Выйдя из узкого прохода, четверо наконец оказались в более просторной камере подземного лабиринта. Здесь пещера разветвлялась на несколько тоннелей, а кристаллы под потолком были крупнее - они тускло светились, заливая грот холодным голубоватым светом.
Но внимание привлекло вовсе не это.
Прямо в центре зала стояло огромное насекомоподобное существо - муравей-монстр ростом легко за два метра. Его глянцевый черный экзоскелет поблескивал в свете кристаллов, пока тварь, сгорбившись, яростно разрывала череп другого мертвого муравья.
Крюкообразные лапы впивались в тушу, ломая панцирь с громким треском. Жвалы смыкались и рвали плоть, вырывая куски мяса, а темно-фиолетовая кровь брызгами разлеталась по каменному полу.
Его визг отражался от стен пещеры - резкий, жуткий, пробирающий до костей.
Все четверо застыли у входа в зал, словно вкопанные. Сердца бешено заколотились. Даже не приближаясь, они понимали: это не низкоуровневая тварь. По размерам тела, остроте жвал и плотности экзоскелета было ясно — перед ними либо сильный базовый монстр, либо, что куда хуже, пробужденный.
А если он пробужденный, значит, у него есть способность.
А это означало - убить его будет адом.
-Что теперь…? - прошептала Кира.
И этот шепот стал ошибкой.
Элтон предупреждала их: эволюционировавшие насекомые ориентируются не только на зрение и запах. Они сверхчувствительны к вибрациям и звукам. Муравей был слишком увлечен трапезой, чтобы заметить их тепло, но шепот Киры разнесся по всей камере.
Голова монстра резко дернулась вверх.
Жвалы яростно щелкнули, когда его внимание намертво зафиксировалось на четверке.
-Черт, - пробормотал Арен.
Без малейших колебаний гигантский муравей рванул вперед. Его лапы с сухим, стремительным треском врезались в камень.
Все четверо мгновенно рассыпались в стороны.
Глаза твари сразу же нацелились на Киру - источник звука.
Он бросился на нее.
В отчаянной попытке Кира вскинула руку. Вокруг предплечья закружился мороз, и в воздухе сформировался град массивных ледяных копий. Она выпустила их одну за другой.
Ледяные снаряды врезались в голову и верхнюю часть тела муравья. Копья разлетались вдребезги, осыпая пол осколками, но силы удара хватило, чтобы отбросить тварь на несколько шагов.
Кира пошатнулась, задыхаясь, меняя стойку. Несмотря на то, что она была пробужденной, в ее выражении что-то изменилось. В глазах мелькнул чистый, первобытный страх.
Волков она не боялась. Пробужденных противников - тоже. Но это… Ее руки дрожали.
Леон заметил это и нахмурился.
-Подожди… ты боишься насекомых?
Кира бросила на него резкий взгляд, не ответив, но дрожь в дыхании сказала все.
Ее страх был настоящим.
-Сейчас это неважно, - сказал Леон, выходя вперед. - Нам нужно его убить.
Он поднял руку, и металл вокруг его предплечья закрутился, принимая форму. Вспыхнул длинный, бритвенно острый клинок, сверкающий в свете кристаллов, и Леон направил его на муравья.
Стоило ему приготовиться к атаке, как тварь щелкнула жвалами в его сторону, мгновенно определив следующую угрозу. Она рванула вперед, лапы грохотали по камню, но Леон не дрогнул. Он стоял спокойно, а металлический меч завис над ним.
В тот миг, когда существо вошло в зону поражения...
Леон выпустил клинок.
Он рассек воздух, устремившись к голове муравья, но в последний момент тварь дернула массивный череп в сторону. Меч вонзился в плечо, пробив экзоскелет и уйдя глубоко в плоть.
Муравей завизжал. Боль остановила его.
Этого мгновения оказалось достаточно для Арена и Айдена.
Волчья защита мгновенно покрыла руку Арена. Айден стиснул рукоять меча, упираясь ногами в камень.
Они рванули вперед с разных сторон. Но муравей не собирался умирать тихо.
Его жвалы раскрылись шире прежнего, и из пасти хлынула зеленая жидкость. Она сформировалась в воздухе в зазубренные лезвия, распыляя при этом ядовитый туман. Токсичные клинки с ослепительной скоростью понеслись к ним.
Арен вскинул защиту. Айден сделал то же самое.
БАХ!
Кислотные снаряды врезались в их защиту, отбросив обоих назад. Они заскользили по каменному полу, сапоги с визгом царапали камень.
-Черт!
Все трое выругались одновременно. Теперь они поняли. Это был не просто большой монстр.
Это был пробужденный монстр с активной способностью - и все же они не могли позволить этому остановить их.
Арен снова рванул вперед, призывая Клыка рядом с собой. Клык бросился в атаку, врезавшись в бок муравья и сбив его с равновесия. Тварь вцепилась жвалами в шею теневого волка, но тот извернулся, увлекая монстра в сторону и открывая уязвимый угол.
Арен атаковал мгновенно.
Удар когтями вырвался из его руки, обрушившись на череп муравья и оставив глубокую трещину в экзоскелете. Этого было недостаточно, чтобы убить его, но хватило, чтобы ошеломить.
Айден высоко подпрыгнул, подняв меч для смертельного удара.
Леон призвал еще один металлический клинок, который с невероятной скоростью полетел к цели.
Это должно было стать концом.
Но муравей распахнул жвалы и издал визг, не похожий на прежний. Пронзительный, гулкий крик сотряс всю пещеру.
Звук прокатился по каждому тоннелю, каждому проходу, а затем...
Из темноты раздались десятки ответов.
Финальные удары обрушились почти одновременно: меч Айдена вонзился прямо в голову муравья, клинок Леона сокрушил его туловище. Тварь упала, мертвая.
Но никто не радовался. Потому что эхо, доносившееся из глубины пещеры, ясно говорило им, кто бежит к ним.
Этот пробужденный муравей, скорее всего, был низкоуровневым. И даже он дался с большим трудом.
Если их будет больше… Лица помрачнели.
Кира сглотнула.
-Что нам делать?
Леон бросил взгляд назад, в сторону прохода, откуда они пришли.
-Мы можем отступить.
Арен тут же покачал головой.
-Можете уходить, если хотите. Но я не собираюсь тащить этот кошмар обратно в лагерь. Это будет больше сотни смертей на нашей совести. Как бы мне ни было плевать на остальных, со своей проблемой я разберусь сам.
Он хрустнул шеей, и на его лице появилась ухмылка.
-К тому же… это идеальный шанс нафармить фрагменты души. Я предлагаю прокачаться. И еще - я не собираюсь бежать обратно в лагерь после того, как ушел оттуда.
Уверенность в его голосе подействовала на них, словно искра.
Губы Леона изогнулись в улыбке. Айден шагнул рядом с Ареном.
Кира сжала кулаки. Ее все еще трясло, но она отказалась поддаваться дрожи. Она медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться.
Она пришла сюда, чтобы выжить. И страху она не позволит победить. Скрежет становился громче. Земля задрожала. А затем...
БУМ! БУМ! БУМ!
Насекомые вырывались из каждого тоннеля, заполняя пещеру. Их были десятки - жвалы распахнуты, лапы скребут камень, тела вибрируют от голода. С убийственным намерением они ринулись на четырех пробужденных.
Обновлено: 23.01.2026