Глава 15 — Глава 15

Глава 15 Санни вернулся к центру дерева — туда, где тени были гуще всего, словно коралл сам собирал вокруг себя темноту. Он сел, собираясь хоть немного отдышаться. Но едва он закрыл глаза, как услышал тихое шипение прямо перед собой. Глаза распахнулись мгновенно. Тело напряглось — почти автоматически, как пружина. И… это был Змей. Тот всё время следовал за ним по пятам и теперь стоял перед ним выжидающе, всё ещё неловко держа кусок мяса во рту. Вид у него был такой, будто он очень старался быть полезным, но не до конца понимал правила игры. — О, точно. Прости, дружище. Санни хотел сначала заняться разведкой, но бросать Змея «просто так» вдруг показалось неправильным. Он посмотрел на тень дерева, падающую на землю, прикинул по ней время. В запасе было ещё несколько часов, но тянуть нельзя: к ночи нужно найти участок суши, который останется над Темным Морем, иначе всё повторится — и в следующий раз ему может не повезти с коралловым деревом. Он соорудил импровизированный очаг: собрал сухие обломки, нашёл место, где ветер не так лез в лицо, и разжёг огонь. Пламя вспыхнуло неровно, с треском, словно тоже было недовольно тем, что его вытащили на свет. Санни забрал мясо у Змея и начал жарить, слушая тихое потрескивание. Запах был… не сказать что аппетитный, но и не отвратительный. Скорее, честный запах выживания. «Пить хочется…» Он вспомнил Память, которую часто использовал, чтобы уто… Санни хлопнул себя по щеке, будто отгонял назойливую муху, и вернул мысли в настоящее. Сейчас не время уходить в сторону. Сейчас у него есть огонь, есть мясо, есть несколько часов, и где-то вокруг — достаточно причин умереть. Змей, вернувшийся в свою изначальную форму, молча смотрел на Санни. В его глазах читалось что-то нечитаемое — не эмоции в человеческом смысле, но внимательность, привязанность, ожидание. Санни вдруг поймал себя на мысли: «Если подумать, мы со Змеем никогда не были особо близки, верно?» Да, он использовал его как оружие. Да, они дрались бок о бок. Но к моменту завершения Третьего Кошмара Змей на самом деле пробыл с Рейн дольше, чем с ним. И у них не было тех редких «личных» моментов, как со Святой и Кошмаром — тех, что не про бой, а про то, что остаётся после. Санни неприятно кольнуло чувство вины. Неужели у него действительно были любимчики среди теней? Конечно нет… глупость. И всё же. Он подозвал Змея поближе и осторожно погладил по голове. Змей моргнул в замешательстве — как существо, которое привыкло понимать приказы, а не ласку. — Вот так! Санни сказал это почти бодро, но в голосе проскользнуло что-то тёплое — короткое, неловкое, как искра в сырости. И на фоне треска огня и далёкого, равнодушного солнца это тепло вдруг оказалось важнее, чем ему хотелось признавать. --- Санни жевал кусок жареного мяса, старательно делая вид, что это еда, а не наказание за прошлые грехи. «Угх… какая гадость…» Суховатое, жёсткое, с привкусом чего-то железистого и чужого — будто он откусил не мясо, а кусок старой кожаной перчатки, которую кто-то долго вымачивал в дыму и злости. Но желудок вёл себя проще: ему было плевать на эстетику. Ему нужна была энергия. Санни с трудом проглотил, заставил себя догрызть остаток — и только когда доел последний кусок, почувствовал, как в теле появляется хоть какая-то ясность. Голод отступил, в голове перестало мутить, а в груди стало чуть теплее. Не счастье, конечно, но уже не «сейчас упаду и не встану». Он тут же поднялся. Тянуть было нельзя: на Забытом Берегу время — штука капризная, а Темное Море вообще не спрашивает, удобно тебе или нет. Санни подошёл к краю ветви и начал осторожно спускаться с кораллового дерева. Коралл царапал ладони, крошился, крошечные острые кристаллики впивались в кожу, но он цеплялся за выступы, как за последнюю надежду. Пока он ел, Мрачная тень уже успела разведать окрестности. И новости оказались… раздражающе знакомыми. Он находился в том же районе, где был в прошлый раз, когда впервые попал на Забытый Берег. Просто чуть сбился с курса. Хотя… может, и не сбился. Может, это действительно то же место — просто сейчас здесь всё выглядело иначе, потому что на дворе было десять лет раньше. Санни на секунду замер, повиснув на ребристом выступе, и мысленно прикинул. Да, это имело смысл. С таким огромным