Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Но тут что-то отвлекло его от этих мыслей. Краем глаза Санни заметил деталь — маленькую и потому особенно тревожную. Он посмотрел вниз и уставился на Путеводный Свет, откатившийся в сторону при падении и теперь лежащий возле саркофага. Кристалл на вершине священного посоха всё ещё сиял. Однако он указывал не на саркофаг. Вместо этого он указывал во тьму позади него. Санни медленно поднял взгляд… И именно в этот момент он заметил движение во мраке. Сгорбленная, возвышающаяся фигура, от которой в позвоночнике мгновенно зазвенел ледяной страх. «К-как я не заметил… раньше…» Гигантское существо пряталось во тьме огромной пещеры, полностью скрытое от его взора, обоняния и даже теневого чувства — несмотря на то, что было размером с холм. Это само по себе звучало как приговор. У него была горбатая спина, взъерошенная мантия из грязных чёрных перьев, ужасающий клюв и мощные крылья, которые были огромными даже в сложенном виде, закрывая тощее тело, словно плащ. А душа… Душа была мерзостью. Она была набита Скверной так плотно, что казалась масляной, вязкой, тяжёлой. Скверна расползалась наружу из шести гротескно гигантских узлов, и от этого у Санни возникло ощущение, будто воздух вокруг стал гуще и холоднее. «П… Проклятый Ужас…» В ужасе он невольно сделал шаг назад — чисто инстинктивно, потому что тело иногда умнее головы. И как только он это сделал, пара круглых, совершенно безумных глаз пронзила его сумасшедшим взглядом. Страшное давление обрушилось на него, мешая дышать, будто на грудь навалили каменную плиту. Проклятый Ужас, прятавшийся за могилой Забвения… Был гигантской, безумной и безошибочно узнаваемой мерзкой птицей. «П-проклятье!» Санни отступил ещё — но в тот же миг птица рванулась вперёд. Безумные глаза загорелись алчностью и жадностью, как у голодного существа, увидевшего добычу, которая слишком долго оставалась недоступной. Он даже не успел нормально среагировать — всё произошло в один рывок, в одно мерзкое, липкое мгновение. Его накрыла омерзительная тень. А затем когти вонзились в его грудь. Санни ахнул. Но когти не разорвали плоть. Они нырнули гораздо глубже — туда, где не было мяса и костей. Они нашли дорогу в саму его душу, как будто знали, куда бить. Как будто делали это не впервые. Если бы у него было время войти в Море Души в тот момент, он увидел бы бесформенную форму Отродья Мерзкой Птицы-Вора, схваченную кривыми когтями. И всё же они не остановились на этом. Пройдя сквозь душу Санни, когти впились ещё глубже — в те недра его существа, о существовании которых он даже не подозревал. В место, где не существовало слов, чтобы описать «глубину». И там они ухватились за кое-что ещё. За бесчисленные нити, которые плотно обвивали его, окружая, словно кокон. Или как нити, удерживающие марионетку. Санни даже не успел осознать, что эти нити есть. Осознание пришло одновременно с ужасом: «Вот оно… вот что держало меня. Всегда». Напрягшись, мерзкая птица боролась несколько мгновений — крылья дрогнули, перья зашелестели, будто по пещере прошёл сухой, злобный ветер. А затем она вырвала эти нити тоже, каким-то образом оторвав их от его существования. И когда это произошло, по миру прошла рябь. Не в воде — во всём. В реальности. В структуре Кошмара. Кошмар заканчивался. Санни открыл рот, пытаясь закричать, но ни звука не вырвалось из горла. Голос будто вырвали вместе с нитями, оставив лишь немую панику и острое чувство — что его сейчас распутывают, как узел, который был частью мира. Когти, вонзившиеся в самую его душу, выдернулись мгновение спустя. — А-а… ах… А-а-а-а! Худшая боль, которую он когда-либо чувствовал, пронзила всё его тело. Раскалённая добела боль, которая не «жжёт» — она обнуляет. Казалось, сгорало само его существование. Края зрения потемнели, появились белые пятна, он то терял, то снова ловил сознание, как тонущая рука ловит воздух. И всё же — сквозь этот ад — он видел, как мерзкий ужас перед ним снова бросается на него. «Н-нет!» Он не мог уклониться. На этот раз ужасающие когти обхватили его целиком. Санни дёрнуло, и он оказался парализован в хватке Ужаса. Мир сжался до клюва, перьев и бесконечного давления. Затем, с одним мощным взмахом крыльев, его подняли в воздух, как тряпичную куклу. Потолок пещеры, которого он раньше даже не