Глава 43 — Глава 43: Дворецкий

Арен шел по коридору, и огни на стенах мерцали слева направо, словно исполняя странный танец. -Голодный… голодный… очень голодный, - пробормотал он, оглядываясь по сторонам. Через равные промежутки вдоль стен висели картины: на одних были изображены ангелы с закрытыми лицами, на других - могущественные фигуры, от которых буквально исходили власть и сила. *Бурчание* Его желудок снова дал о себе знать. -Аргх… я правда умираю от голода, - простонал он. Внезапно свет замигал куда сильнее, чем прежде. Холодный порыв ветра скользнул по коже, заставив по спине пробежать дрожь. Он почувствовал это мгновенно. Присутствие. Арен поднял взгляд и заметил впереди силуэт, стоящий в темноте. Его глаза расширились, и он тут же перешел в боевую стойку, когда фигура начала приближаться. Но когда человек полностью вышел на свет, оказалось, что это высокий пожилой мужчина в костюме дворецкого. Его волосы были полностью седыми и аккуратно зачесанными назад, а лицо обрамляла ухоженная борода. Несмотря на возраст, он держался прямо и выглядел здоровым. Больше всего пугали его золотые глаза. Мужчина положил руку в перчатке на грудь и слегка поклонился. -Приветствую вас, Пробужденный, - спокойно произнес он. Взгляд Арена опустился на перчатку. На ее тыльной стороне отчетливо виднелась печать Ангела. Сердце Арена слегка сжалось. Он сразу понял, что этот человек связан с Элтон. Дворецкий поднял голову и посмотрел на него. -Я один из множества дворецких, служащих в этом почтенном замке под началом леди Элтон. Уже довольно давно у нас не было гостей в лице Пробужденных. -Здесь уже бывали другие Пробужденные? - машинально спросил Арен. -О да, - ответил дворецкий, и в его глазах мелькнул странный блеск. - Каждая эпоха испытаний приносит множество гостей. Этот взгляд насторожил Арена, заставив его внутренне напрячься еще сильнее. -Простите мою несдержанность, юный Пробужденный, - продолжил дворецкий. - Мне не следовало так увлекаться разговорами. Я почувствовал ваш голод. Прошу, пойдемте со мной. Вас ждут сотни изысканных блюд на любой вкус. Он развернулся и пошел прочь. Арен не сдвинулся с места. Дворецкий остановился и оглянулся. -Что-то не так, юный Пробужденный? Или я вас неправильно понял? Арен выдавил напряженную улыбку. -Дело не в этом. Просто… я не могу доверять существу из испытания, созданного для того, чтобы меня убить. -Убить? - тихо усмехнулся дворецкий. - Нет-нет. Испытания не предназначены для того, чтобы убивать вас. Те, кто умирает, просто лишены одного из двух качеств. Он полностью повернулся и поднял два пальца. -Силы. Или разума. -Если у вас есть хотя бы одно из них, вы должны суметь пройти. Сильные пробиваются силой. Умные читают между строк. Он едва заметно улыбнулся. -Я слышал, что в вашем первом испытании требовалось совершить пять убийств в городе. Однако нигде не уточнялось, кого именно нужно было убить. Арен нахмурился. -Она ясно сказала, сколько людей находится в городе. -Безусловно, - кивнул дворецкий. - Но скажите, разве она хоть раз прямо сказала, что вы обязаны убивать именно людей? Арен замер. В его голове всплыли точные слова Элтон. Для этого первого испытания каждому из вас необходимо совершить пять убийств, чтобы пройти дальше. В этом городе находится в общей сложности три тысячи человек, включая игроков. -Она… она не говорила этого, - пробормотал Арен. Улыбка дворецкого стала шире, когда он увидел, как до Арена дошло осознание. -То есть… убийство муравьев тоже бы засчиталось? - медленно спросил Арен. -Именно, - ответил дворецкий. - На каждом этапе есть более разумный способ прохождения. Просто некоторые пути сложнее заметить. Испытания всегда дают возможность пройти дальше. Те, кто терпят неудачу, делают это из-за некомпетентности или слабости. Он снова развернулся и зашагал вперед. -Но вы добрались сюда. Уже одно это говорит о вашей способности. Вы заслужили награду, так что идемте - сначала поешьте. Исследовать замок на пустой желудок опасно. Арен заколебался, затем тихо вздохнул и последовал за ним. Пока он шел, мысли бешено крутились в голове: оказывается, ему вовсе не нужно было устраивать резню среди невинных. Дворецкий бросил на него косой взгляд, и уголок его губ дернулся в едва заметной усмешке, после чего он продолжил путь. Вскоре они остановились перед массивными двустворчатыми дверями. Дворецкий распахнул их. Навстречу хлынул теплый воздух. Запах еды буквально взорвался в коридоре. Мясо всех возможных видов - жареное, запеченное, обжаренное на огне. Овощи, фрукты, деликатесы, которым не было числа. Кухня была огромной, выполненной в средневековом стиле, но при этом странно продвинутой, наполненной магическими инструментами, которых Арен никогда прежде не видел. Внутри работало несколько поваров, все в белых одеяниях с золотыми вставками. И не все из них были людьми. У одних были длинные заостренные уши. У других вместо ног извивались змеиные хвосты. Некоторые имели рога и кожу фиолетового оттенка. Были здесь и люди — вперемешку с остальными. -Следуйте за мной, - сказал дворецкий. Арен подчинился. Когда они проходили мимо, каждый повар прекращал работу и кланялся дворецкому, а тот отвечал коротким кивком. Несколько поваров мельком взглянули на Арена и тут же вернулись к своим делам. В дальнем конце кухни стоял длинный обеденный стол. Дворецкий подвел Арена к нему и жестом предложил сесть. Один из поваров с длинными ушами подошел ближе. -О-о-о, - ухмыльнулся он. - Так это один из Пробужденных? -Именно, - подтвердил дворецкий. Улыбка повара стала тревожной. -Судя по всему, у нас будет возможность вдоволь… Он не успел закончить фразу. Взгляд дворецкого резко метнулся к нему. Его глаза вспыхнули, и от него хлынуло убийственное намерение. Повар напрягся и тут же замолчал. -Принесите нам стейк, - холодно сказал дворецкий. Повар быстро закивал и поспешил прочь. Арен все это заметил, и его настороженность мгновенно вернулась. Здесь явно происходило что-то неладное, и ему нужно было быть предельно осторожным в каждом своем решении - иначе он действительно мог умереть. Дворецкий, похоже, уловил его беспокойство и решил заговорить: -Не обращайте внимания на этого повара. Он слишком возбуждается, когда видит гостей. Он хотел сказать, что у нас будет много гостей. Но поварам не положено много говорить. Поэтому я его и прервал. Арен это услышал, но поверить во все сказанное ему было трудно.