Когда они услышали, что Элтон заговорила о других монстрах, напряжение в воздухе стало еще тяжелее. Осознав, что им придется сражаться не только с другими пробужденными, но и продираться через сети пещер, наполненные тварями неизвестной силы, они почувствовали, как страх углубляется.
Элтон заметила перемену на их лицах, и ее улыбка стала шире. Она перешла к следующей части объяснений:
-Как я уже сказала, ограничений по времени здесь нет. Но есть доказательство, что припасов ровно на десять дней - на все, что вам нужно для выживания, - сказала Элтон.
Арен стиснул челюсть, раздраженный.
Они никогда не делают испытания простыми, - подумал он. - Говорят, что лимита по времени нет, а потом вводят ограничение на еду, вынуждая нас завершить этап меньше чем за десять дней.
Он посмотрел прямо на Элтон.
Все в этом испытании было тщательно продумано, спланировано и извращено так, чтобы загнать их в угол. Каждый выбор - ловушка, замаскированная под возможность. Если они не успеют пройти этап вовремя, их вынудят к отчаянным мерам: либо выживать любой ценой, либо вымереть.
Пока пробужденные кипели от осознания, что припасы рассчитаны лишь на десять дней, они упустили одну важную деталь: здесь не было способа отслеживать время. А одно из самых больших опасностей в долгосрочном выживании - это отсутствие самого времени. Когда никто не знает, какой сегодня день, когда для одних время тянется, а для других сжимается, приходит паранойя.
Это не ударит сразу… но где-то на середине… и особенно ближе к концу… давление ляжет на разум, как сокрушительный валун.
-С этого момента ваш следующий этап начался, - сказала Элтон и исчезла.
После ее ухода все лихорадочно полезли в свои инвентари, проверяя, что получили в награду за этап.
Арен открыл свой и увидел еще одно лечебное зелье. Но на этот раз там было и кое-что еще - куб, покрытый светящимися рунами.
Он призвал его. В тот момент, когда куб оказался у него в руке, перед ним вспыхнула проекция с инструкциями, как поглощать духовную энергию из выданного камня.
Увидев это, Арен раздраженно цокнул языком. Он уже поглотил свой камень, так что устройство для него было почти бесполезным. Но выбрасывать его он не стал - просто убрал обратно в инвентарь.
Он огляделся и увидел, как остальные с широко раскрытыми глазами читают проекцию. Они хотели немедленно поглотить камни - любая возможность быстро стать сильнее казалась бесценной.
Арен молча наблюдал.
Он уже знал, что будет дальше: борьба за лидерство… или, точнее, за иллюзию лидерства.
Он посмотрел на Елену. Блеск в ее глазах говорил сам за себя - она собиралась снова взять контроль.
И, как Арен и предполагал, через несколько минут Елена шагнула в центр толпы. Одного ее присутствия хватило, чтобы привлечь внимание всех - двух сотен с лишним человек, все еще живых.
Она заговорила:
-Все вы знаете, что в прошлых этапах у нас были разногласия: смерти, столкновения, все это. Но сейчас наше выживание зависит от того, сможем ли мы работать вместе и отложить различия в сторону. Нам нужна четкая структура, система управления, чтобы понять, как мы будем действовать в ближайшие десять дней и как победить другую сторону.
Ее голос был громким, четким, уверенным - таким, что мог зажечь надежду в измотанных людях.
Но любой мог выйти в центр. Любой мог изображать лидера. Любой мог раздавать пустые обещания.
Елена это знала. И потому она разыграла свой главный козырь.
-Я не могу заставить вас подчиняться мне силой или навыками. Но я могу предложить то, чего здесь не может предложить никто другой. Я могу защитить нас. Я могу стоять на передовой и следить, чтобы никто не пострадал. Если начнется бой, я буду сражаться рядом с вами. Я поведу вас и обеспечу уничтожение их кристалла и нашу победу. Я говорю это не потому, что хочу вами править. Я говорю это потому, что ответственность должен взять на себя человек, подготовленный к таким ситуациям. И этот человек - я. И вот мое обещание: если вы будете сражаться достойно, если вы сделаете все, что в ваших силах… я буду защищать вас дальше. Я сделаю все возможное, чтобы каждый из вас выжил в этом испытании.
Ее слова были величественными - роскошные обещания, позолоченные уверенностью.
Для такого, как Арен, это был пустой шум. Он не верил ни одному слогу. Никто не знал, как развернется испытание и чего на самом деле хочет Елена.
Но для этих избитых, перепуганных людей, цеплявшихся за крошки надежды, ее речь была золотом.
Если кто-то и должен был вести их в классическом смысле, она была лучшим выбором. И когда многие начали соглашаться, остальные потянулись следом, как прилив.
Не все были обмануты. Не все отказались от собственного суждения. Но большинство - да. И тогда заговорил Арен.
-Делайте что хотите. Я иду на разведку.
Его голос прорезал шум, и Елена так резко обернулась, что волосы хлестнули ее по спине. Ее лицо на мгновение исказилось, прежде чем она скрыла это под хмурым выражением.
-Ты не можешь просто уйти. Нам нужно планировать выживание. Это больше не одиночное испытание. Мы должны работать вместе, - прорычала она.
Арен остановился и спокойно посмотрел на нее.
-Ничего не сдвинется с места, если мы начнем строить правительство или что-то в этом роде. Можете оставаться здесь и делать с лагерем все, что хотите. А я пойду осмотрюсь, потому что хочу покончить с этим как можно быстрее. Я здесь не для того, чтобы играть в домик или строить организацию. Я здесь, чтобы выжить - ради себя. Но не переживай, я принесу всю информацию, которую найду. Может, она поможет твоей группе.
Он развернулся и пошел прочь.
Тон был резким, и Елена возненавидела каждое слово. Она сжала кулаки, готовая взорваться, готовая заставить его склониться. Но тут заговорил Леон.
-Я с ним, - сказал он, небрежно махнув рукой. - А вы пока можете планировать и оставаться здесь, пока мы не вернемся.
Светловолосый парень A-ранга посмотрел на Арена, затем на Леона… и молча последовал за ними.
И наконец черноволосая девушка B-ранга, получившая последнюю Печать Ангела, без единого слова пошла следом.
Четверо направились к пещерному проходу и вскоре растворились в тенях.
Елена смотрела им вслед, чувствуя, как ярость кипит в жилах. Она сжала кулак так сильно, что ногти впились в кожу, и по ладони потекла кровь.
-И что нам теперь делать? - спросил один из пробужденных.
Она глубоко вдохнула, заставила лицо принять спокойную, мягкую маску и посмотрела на него.
-Планировать и готовиться, - сказала она. - Если они принесут полезную информацию, мы используем ее, чтобы гарантировать победу.
Внутри она бушевала. Снаружи - улыбалась.
Обновлено: 23.01.2026