебро.
По словам Бернака, все храмы Бога Солнца были построены на возвышенных, открытых местах, которые были подвержены полной славе солнца. Они символизировали роль Бога Солнца как Носителя Света и Ясности.
Теперь, когда Амон стоял перед ним, он должен был признать, это было захватывающе. Жёлобчатые колонны окружали храм со всех сторон, возвышаясь, как залитые солнцем часовые. Белый мрамор блестел под открытым небом, нежно сияя теплом собственного света бога.
Уютно устроившись высоко на склонах горы, храм выходил на долину, залитую золотым светом. Странные, светящиеся деревья и пылающие цветы росли вокруг него, их цвета были яркими и неестественными. Ветер нёс запах горящего ладана... и пепла.
Люди собрались вокруг алтаря, принося животных в качестве подношений. Амон смотрел широко открытыми глазами, любопытно, что произойдёт дальше. Может быть, животные растворятся в пепле... или будут поглощены священным огнём.
Но вопреки его надеждам, женщина просто схватила животное за горло и перерезала его.
Амон быстро отвернулся, обеспокоенный. Позади него, женщина подняла руки к небу, окровавленные руки вытянуты, тёплая улыбка на её лице, когда она смеялась.
Какой-то конкурс происходил на открытой площадке, пока остальные ждали жреца.
Атлетичный молодой человек вышел на арену, с приятной улыбкой на лице. Он был высоким и поразительным, как одна из тех статуй греческих героев, которые Амон видел по телевизору. Мужчина поднял длинное копьё, прицелился в далёкую цель и бросил его с отработанной грацией. Копьё закрутилось в воздухе, прежде чем чисто пронзить цель.
«Впечатляюще. Особенно учитывая, что расстояние было несколько сотен метров».
Затем, вошёл ещё один участник. Старик с доброй, морщинистой улыбкой.
Амон прищурился, слегка хмурясь. «Что этот дедуля собирается делать? Связать шарф?»
Но затем одежда старика разорвалась, когда его мышцы раздулись, как воздушные шары. Старец высотой в полтора метра превратился в шестифутового бегемота с изрезанным телом прямо из конкурса бодибилдинга.
Он небрежно поднял копьё и метнул его с такой жестокой силой, что цель не просто разбилась, она распалась.
Амон отпрянул. «Шипение! Почему каждый старик в этом мире супер накачан?! Чем они кормят этих стариков, амброзией и стероидами?!»
Через некоторое время, Амон решил вернуться к своим компаньонам с побеждённым, ужаснённым выражением на лице.
«Бог Солнца...» — подумал он, содрогаясь. — «Да, я был прав. Этот парень — настоящий фрик. Что, чёрт возьми, такое "Комнаты Страсти"?»
Но как только он обернулся, его остановила стройная молодая женщина с тёплой, сияющей улыбкой. У неё были небесно-голубые глаза и золотые волосы, ниспадающие по её спине, как водопад света. Её кожа была бледной, как слоновая кость, и её фигура была... ну, скажем так, белая туника делала много тяжёлой работы.
Она наклонила голову, голос был сладким и почти музыкальным.
— Почему ты возвращаешься? Час Страсти только начинается.
Амон сглотнул и инстинктивно сделал шаг назад. «К-какой страсти...?»
Его первый инстинкт был сказать «да», конечно, так оно и было, но затем нахлынуло воспоминание. Болезненная, трагическая история его великого мастера...
«Они всегда говорят, что есть кодовое слово. Но затем они дают тебе сложенный кусочек древней гибели, и ты открываешь его в свой самый тёмный час, только чтобы прочитать: FLÜGGÅӘNKб€ČHIŒßØLĮÊ...»
«Да. Определённо какое-то проклятое дерьмо, как это. Прямо из горла демона. Он на самом деле искал это однажды, и это был звук, который Гитлер издал после того, как он застрелился...»
«...Кодовое слово... непроизносимое кодовое слово... У него всё ещё были воспоминания о Купере и его трагической судьбе...»
— У меня уже достаточно страсти на один день, мои извинения, моя прекрасная леди. И ох! У меня тоже есть жена, да, очень настоящая. Так что я просто уйду сейчас.
Он неловко поклонился и быстро ушёл, почти спотыкаясь о свои собственные ноги в процессе.
«Если бы Медичи был здесь... да, этот ублюдок остался бы. Он, вероятно, сказал бы: "Настоящий человек культуры может выдержать любую боль..."»
«Этот тупой придурок».
Бровь женщины нахмурилась в замешательстве, но затем она тепло улыбнулась и нежно схватила его за руку. Улыбка Амона стала жёсткой, вынужденной и испуганной, когда он медленно повернулся обратно, как человек, смотрящий смерти в глаза.
— Возьми это, — сладко сказала она. — Это солнечное масло, подаренное нам нашим сияющим Владыкой Света. Я уверена, что твоя жена оценит это.
