Глава 14 — Глава 14

Глава 14 В темноте мелькнул силуэт — особенно высокое коралловое дерево, и у него была массивная ветвь, торчащая вверх, как спасительный крюк. Санни извернулся, заставляя тело слушаться, хотя оно сопротивлялось, и с некоторым успехом сумел сместиться в сторону. Пальцы нащупали шероховатую поверхность — жёсткую, ребристую, колючую, как застывшая соль. Он вцепился. «Давай, давай, давай!» Падение замедлилось, но не прекратилось. Его всё равно тащило вниз, как мешок с камнями, просто теперь он тёрся о коралл, оставляя на нём свою кожу и терпение. Когда морское дно стало слишком близко, Санни рванулся вперёд из последних сил, закинул тело на ветку и обхватил её всеми конечностями, будто это была единственная вещь во вселенной, которая имела смысл. Вода бурлила и хлестала по спине — по уже травмированной, простреленной болью, будто кто-то лупил по ней ледяным кнутом. Санни стиснул зубы так, что челюсть свело. Он был в агонии — и всё равно держался. Не геройски, не красиво. Просто упрямо, зло, почти по-детски: «не получишь». К счастью, мучиться долго не пришлось. Гул стих. Бешеная вода успокоилась. Темное Море продолжило опускаться всё ниже под ним, оставляя ветвь всё выше и выше над пустотой. Он едва избежал катастрофы. Санни лежал на животе, тяжело дыша, и какое-то время просто слушал, как стучит сердце. Затем осторожно повернулся — ровно настолько, чтобы не устроить себе дополнительную пытку. Он посмотрел на далёкое солнце, которое уже поднялось и теперь светило сверху безжалостно ровным, бледным светом, и простонал: — …Опять вы. Он поморщился. Тело зудело от мелких царапин и синяков — будто его прокатили по наждаку. Особенно досталось спине. Но кости, похоже, целы, и ни капли крови не вытекло из ран. Это было странно и одновременно приятно — насколько вообще приятно хоть что-то, когда тебя только что пытались утопить. Санни опустил голову и закрыл глаза. Развернув Мрачного с тела, он отправил его на разведку: пусть тень работает, пока плоть получает то немногое, что можно назвать отдыхом. И тут же он снова простонал — уже по другой причине. Потому что он был не единственным, кто уцепился за коралловое дерево, чтобы не быть унесённым водами. На ветке, на другой стороне, сидело существо. Кошмарное Существо, если быть точным. И оно было до боли знакомо. Панцирный Падальщик. «Как, чёрт возьми, ты здесь оказался?!» Санни медленно приподнялся, попутно призывая Саван Кукловода. Ткань легла на плечи влажным холодом, но зато добавила ощущения, что он не совсем голый и беспомощный перед миром. Он оценивал варианты, быстро и трезво. У него был Змей — но Змей, будучи зверем, не обладал атрибутом [Оружие Души]. То есть, по сути, красивый питомец и очень полезный инструмент… но не замена нормальному клинку. Санни на мгновение задумался — и всё-таки призвал Змея. Тот появился бесшумно, как и положено чему-то, что выросло из тени. Санни посмотрел на него и кивнул в сторону особенно острого, тонкого куска коралла, торчащего из ветви. «Слава богам, я не приземлился на это». Змей скользнул к кораллу, обвился вокруг основания маленькой ветки и, напрягши мышцы, сломал её. Раздался сухой хруст, будто ломали кость. Санни поднял шипообразную ветку, взвесил в руке. Лёгкая, удобная, остро заточенная природой и обстоятельствами. Не меч, конечно, но и он сегодня не принц на параде. Он отозвал Змея и медленно двинулся по ветке. Падальщик находился на противоположной стороне дерева. Если бы он заметил Санни — тварь, скорее всего, рванула бы вперёд и добежала бы быстрее, чем Санни успел бы придумать остроумную реплику на прощание. Санни не любил быть беззащитным. А ещё он не любил, когда кто-то другой решает, как закончится его день. Поэтому он решил ударить первым. Он бесшумно вскарабкался по коралловому дереву. Огромные размеры давали множество выступов, углублений и ребристых «ступенек», за которые можно было зацепиться. Коралл был холодным и шершавым; в ладони впивались мелкие крошки, будто стеклянная пыль. Через полминуты Санни оказался на той же стороне, что и Падальщик. Дерево было настолько большим, что по ветвям можно было ходить почти как по широким мосткам. Санни присел, скрываясь полностью. Солнце было позади, и верхушка дерева закрывала эту сторону ветви, погружая её в тень. Для Санни — почти родной дом. Он