Глава 13 — Глава 13

Глава 13 Санни поднял взгляд. В глазах читалась решимость — не пафосная, не героическая. Упрямая. Тихая. Та, что появляется, когда выбора нет. Он сделал шаг вперёд и глубоко вздохнул. В огромной, гулкой темноте он слышал… …ничего. «…» Санни парил в тишине. Он огляделся и обнаружил себя в бесконечном пространстве между сном и реальностью — внутри того, что он считал нексусом Заклятия Кошмара. Вокруг была безграничная чёрная пустота. И мириады звёзд, сплетённых в бесчисленные нити света — тонкие, узорчатые, живые. Они тянулись во все стороны, перекрещивались, мерцали, как огромный тканый ковёр, который кто-то создавал не руками, а самой судьбой. Это было невероятно красиво. И от этой красоты становилось… не по себе. «Здесь не должно было быть…» Что происходит? Его должны были отправить прямо в Царство Снов. В прошлый раз он почти сразу начал тонуть — паника, холод, вес тела, тянущий вниз. А сейчас он просто парил в тишине, как застрявшая мысль. «Неужели… что-то должно произойти?» Тревога подкралась осторожно, но уверенно. Подобного никогда раньше не случалось. Санни подождал. … … … Ничего. «Я… я ведь не застрял здесь, правда?» Он снова подождал. … … Прошёл час. … … Прошло несколько часов. Санни вертел головой, пытаясь разглядеть хоть что-то — любой знак, любую трещину в этом молчании. Но вокруг было только бесконечное «между». Он даже не мог сдвинуться с места: застрял, паря в одной точке, как гвоздь, забитый в воздух. Он пытался вырваться — снова и снова. Рвался, напрягался, ругался мысленно. Безрезультатно. Он действительно застрял. В месте, откуда, казалось, нет выхода. «Проклятье!» Что ему теперь делать?! Он не смел переключать зрение, чтобы вглядеться в бесконечное плетение звёзд. Разум Спящего не выдержит. Он это знал. Там можно было утонуть не телом — сознанием. И всё же мрачные мысли закрутились в водоворот. «Чёрт возьми…» А как же Нефис?! И его когорта?! «Чёрт возьми…» А как же Рейн?! «Чёрт возьми!» А как же мир?! «Чёрт возьми!!!» И тогда, словно отвечая на его беззвучную мольбу, бесконечное количество сплетённых звёзд начало становиться ярче — будто они наконец признали его существование. Санни втянул воздух. «Давай же… пожалуйста!» Звёзды разгорались. Нити света начинали двигаться сложным образом — смещались, перекручивались, тянулись друг за другом. Картина выглядела так, будто кто-то выполнял жуткое заклинание, где каждый штрих — это не жест, а судьбоносный сдвиг. Хаос? На первый взгляд — да. Но в этом хаосе чувствовалась логика, чужая логика, слишком древняя, чтобы её понять. Санни задержал дыхание. Нити начали смещаться быстрее, и в груди у него холодком шевельнулась опасность. Будто на него навели прицел — не оружием, а вниманием. И вдруг всё остановилось. Санни моргнул. Звёзды стремительно сомкнулись вокруг него — как пасть, как капкан, как решение, принятое без его согласия. Мир резко потемнел. — Чер… — …т подери! Санни падал. Он судорожно огляделся, пытаясь сориентироваться, пока не ударился о землю… и почти сразу понял: он не в «тёмной пустоте». Он смотрел на неё. Он смотрел на Темное Море. «Я на Забытом Берегу». И он не знал, радоваться или злиться. С одной стороны, здесь у него будет куда меньше проблем с манёвром. Это было особенно важно сейчас, когда он слаб, как котёнок в бурю. С другой — это место хранило только плохие воспоминания. И самое мерзкое было даже не то, что воспоминания возвращались: ему предстояло прожить их заново, шаг за шагом, без права перемотки. Но времени думать не было. Он вот-вот должен был удариться о воду. Санни развернулся в воздухе, максимально выпрямляя тело, стараясь уменьшить площадь удара — как учили, как помнил, как подсказывал инстинкт. Но времени всё равно не хватило. «Это… будет больно». Он закрыл глаза и приготовился, обернув Мрачную тень вокруг себя — будто тёплым плащом, который, возможно, не спасёт, но хоть смягчит. Через секунду он врезался в воду с громким всплеском. Даже с защитой удар был такой, словно по спине ему прилетело не водой, а кирпичной стеной. Санни скривился от боли — но задерживаться нельзя. В Темном Море задерживаются только дураки. Или мертвецы. Он тут же раскинул руки и ноги под водой и начал рваться к поверхности. Теневое Чувство он