Амон взглянул на неё. Затем на масло. Затем обратно на неё. Его лицо исказилось в самую болезненно вежливую улыбку, какую только можно было вообразить, когда он принял его с неохотой.
— Спасибо... Я уверен, что она...
Женщина гордо кивнула, явно довольная собой, в то время как Амон сбежал с испуганным видом.
Она наблюдала, как он исчезает, с безмятежной улыбкой.
— Такой страстный молодой человек... уже бежит к своей жене.
Амон чувствовал, как его сердце дико колотится в его груди. Но он был джентльменом, он бы никогда не предал Луну... или свою кровать.
Через некоторое время, он вернулся к своим компаньонам. Когда он занял своё место среди них, прибыл Верховный Жрец.
К удивлению Амона, жрец был молодым человеком с тёплой улыбкой и яркими глазами цвета янтаря. Его бледно-золотые волосы были аккуратно завязаны за его спиной, а его мягкие черты и нежная осанка делали его безвредным, почти деликатным.
Кайсариус и остальные поклонились с торжественным уважением, и Амон, хотя и был немного смущён, быстро последовал их примеру и тоже поклонился.
Судя по всему, жрецы богов пользовались очень высоким уважением.
Верховный Жрец взглянул на группу, его выражение лица смягчилось, когда он поднял изящную руку.
— Встаньте, друзья мои. Нет нужды в формальностях. Слава Владыке.
Они последовали его примеру, голоса были твёрдыми и благоговейными.
— Слава Владыке!
Когда они подняли головы, Кайсариус шагнул вперёд. Его выражение лица стало торжественным, и проблеск срочности прошёл через его тёмные глаза.
— Верховный Жрец... Я уверен, вы знаете, почему я пришёл.
Жрец слегка кивнул и опустился на каменные ступени, спокойно сложив руки на коленях.
— Да. Ты ищешь благословения Владыки, чтобы вести войну против Алерака и его брата... чтобы вернуть трон, который по праву твой.
Кайсариус кивнул и сделал шаг вперёд.
— Тогда я уверен, что вы-
Но Верховный Жрец поднял руку, прерывая его. Его глаза слегка сузились, омрачённые скорбью.
— Да... Я знаю, почему ты пришёл. Но я не могу помочь тебе, мой друг. Алекар командует армией в двадцать тысяч. Королевство раздроблено, да, и есть возможность, что ты сможешь сплотить знамёна нейтральных дворян или тех, кто тайно поддерживает твоё притязание, но я уже видел будущее...
Он замолчал, его голос был тяжёлым от веса уверенности.
— Ты соберёшь свою армию. Ты выступишь. Но ты проиграешь.
На группу опустилась тишина. Взгляд Кайсариуса потемнел, слова ударили его, как проклятие. Судьба была клинком, который ни один воин не мог парировать. Она была холодной, точной и неизбежной.
И всё же... в его глазах не было колебаний и страха.
— Тогда что? — спросил он, голос был низким и твёрдым. — Мы просто будем стоять в стороне? Позволим всему этому продолжаться?
Он подошёл ближе, каждое слово было пропитано праведной яростью.
— Мой народ в цепях. Они трудятся в шахтах, пока их тела не сломаются или не умрут для забавы своих похитителей. С нашими сёстрами обращаются как с предметами, покупают и выбрасывают, как будто их жизни ничего не стоят. И ты говоришь мне, что это проигрышная битва?
Он сжал кулаки, дрожа от убеждённости.
— Даже если это так... Я лучше умру в бою, чем буду жить в позоре.
Верховный Жрец опустил глаза, мягкий вздох вырвался из его губ, когда он медленно поднялся на ноги.
— Владыка Света больше не благоволит тебе, молодой принц, — мягко сказал он. — Ты можешь остаться здесь, и я обещаю... под моей защитой, тебе не будет причинён вред. Но кроме этого... я не могу предложить ничего.
Кайсариус задрожал, его кулаки были сжаты, когда ярость тлела за его глазами. Жрец повернулся и ушёл, оставив позади тишину, густую от невысказанной ярости.
Амон нахмурился, чувствуя себя неуютно. Будущее выглядело мрачным, это было ясно. Но он также знал одну вещь, судьбу можно изменить в кошмарах.
Заклинание, каким бы божественным оно ни было, действовало по правилам. А всё, что управляется правилами... может быть сломано. Искажено и свергнуто хаосом.
Анархия была врагом порядка.
Он медленно выдохнул, собираясь заговорить, когда что-то привлекло его внимание. Его взгляд заострился.
«Это что...?»
«Губы жреца... они что, слегка изогнулись?»
Дыхание Амона перехватило.
«Понимаю... Вы, ублюдочные фрики...»
