Арен, Леон, светловолосый парень и черноволосая девушка углублялись в пещерные тоннели. Единственным источником света были тускло светящиеся кристаллы под потолком, отбрасывающие длинные тени на рваные каменные стены. Их шаги эхом отражались в темноте, словно бесконечно повторяясь.
Арен внезапно остановился и оглянулся на остальных.
-Понимаю, что мы вроде как не команда, - сказал он непринужденно, - Но раз уж идем в одном направлении, можно хотя бы представиться.
Ему это было не особенно важно, но раз они следовали за ним, он хотел знать хотя бы основы.
-Меня ты уже знаешь, - сказал Леон, прислонившись плечом к стене и посмотрев на остальных двоих. - А для вас двоих - я Леон. Мне двадцать, я S-ранг, и, пожалуй, это все, что имеет значение.
Он произнес это так буднично, словно сообщил прогноз погоды.
Следующей шагнула вперед черноволосая девушка.
-Меня зовут Кира, - сказала она. - Мне восемнадцать.
Она на мгновение замолчала, а затем продолжила ровным тоном:
-Я пошла с вами только потому, что это лучше, чем сидеть там и смотреть, как Елена изображает бога. Все напуганы ситуацией, в которой мы оказались, а страх делает людей удобными для контроля. Я не ненавижу Елену, но это не тот человек, за которым я бы хотела идти.
Говоря это, она слегка махнула рукой, будто отмахиваясь от неприятной мысли.
Леон приподнял бровь.
-Ты ее знаешь?
-Да, можно сказать, - ответила Кира. - Мой отец работает на ее отца, и в прошлом мы росли вместе. Елена импульсивна и ненавидит, когда что-то идет не по ее плану - именно поэтому мы перестали быть подругами. Она считает себя хорошим лидером, потому что все работает гладко, пока ей подчиняются. Но стоит кому-то возразить - и все, что она выстроила, рушится. Она теряет контроль и начинает принимать поспешные решения, пытаясь силой вернуть все в рамки.
-Логично, - отозвался Леон. - Типаж легко читается. В обычных условиях это заметили бы все, но сейчас ситуация затмевает разум. Для них она - сияющий свет во тьме.
-Айден. Шестнадцать, - наконец заговорил светловолосый парень.
Он ограничился именем и возрастом и снова замолчал.
Затем заговорил Арен.
-Меня зовут Арен, - сказал он просто и ничего больше не добавил. Продолжая идти, он заговорил дальше: - Причина, по которой я пошел на разведку, проста. Я предпочитаю обезопасить собственное выживание, а не сидеть там и делать вид, будто то, что строит Елена, продержится долго. Мы уже видели худшие стороны друг друга. Я не могу заставить себя доверять кому-либо из пробужденных здесь - особенно учитывая, что большинство из них меня ненавидит. И вас троих тоже. Потому что с этими Печатями Ангела пятеро из нас могли бы практически уйти с этого этапа и даже не заморачиваться остальными испытаниями. Уверен, половина из них, если не больше, хочет нашей смерти. Оставаться в том лагере опаснее, чем бродить по этим пещерам.
Остальные молча слушали.
-И кроме того, - продолжил Арен, - Маленькая организация Елены развалится через несколько часов, если она не возьмет полный контроль или не раздавит противников слишком быстро. Всех нас последние часы вынуждали выживать в одиночку. Их мышление уже не такое, как в начале испытания. Когда это осознание накроет их, все, что она строит, рассыплется.
Он сделал шаг вперед, и остальные последовали за ним.
-Так что вместо того, чтобы оставаться там и пытаться создать что-то хлипкое и слабое, я хочу узнать, что происходит глубже в этой пещере. Судя по словам Элтон, наша главная угроза - даже не пробужденные с другой стороны, а монстры, которые здесь бродят и знают каждый уголок. Я хочу найти их гнезда и места отдыха. Тогда можно будет проложить безопасный путь к вражеской стороне и уже после этого действовать.
Он продолжал идти, не оборачиваясь.
Кира наклонила голову.
-Если ты настолько умен, почему бы тебе самому не стать лидером вместо Елены? Все, наверное, пошло бы куда лучше. Ты похож на человека, который умеет слушать и учитывать чужое мнение.
Арен даже не сбавил шаг.
-Значит, ты смотришь на меня неправильно, - ответил он. - Будь я лидером, мне было бы плевать на остальных. Я бы использовал всех ради собственного выживания. Именно поэтому я и не хочу вести за собой людей. Я такой же, как Елена: эгоистичный и думающий о своей выгоде. Но в отличие от нее, я прокладываю путь в одиночку. Доверие только усложняет жизнь.
Леон усмехнулся.
-Ну брось. А как же поговорка: "Одна голова хорошо, а две лучше"?
-Правильнее сказать: "Две хорошие головы лучше одной", - ответил Арен. - Я не собираюсь ставить себя в ситуацию, где кто-то может убить меня или саботировать ради собственной выгоды. Здесь все действуют из эгоизма. Единственное, что нас по-настоящему волнует, - выживание.
-А мы будем драться с монстрами? - вдруг спросил Айден.
Все трое остановились и посмотрели на него. Увидев их недоумение, он продолжил:
-Если мы разведчики, стоит использовать шанс стать сильнее. Если найдем слабых монстров, надо убивать их и опережать остальных. Это возможность собрать духовную энергию и фрагменты. Это повысит наши шансы выжить на следующих этапах.
Он говорил спокойно.
-В целом логично, - согласился Леон. - Если будем осторожны, сможем завалить пару тварей и усилиться.
Арен кивнул.
-Это и так было частью моего плана. Если монстр слишком силен - я бегу. Если нет - убиваю. Но не ждите, что я буду вас спасать. И я не жду, что вы спасете меня. Ясно?
-Ну не будь таким, - вздохнул Леон.
Кира слегка нахмурилась из-за прямоты Арена, но промолчала. Пока он был не таким, как Елена, она могла с этим смириться.
Они продолжили идти по узким тоннелям, пока впереди внезапно не раздался звук.
Резкий, насекомый визг, отскакивающий от каменных стен и повторяющийся ритмично.
Все четверо замерли.
Их тела мгновенно напряглись, взгляды устремились вглубь тоннеля. Путь вперед был только один - а значит, источник звука ждал там.
-Там что-то есть, - пробормотал Леон.
-Да, - ответил Арен. - Надо двигаться быстрее. Если выйдем в более широкое пространство, у нас будет место либо для боя, либо для бегства. Сейчас этот узкий тоннель - худшее место для встречи с чем угодно.
Они ускорили шаг, а визг впереди становился все громче.
Обновлено: 23.01.2026