морем, которое каждый день поднимается и отступает, ландшафт должен постоянно меняться: эрозия, обвалы, наслоения, сдвиги. Вода сгрызает камень, как терпеливый зверь, а коралловый лабиринт медленно ползёт и перестраивается. Если, конечно, у Царства Снов вообще есть тектонические плиты. «Ага. А если нет, то что?» Он скривился. Или, может быть, это Багровый Ужас что-то перестроил. Перемешал «декорации», как ребёнок, который играет в конструктор и терпеть не может, когда всё остаётся на месте. — Хаа… хаа… Санни наконец спрыгнул на землю у корней кораллового гиганта и согнулся, упираясь руками в колени. Лёгкие горели, ноги дрожали, сердце колотилось так, будто пыталось выломать рёбра. «Чёртово слабое тело!» Он привык к другому. К запасу выносливости, который не заканчивается «прямо сейчас», к силе, которая не предаёт тебя при первом же подъёме. А эта резкая разница раздражала до зубовного скрежета. Он пытался развивать выносливость в прошлом месяце, но катастрофическая травма души оставила ему жалкие две недели нормальных тренировок — и вот результат: один спуск, и он уже дышит, как старик после лестницы. К счастью, Плетение Крови снова пришло на помощь. Несколько глубоких вдохов — и по телу разлилось знакомое, упрямое тепло, будто кто-то изнутри подкрутил настройки. Пульс выровнялся, слабость отступила на шаг назад. Санни выпрямился и коротко кивнул самому себе. «Жить можно». Он сразу направился на восток. Там, вдалеке, возвышался высокий холм с массивной коралловой колонной на вершине. Тот самый ориентир. То самое место, где когда-то останавливались Нефис, Кассия… и он. По пути разведка принесла ещё одну новость. Причём хорошую. С атрибутом [Владыка Теней] ограничение дальности Теневого Контроля над теневым помощником, похоже, исчезло. Он мог отправлять тень почти куда угодно и всё равно видеть через неё, независимо от расстояния. Это было… слишком удобно. Подозрительно удобно. Правда, отправлять тень слишком далеко всё же не стоило. Пока он был Спящим, скорость скольжения теней оставалась не ахти — и он мог в итоге остаться без своих ценных помощников именно тогда, когда они понадобятся больше всего. «Полезно. Очень полезно». Атрибут становился всё лучше. И пусть сейчас у него не было силы, чтобы подкрепить большинство преимуществ — проявлять древних и мощных теней он не мог, как и многое другое, — это не имело значения. В конце концов, он сможет вернуть всё обратно. «Интересно, есть ли ещё что-то, что делают мои атрибуты, о чём я даже не догадываюсь…» Санни прищурился, осторожно пробираясь вперёд. Экспериментировать он решил позже — когда будет не так близко к смерти и не так далеко от воды. Пробираясь через коралловый лабиринт и держась тени, он пересёк его без особых проблем. Тени тут были густые, глубокие, будто сама местность подыгрывала ему, укрывая от лишних глаз и лишних зубов. Самой большой проблемой оказалось не «кто нападёт», а «как не упасть от усталости». Ноги ныли, стопы горели, тело требовало отдыха, как капризный ребёнок: немедленно и без обсуждений. Санни поднял глаза к небу — прикинул, сколько времени осталось. «Должен успеть». Он оказался у подножия знакомой статуи и жадно хватал воздух, будто снова вынырнул из могилы. — Ха… ха… ха… проклятье… Кажется, он немного переоценил свою выносливость. Совсем чуть-чуть. Самую малость. Он был выжат до дна, едва завершив переход. Руки дрожали, спина неприятно тянула, а во рту стоял вкус соли и усталости. Санни снова взглянул на небо. Мир вокруг уже темнел. Значит, времени почти не осталось. — Ладно… — выдохнул он сквозь зубы и, не давая себе возможности передумать, начал карабкаться наверх. Он цеплялся за каждый выступ, за каждую неровность, подтягивался, шипел от боли и злости, иногда почти соскальзывал, но снова находил опору. Подъём был мучительно медленным — и именно таким, какой обычно убивает людей, когда они решают «я успею». Через несколько минут, которые показались вечностью, Санни всё-таки добрался до вершины статуи ровно в тот момент, когда далеко внизу Темное Море начало подниматься. Он распластался на животе на небольшой платформе, как выброшенная на берег рыба. Полежал так, просто чувствуя, как тело возвращается в себя, как дыхание перестаёт рваться и начинает идти ровнее. Потом сел и посмотрел на небо.