Через несколько минут, они сидели снаружи в спокойном саду. Атмосфера была мрачной и напряжённой. Каждый хотел сказать что-то, что могло бы облегчить настроение, но ничего не приходило на ум.
В конце концов, Ника заметил флакон, который держал Амон, и его рот дёрнулся.
— Амон... Это что? О, боже мой! Я никогда не знал, что ты такой человек. Ты всегда ведёшь себя так скромно и вежливо, удивил меня, да?
Все обратили свои взгляды на Амона, который замер, глядя на флакон, который он держал.
— Подождите, это не то, что-
Грей похлопал его по плечу с улыбкой, полной понимания.
— Не волнуйся... Тебе не нужно ничего говорить. Мы понимаем. У каждого есть какие-то фетиши, которые им нужно удовлетворить.
Глаза Амона расширились от ужаса, когда он резко встал.
— Нет, вы неправильно поняли, правда! Это не то, что вы думаете-
Ника кивнул, слеза катилась по его щеке.
— Нет нужды отрицать это. У всех нас бывают такие моменты... нужды в страсти.
Бернак мудро кивнул, поглаживая свою бороду.
— Действительно... Я помню свои молодые годы. Дамы тогда... скажем так, они были дикими. Ну, ты почитаешь Солнце, так что я не могу тебя судить.
Амон моргнул, глядя на Бернака, ошеломлённый. «Ты развратный старик!»
— Я клянусь, жрица дала это мне. Она сказала, что это было благословлено Богом Солнца и...
Все смотрели на него с восхищением. Глаза Ники расширились от зависти.
— Ты имеешь в виду Жрицу Страсти?
Даже обычно молчаливый Липарик поднял бровь и свистнул в знак уважения.
— Теперь ты действительно мужчина.
Амон сел, не говоря больше ни слова. Именно в тот момент он понял... чем больше ты говоришь... «Неважно!»
Он вздохнул, оглядывая компанию.
— Итак, что теперь? Нам нужна была поддержка, но они не хотят помогать. И мы теряем время здесь. Алекар может...
Он не закончил предложение. Верховный Жрец... что-то в нём раздражало Амона. Он не любил этого человека, и он знал почему.
Кайсариус твёрдо кивнул ему.
— Да, но нам всё ещё нужен рунный камень. Вот почему мы остаёмся. Нужно многое обсудить с Верховным Жрецом.
Через некоторое время, Амон наконец понял их ситуацию. Чтобы взять столицу Астаракса, им нужен был рунный камень. Было только два пути в город: один из них был узкой горной дорогой, явно слишком тесной, чтобы вместить армию. Хуже того, это было идеальное место для засады.
Но если бы у них был рунный камень, созданный Варином, основателем королевства, они могли бы разрушить барьер, окружающий гору, на которой был построен город. С этим барьером, армия могла бы пройти прямо и взять столицу.
Амон также узнал кое-что ещё, что объясняло, почему Кайсариусу больше не благоволил Бог Солнца. Ответ был спрятан в том, что когда-то сказал Бернак:
Кайсариус... Король Свободных Людей.
Это означало, что Варин позволял поклоняться всем богам: каждому из Шести главных богов, более слабым божествам и бесчисленным меньшим. Его королевство было процветающим, построенным на принципе свободы вероисповедания, где каждый имел право выбирать свой собственный путь.
Но затем, Варин принял решение, которое изменило бы всё. Он расширил своё приветствие даже на Демонов. Он позволил им поклоняться открыто, без страха или стыда. Некоторые называли это безумием, другие называли это справедливостью, но Варин был известен своим гостеприимством, своей щедростью, своей добротой и, прежде всего, своим непоколебимым чувством справедливости.
Боги, однако, восприняли это как предательство.
В своём гневе, они даровали Алекару милость. Сила нахлынула на него и его армию. С этим и мощными артефактами, он разгромил отца и братьев Кайсариуса, свергнув королевскую родословную и захватив трон.
Всё потому, что Варин посмел предложить место Демонам...
Королевство было наказано за свои открытые объятия.
— Подождите, тогда что мы можем вообще сделать? Если у них есть поддержка богов и божественная милость, разве это не проигрышная война?
Кайсариус мрачно улыбнулся, его чёрные глаза блестели от решимости и намёка на ликование.
— Никакая сила не безгранична, и ничто не идеально. Большинство артефактов богов были одноразовыми реликвиями. И милость, которая когда-то делала армию Алекара такой подавляющей... она уже померкла. Боги стали отдалёнными. Они больше не отвечают на молитвы так часто, может быть, раз в десять лет, и даже тогда, только если происходит что-то действительно катастрофическое.
Он повернулся, чтобы полностью смотреть на них, голос был твёрдым.
— Мы долго ждали этого момента... того времени, когда мы наконец сможем иметь шанс и бросить им вызов.
Обновлено: 21.01.2026