выкинул наружу, как сеть: проверить, нет ли рядом скрытых угроз. Ничего. Тишина. Пустота. Даже слишком. Он расширил ощущение ещё дальше — в надежде найти сушу, хоть что-то, хоть клочок берега, за который можно зацепиться. Но её не было. «Похоже, я приземлился где-то в другом месте…» По крайней мере, на этот раз за ним не гнался сразу Осквернённый Дьявол. Какое облегчение… Смешно даже: его стандарты «хорошего начала» окончательно превратились в издёвку. Санни вынырнул на поверхность, жадно хватая воздух так, будто его только что вытащили из могилы. Грудь свело, горло обожгло солёной сыростью. Он завертел головой, щурясь и пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-то знакомое — тень скалы, силуэт башни, полоску берега… да хоть за чёртов бревенчатый обломок. Но вокруг была только вода. Тёмная, вязкая, одинаковая во все стороны — как будто мир решили сэкономить на декорациях и оставили один фон. «Это нехорошо». Санни шумно выдохнул, будто мог этим выдохом прогнать море, выбрал первое попавшееся направление и поплыл. Грёб размеренно, экономя силы, но внутри всё равно зудело мерзкое чувство — когда понимаешь, что ты один, без опоры, и никто не подскажет, где верх и где выход. Минуты тянулись липкими кусками. Он плыл и плыл, напрягая слабые мышцы, чувствуя, как холод постепенно подбирается к костям. Никаких ориентиров. Ни клочка суши. Ни намёка на берег. «Где я вообще?» Пальцы начали деревенеть. Плечи наливались тупой тяжестью. Санни мельком подумал призвать Саван Кукловода — ткань укроет, сбережёт тепло… но мокрая материя тут же стала бы гирей на шее. С таким «помощником» он утонет быстрее, чем успеет выругаться. К счастью, Плетение Крови хоть немного смягчало ситуацию. Он ясно ощущал внутри себя тёплое, живое движение — кровь всё ещё бежала, упрямо напоминая: «Пока дышишь — не сдавайся». И это тепло, пусть слабое, было единственным утешением в этой ледяной пустоте. Но ощущение потерянности возвращалось снова и снова, как волна: накрывает — отпускает — накрывает ещё сильнее. «Чёрт возьми! Я только выбрался из этого проклятого места, а теперь опять посреди нигде…» От злости гребки стали резче. Вода захлюпала громче. Он плыл уже несколько минут, и единственное «везение» заключалось в том, что на него пока никто не напал. Единственное «невезение» — в том, что ничего вокруг так и не изменилось. Санни устал. Его тело, честно говоря, не было создано для героических заплывов: слабость, холод и боль работали против него слаженно, как старая банда. Мышцы дрожали, дыхание сбивалось, а в висках стучало одно и то же неприятное: сколько ещё ты так выдержишь? И всё же — как будто море услышало его вопрос. В какой-то момент вода под ним странно шевельнулась. Не волна, не течение — скорее, сам океан вздохнул и сдвинулся, будто решил переместить собственное дно. Санни насторожился, замер на мгновение, пытаясь понять, что происходит, и заметил: небо впереди светлеет. Чёрная ночь отступала, оставляя серую, мрачную предрассветную пелену. Потом — бледный, почти больной проблеск солнца над горизонтом. Свет был слабый, но всё равно резанул по глазам после темноты. Пока он торчал в том таинственном месте несколько часов, на Забытом Берегу успел начаться новый день. И вместе с этим новым днём Темное Море внезапно взбесилось — вспенилось, загудело, словно гигантская пасть, а затем… стало уходить. Словно кто-то выдернул пробку из мира: вода начала проваливаться в невидимые пустоты под землёй. — Прокля… …вместе с Санни. - Санни отчаянно дрыгал ногами, когда непреодолимая сила потащила его вниз. Вода перестала быть просто водой — она стала рукой, которая схватила и потянула. Он вытянул руки вперёд, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь: за камень, за корягу, за собственную удачу, если она вдруг где-то поблизости. Разум обострился до предела. В такие моменты паника либо ломает тебя, либо становится топливом. Санни выбрал второе. Он впитывал каждую деталь через своё теневое чувство: мутные вихри, силуэты, перепады глубины, холодные струи, что срезали кожу, как тонкие лезвия. Его тащило вниз с пугающей скоростью, и он уже успел представить, как ударится о дно спиной — той самой спиной, которая и без того напоминала о себе при каждом вдохе. «Там!»