видел, стремительно приближался. Он всё ещё бился в конвульсиях от боли, не до конца понимая, что происходит, и почему именно так должен выглядеть «финал». Но прямо перед тем, как Мерзкий Ужас ударился о потолок тёмной пещеры, он прошёл сквозь него, словно это был всего лишь мираж — тонкая, лживая плёнка. Внезапно они снова оказались в реке. Санни почувствовал, как его окружило экстремальное давление и бесконечные потоки бурлящей воды. Холод ударил сразу, резко, как пощёчина. Вода ревела вокруг — не звуком, а ощущением: мир пытался раздавить его, выжать из него сам факт существования. А затем, с последним искажённым криком Мерзкой Птицы-Вора, мир померк. --- — А-а-а-а-а! Санни подскочил с таким криком, будто его снова проткнули насквозь — и на секунду сам поверил, что сейчас увидит над собой грязные перья и этот клюв, который снится даже бодрствующим. «Ч-что… что… какого хрена только что произошло?!» Он судорожно вдохнул — и подавился воздухом. Горло было сухим, словно его набили песком. Сердце колотилось в рёбра так яростно, будто пыталось вырваться наружу и сбежать первым. Фантомные боли ещё гуляли по телу горячими, злыми волнами — “подарок” от того, как когти влезли туда, куда не должно было влезать ничто. В груди тянуло, под лопатками ломило, по позвоночнику пробегали мурашки, и самое мерзкое — внутри оставалось ощущение, будто его распустили по нитям, а потом кое-как завязали обратно. Он резко дёрнулся — и вдруг почувствовал сопротивление. Ремни. «…Ремни?» Не успел он осознать это, как в коридоре грохнуло. БАМ! Дверь распахнулась настежь, и в комнату влетел полицейский, тяжело дыша, с таким видом, будто бежал не по коридору, а через войну. — Что происходит?! Претендент провалился? Санни моргнул. «Претендент?..» Другой голос — спокойный, почти будничный — ответил ему откуда-то сбоку, и Санни от неожиданности подпрыгнул на кровати ещё раз, только теперь уже чисто рефлекторно. «Стоп. Кровать?» — О, не волнуйтесь, он в порядке. Санни повернул голову на голос. Рядом сидел молодой мужчина в форме, похожей на правительственную — слишком ухоженной для обычной полиции. На груди блестели две звезды. Лицо — расслабленное, даже чуть скучающее. Человек, который привык смотреть на чужие истерики как на рутину. «Пробуждённый… Почему эти люди здесь?» Дыхание Санни участилось — короткими, рваными толчками. Полицейский, как будто успокоившись, провёл ладонью по козырьку. — О… Ну тогда, если так… всё в порядке. Поздравляю с прохождением твоего Первого Кошмара, парень. Он уважительно приподнял фуражку и уже развернулся к двери, как будто на этом разговор и должен закончиться. Разум Санни на секунду опустел. «Он… он ведь не со мной разговаривает, да?» Санни опустил взгляд на себя — и дыхание тут же оборвалось. «Ч-ч-что?..» Его тело… было маленьким. Снова. Тощим, угловатым, почти болезненным. Кожа — бледная, натянутая, словно он действительно не ел несколько дней. Руки — тонкие, как у подростка. Даже пальцы казались чужими. А по груди и плечам тянулись ремни, крепко удерживая его на месте. Санни почувствовал, что падает — хотя, строго говоря, лежал. «Что происходит?!» Кошмар закончился, а потом… «Точно! Кошмар!» Справилась ли Нефис?! Выжили ли остальные?! Почему он в этой кровати?! Что с Антарктидой?! Кто, чёрт возьми, эти двое?! — Ты в порядке? Пробуждённый, о присутствии которого он, честно говоря, на секунду забыл, снова заговорил — и его голос прозвучал почти… заботливо. Но у Санни в этот момент забота вызывала только желание укусить. Он повернулся к нему, бледный, с широко раскрытыми глазами, пытаясь проглотить реальность, которая не лезла в горло. И в своём стрессе ответил грубо — по-своему честно. — А ты как, блть, думаешь? Конечно нет! Убирайся к чёрту! Пробуждённый ничуть не обиделся. Даже наоборот — слегка улыбнулся, как человек, который слышал это уже тысячу раз, и поднял руки в знак капитуляции. — Ладно, ладно. Извини. Поговорим через несколько минут. Он встал. Скрежет стального стула эхом разнёсся по комнате — неприятный, резкий звук, от которого у Санни дёрнулся глаз. Мужчина подошёл к кровати, спокойно расстегнул ремни один за другим — щёлк, щёлк, щёлк — и вышел, прикрыв дверь почти бесшумно. Санни остался один… или, точнее, наедине со своей паникой. У него наконец появилась минута, чтобы подумать.