В течение следующих нескольких дней Арен проводил время с дворецким, так ни разу и не узнав его имени. Он ел, осматривал замок, задавал вопросы и просто наблюдал.
Он так и не узнал ничего конкретного об испытании - по крайней мере, так ему казалось, - однако сумел прийти к нескольким важным выводам.
Первый из них заключался в том, что почти каждое существо в этом замке - служанка, повар, уборщик и многие другие - было сильным. Пугающе сильным, если быть точным.
Кроме того, он заметил, что во время всех прогулок с дворецким тот ни разу не упоминал о способе покинуть замок и ни разу не подводил его к окнам, из которых можно было бы увидеть внешний мир. Казалось, дворецкий тонко, но настойчиво контролировал, куда именно Арену позволено ходить.
Время медленно утекало, и в конце концов прибыли все группы. Те, кто появился позже остальных, не получили возможности исследовать замок так же свободно, как другие, и это поставило их в крайне невыгодное положение.
Арен и дворецкий шли по очередному коридору бок о бок, разглядывая картины на стенах.
[Испытание начнется через десять минут]
Системное уведомление появилось внезапно, и Арен остановился, уставившись на него.
Дворецкий понимающе улыбнулся.
-Полагаю, время пришло, - сказал он.
Арен кивнул.
-Да, - ответил он и посмотрел на дворецкого, собираясь поблагодарить его за все. - Спасибо…
Но прежде чем он успел договорить, дворецкий поднял палец, призывая его к тишине.
-Не стоит меня благодарить. Это только усложняет мне жизнь, - сказал он.
-Усложняет? В каком смысле? - удивился Арен.
-Эх, юный Пробужденный, не забивайте себе голову такими вещами, - ответил дворецкий. - Вампора идти. Но прежде чем вы уйдете, я хочу кое-что тебе дать.
Он достал монету и протянул ее Арену. Это была золотая монета. На одной стороне проходила глубокая насечка, другая была совершенно гладкой.
-Берегите ее. Она вам понадобится. Если сомневаетесь - следуйте за разломом, - сказал он.
Арен взял монету. Он не понял, что именно имел в виду дворецкий, но к этому он уже привык - тот был невероятно загадочной личностью.
-А теперь идите прямо вперед. Если будете все время идти прямо, выйдете к тронному залу, - сказал дворецкий и отступил на шаг, положив руку на грудь. - Мне было приятно провести с вами это время.
Арен сделал то же самое - приложил руку к груди и слегка поклонился. Затем поднял взгляд.
-Мы еще увидимся? - спросил он.
-Хм… такое возможно, - ответил дворецкий.
Услышав это, Арен улыбнулся и развернулся, чтобы уйти. Впервые за очень долгое время ему по-настоящему было приятно находиться рядом с кем-то. Он искренне надеялся, что однажды еще увидит дворецкого.
Когда Арен скрылся вдалеке, мягкая улыбка дворецкого сменилась печальной хмуростью.
-К сожалению, если мы и встретимся снова, это будет уже не для разговоров, - тихо сказал он и тоже отвернулся. Его шаги гулко разносились по коридору - одинокие и пустые.
Когда Арен наконец добрался до дверей тронного зала, он увидел, что другие участники входили туда одновременно с ним. Он зашел внутрь и с удивлением понял, что людей здесь теперь было больше тысячи.
Он молча подошел к одной из колонн и прислонился к ней спиной.
Элтон сидела на троне с закрытыми глазами, но каждый присутствующий отчетливо ощущал ее наблюдающий взгляд. Это напрягало.
-Эй, Арен.
Он услышал голос Леона и повернул голову, увидев, как к нему подходят Леон и Айден.
-Привет, - ответил Арен.
-Брат, ты на несколько дней просто исчез, - сказал Леон.
-Да, я осматривал замок, - ровно ответил Арен и, повернувшись к ним, снова оперся спиной о колонну. - А вы чем занимались?
-Мы нарвались на голема, который преследовал нас несколько дней подряд, - сказал Айден. - Каждый раз, когда мы пытались дать отпор, нам приходилось прятаться. По какой-то причине, как бы мы его ни разрушали, он постоянно восстанавливался. А потом служанка, с которой мы столкнулись, уничтожила его одним ударом и спокойно пошла дальше по своим делам.
-Черт, звучит так, будто вы отлично повеселились, - хмыкнул Арен.
-Тц… этот замок - по-настоящему жуткое место. Хорошо хоть после этого этапа мы отсюда выберемся, - сказал Леон.
Выражение лица Арена изменилось.
-Я бы не был в этом так уверен. Этот замок может быть напрямую связан со следующим этапом, - ответил он.
Но прежде чем Леон и Айден успели что-то сказать, Элтон поднялась со своего трона, и двери тронного зала с грохотом захлопнулись.
Все внимание мгновенно сосредоточилось на ней. Никто не хотел пропустить ни единого слова.
-Ваш следующий этап испытания вот-вот начнется, - сказала она. - Но прежде чем я объясню его суть, пусть выйдут вперед все те, кто нанес решающий удар по кристаллу на своем прошлом этапе.
Арен оттолкнулся от колонны и направился к ней. Вперед вышли четверо.
Первым был молодой парень с темно-каштановыми волосами, на вид лет двадцати. Он был облачен в полные черные доспехи, а за спиной у него висел меч.
Второй - молодая девушка с угольно-черными волосами и глазами. На ней была одежда мага, слишком многое оставлявшая открытым, а на пальцах красовалось несколько колец с инкрустированными камнями.
И, наконец, третьей оказалась девочка лет пятнадцати, не больше. С невинным лицом, в простой повседневной одежде. Ее каштановые волосы были собраны в хвост.
Четверо стояли прямо, глядя на Элтон.
-Вы четверо привели свои команды к победе, - произнесла она. - И за это каждый из вас заслуживает награду. В соответствии с законами испытаний вы получите тотем воскрешения и тотем атаки.
С этими словами она раскрыла ладони, и в них появились два предмета: один в форме золотого креста, другой - в форме золотого меча.
-Тотем воскрешения - это непередаваемый предмет. Он активируется в момент вашей смерти и один раз возвращает вас к жизни, где бы вы ни находились в пределах испытательного поля богов. Тотем атаки, напротив, является передаваемым предметом. Это значит, что если вы умрете, он останется на месте вашей гибели. Это одноразовый предмет, наполненный божественной энергией, способный высвободить атаку силой, равной полной атаке ангела. Оба предмета являются божественными наградами. Вы заслужили их.
Сразу после этих слов оба тотема появились в инвентаре всех четверых.
Когда остальные участники услышали, какие награды они получили, на многих лицах появились мрачные выражения. Возможность воскреснуть после смерти и одновременно обладать атакой подобной мощи была чем-то запредельным. Их делали откровенно чрезмерно сильными.
Элтон заметила эти взгляды. И именно этого она и добивалась.
Обновлено: 18.02.2026