Когда принесли еду, у Арена аж слюна потекла. Он набросился на нее так, будто не ел месяцами. Арен любил еду не потому, что мог есть ее сколько угодно и однажды просто распробовал. Нет — наоборот: ему ее всегда доставалось слишком мало, поэтому желание поесть у него было сильнее, чем у большинства. Это был голод, выросший из травмы.
Он умял целую тарелку стейка и тут же потянулся за следующей. Овощи он почти не тронул - только чуть-чуть, а затем снова сосредоточился на мясе.
После нескольких тарелок он наконец насытился. Громко отрыгнул, потом запил водой.
Пока он ел, дворецкий стоял рядом и молча наблюдал. Когда Арен закончил, дворецкий шагнул ближе.
-Похоже, вам понравилось, - сказал он.
-Понравилось - это еще мягко сказано, - ответил Арен, поднимаясь. - Но раз я уже поел, лучше всего мне начать изучать весь этот замок.
Дворецкий приподнял бровь.
-Вы хотите узнать весь замок? - спросил он, явно удивленный.
-Ага. Я почти уверен, что следующий этап будет проходить здесь, и у меня есть догадки, что нас ждет. Так что я лучше заранее составлю в голове карту, насколько получится, - пояснил Арен.
-Хммм… любопытно, - протянул дворецкий. - Тогда как вам такое? Вы мне приглянулись, поэтому я сам проведу вас и покажу то, что может пригодиться.
Арен отнесся к этому настороженно.
-Эм… а с чего бы вам вообще это делать? У вас есть обязанность помогать мне? - спросил он.
-О нет, нет. Никакой обязанности, - тихо рассмеялся дворецкий. - Но и ничего не мешает мне помочь. Мне дозволено протянуть руку Пробужденному, пока это не вмешивается в испытания. Я бы советовал принять помощь. Не многие из нас склонны помогать Пробужденным, - добавил он, и в его золотых глазах мелькнул зловещий блеск.
Арен пристально посмотрел на него. Он сам не понимал почему, но ему показалось, что дворецкий только что пригрозил ему… каким-то завуалированным образом.
Я не знаю, насколько он силен, но раз остальные здесь так его уважают, значит, у него огромный вес. Пока лучше делать, как он говорит. Но если что-то покажется подозрительным - сразу бегу, - решил Арен.
-Ладно. Я пойду с вами, - сказал он.
-Хорошо. Тогда подождите меня снаружи кухни. Перед тем как уйти, мне нужно переговорить с поварами, - произнес дворецкий.
Стоило ему это сказать, как воздух среди поваров мгновенно стал напряженным.
Арен кивнул и вышел из кухни. Дверь тут же закрылась сама собой. Внутри дворецкий стоял, заложив руки за спину.
-Некоторые из вас не понимают, что вы живы здесь только благодаря леди Элтон, - произнес он спокойным тоном, не сводя взгляда с того повара, который несколько минут назад едва не перешел черту.
Повар дрожал от страха, холодный пот стекал по спине. Он хотел отвести взгляд, но взгляд дворецкого держал его, как цепью.
-Ты сказал больше, чем тебе дозволено. Ты почти выдал важную информацию, - сказал дворецкий и медленно поднял руку, указывая пальцем прямо на повара.
Глаза того расширились. Его начало трясти так, что он не мог остановиться. Он попытался сопротивляться, но был полностью подавлен.
Затем дворецкий чуть повел пальцем в сторону.
Голову повара мгновенно разнесло в кровавый туман. Кровь брызнула на пол и на стол, окрашивая все в красное. И даже увидев это, остальные не дрогнули.
Кто-то сразу подошел, схватил тело повара за ногу и потащил прочь, а другой принес ведро и принялся убирать.
После этого дворецкий подошел к двери. Та распахнулась, и он вышел так, будто ничего не произошло.
Арен, стоявший снаружи, заметил кровь в тот миг, когда дверь открылась, но разглядеть толком не успел. Однако он был уверен: внутри что-то случилось. Дворецкий улыбался.
-Идемте со мной. Первое место, которое я хочу вам показать, тренировочная площадка. Мне любопытно увидеть вашу силу.
Арен пошел следом и спросил:
-Зачем мне показывать вам свою силу? Если вы окажетесь моим врагом, я выдам вам все.
-Логично, - согласился дворецкий. - Но вы упускаете одну деталь. Вы тоже узнаете обо мне. А я, между прочим, уже видел, как вы сражаетесь, - сказал он, оглянувшись, и в его глазах вспыхнул странный свет.
Арен невольно сделал шаг назад, но дворецкий лишь улыбнулся и продолжил идти.
-Честно говоря, были моменты, когда я не мог наблюдать за вашими боями. Например, когда вы ушли из лагеря. Уверен, у вас было немало приключений - это и объясняет многоножку, - добавил он.
-Похоже, вы обо мне знаете слишком много, - заметил Арен.
-Да, - спокойно подтвердил дворецкий. - Но это не важно. Давайте не будем больше говорить друг о друге и сосредоточимся на том, что нужно сделать. Есть ведь поговорка: любопытство кошку сгубило, - сказал он и негромко усмехнулся.
Арен молча смотрел ему в спину и шел следом, не ослабляя бдительности.
Они прошли через несколько залов и остановились у еще одной двустворчатой двери. Дворецкий толкнул ее и вошел внутрь.
Там был ровный мраморный пол и укрепленные стены. Под потолком в специальные гнезда были вмонтированы кристаллы, освещающие помещение.
-Здесь мы с вами и поспаррингуем, - сказал дворецкий. - И прежде чем начнем, я хочу предложить вам сделку. Выкладывайтесь на полную и попытайтесь нанести мне хотя бы один удар - и тогда я дам вам подсказку о следующем этапе испытания.
Он сделал паузу, и его голос стал чуть жестче.
-Вы и сами уже чувствуете: этот этап будет сложнее всего, с чем вы сталкивались раньше.
Обновлено: 18.02.2026