внимательно наблюдал за существом и быстро понял: оно смотрит вниз. Санни проследил за взглядом и увидел внизу большую группу Панцирных Падальщиков, которые пиршествовали на крупной туше. Это был не тот Дьявол, которого он видел раньше, но добыча выглядела внушительно. Мяса хватило бы надолго — по крайней мере ещё на день, прежде чем орда превратит тушу в голые кости. Падальщик на ветке был отвлечён. Сытый запах, привычное зрелище, уверенность, что сверху никто не придёт — классика. Санни осторожно пошёл так, чтобы оставаться вне поля зрения. С его атрибутом [Дитя Теней], эволюционировавшим в [Владыку Теней], присутствие в тени усиливало его ещё сильнее. Шаги исчезли. Тело словно слилось с окружающей тьмой. Даже одежда не шуршала — будто сама тень держала её за горло, запрещая выдавать хозяина. Он подкрадывался всё ближе, сжимая импровизированный клинок, пока Мрачная Тень обвивалась вокруг тела мягким, холодным поясом. Вскоре Санни оказался прямо за спиной Падальщика. Тот всё ещё не подозревал о его присутствии — смотрел вниз и, кажется, мысленно облизывался вместе со своей стаей. Санни присел… и прыгнул. Он приземлился на затылок твари с такой точностью, будто тренировался всю жизнь именно ради этого момента. Падальщик издал растерянные щёлкающие звуки, дёрнулся, попытался обернуться. И умер секунду спустя. Коралловый клинок вошёл через глаз — коротко, без лишнего сопротивления — и добрался до мозга. Существо даже не успело закричать. Тело обмякло и тяжело опрокинулось. [Вы убили пробужденного зверя, Панцирный Падальщик.] [... Ваша тень становится сильнее.] Санни выдохнул и спрыгнул с громоздкого трупа. Где-то внутри шевельнулось лёгкое разочарование: Памяти не было. Конечно. С чего бы судьбе вдруг стать щедрой? Он посмотрел на мёртвое существо и неожиданно вспомнил самое первое кошмарное создание, которое убил в прошлом. Воспоминание всплыло само — как заноза, которую не вытащил вовремя. «Я всегда был таким сентиментальным?» Санни тут же оттолкнул эту мысль, как отталкивают слишком тёплую, слишком опасную близость. В последнее время он слишком часто копался в памяти, слишком много оглядывался. А от этого, как правило, не крепнеют — от этого только тяжелеют. Он должен быть сильным. Санни покачал головой и снова призвал Змея. — Собери немного мяса с него. Ему не хотелось, чтобы запах трупа привлёк нежелательных гостей к его временному убежищу. Он собирался взять лишь немного мяса — и сбросить тушу с дерева. Обычно это было бы глупо: некоторые кошмарные существа могли бы сложить два и два и заинтересоваться, кто устроил бойню наверху. Но, судя по тому, что он видел, эта зона была забита в основном тупыми зверями. У них в голове едва помещались «жрать» и «щелкать». Значит, можно рискнуть. Санни призвал руны. [Фрагменты Теней: 14/1000] Его взгляд помрачнел. «Предстоит ещё много работы». Но затем он посмотрел вниз — на орду зверей, на их суету вокруг туши — и вспомнил, как быстро только что расправился с Падальщиком. Тёмная улыбка сама прокралась на лицо. Змей закончил собирать мясо. Санни заставил его пока держать добычу, а сам выуживал осколок души. Маленький самоцвет холодил пальцы — не льдом, а каким-то чужим, «неживым» холодом. Санни задержал взгляд на нём на мгновение, потом убрал в карман и повернулся к трупу. Хорошенько пнул. Тело скатилось по склону ветви и исчезло внизу — в коралловом лабиринте, к стае, которая даже не подозревала, что её «дежурный сверху» уже списан. «С этим покончено». Санни отряхнулся и отозвал верхнюю часть Савана Кукловода: ткань тёрла раны на спине, и терпеть это было просто глупо. Он сместил свою тень так, чтобы лучше рассмотреть повреждения — странное, почти бытовое действие в мире, где тебя пытаются убить чаще, чем здороваются. «Хм. Не так плохо, как я думал». Самой большой проблемой оставалась боль. Но, по правде, это вообще не было проблемой. Санни привык к боли так же, как привык к собственному мрачному юмору — то есть она раздражала, но не управляла им. Ему было немного непривычно чувствовать столько дискомфорта от сравнительно мелких ран. Он списал это на разницу между прежним состоянием и нынешним. Будучи Вознесённым, он переживал увечья, которые для обычного тела были бы приговором, и почти не замечал их. Теперь же каждая царапина напоминала о себе, как назойливый кредитор.