После слов ангела Элтон обстановка на платформе резко изменилась к худшему. Она только что объявила, что, если они хотят пропустить оставшиеся волны, дальше смогут пройти лишь сто человек.
Несмотря на ужасающий подтекст - им придется убить больше сотни своих же, - сама логика этого предложения все равно манила. После пережитой волны волков никто не был уверен, что сможет выдержать новые испытания. Мысль о том, чтобы сократить собственные ряды, начала медленно оформляться в их головах - мрачная, отчаянная, пугающе соблазнительная.
И тут поднялась Елена.
Она была эгоцентричной и прежде всего думала о собственной выгоде, но при этом старалась выставлять себя лидером. Ей нужны были восхищение и подчинение; прикрываясь ответственностью, она умело манипулировала другими. Такой она и была.
-Все успокойтесь, - сказала она. - Я понимаю, что у нас сейчас полный хаос в голове, но прежде чем делать следующий шаг, мы обязаны все как следует обдумать.
-Обдумать что? - резко прорезал толпу чей-то голос.
-Тут либо оставаться и терпеть все десять волн, либо рискнуть и пройти дальше, - сказал пробужденный мужчина.
Он был старше остальных, лет двадцати четырех. Тело пересекали шрамы, оставленные волками. Глаза провалились от ужаса, а рука, сжимавшая меч, заметно дрожала. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять - он на грани. Любой путь, где не нужно снова сражаться с монстрами, казался ему спасением.
Елена повернулась к нему.
-Мы не можем просто так решать без обсуждения…
-Мне плевать на твое решение! - заорал он.
И он был не один. Многие находились в таком же отчаянии, не желая рисковать ни секундой больше в этом кошмаре. Они увидели выход - и были готовы за него ухватиться.
Елена сжала губы, осознав, что теряет контроль над толпой. Она лихорадочно подбирала слова и наконец сказала:
-Если мы решим убивать… кто будет решать, кто живет, а кто умирает? Почему именно мы должны делать такой выбор друг за друга?
Она пыталась звучать праведно, но Арен сразу видел ее насквозь. Ей было плевать на справедливость. Какой бы путь ни выбрали, она хотела одного - оставаться той, кто ведет остальных.
Арен приподнялся с земли. Этот простой жест сразу привлек внимание нескольких человек.
Он огляделся и наконец заговорил:
-Никто никого не убивает.
Его голос был спокойным, почти ленивым; он почесал затылок и продолжил:
-У каждого здесь есть право жить и сражаться за свою жизнь. Мы все пробужденные с одной целью - спасти человечество. И, по-моему, второй вариант, который предложила Элтон, даже не обсуждается.
Он не говорил громко, но уверенность в его словах удивили всех.
Леон уставился на него с недоумением:
-Арен, ты что делаешь?
-То, что сказал. Никто из нас не имеет права решать чужую судьбу только потому, что боится умереть. Никто не вправе выбирать, кто будет сражаться, а кто нет. Если мы начнем убивать друг друга здесь, мы отнимем у самих себя право бороться за жизнь.
Он сделал паузу.
-Мы уже совершили жестокие поступки. Мы убивали, чтобы выжить. Каждый из нас теперь убийца. Но это не значит, что убийство должно стать ответом на любую проблему.
Он дал тишине осесть и продолжил:
-Смерть должна иметь смысл. Причину. А не быть способом сбежать. Нам всем было предназначено пройти десять волн, выжить собственной силой - и вот появляется шанс. Легкий путь, на который нас толкают. Они хотят, чтобы мы убили сами себя.
-И что с того?! - выкрикнул кто-то. - Этот шанс позволяет хоть кому-то пройти! Если мы останемся на все десять волн, выживет почти никто!
-Тогда это твоя вина, - рявкнул Арен в ответ. - Твоя вина, что ты не можешь встать и сражаться. Твоя вина, что ты настолько слаб, что готов убить сотню людей, лишь бы почувствовать себя в безопасности.
Его взгляд стал ледяным.
-Я убивал. И вы все убивали. Но я не позволю, чтобы смерть стала чем-то обыденным. Я не позволю, чтобы кровь стала решением по умолчанию. Каждая жизнь должна заканчиваться ради цели, а не из-за страха. Если есть путь, кроме смерти, выбирайте его. Сражайтесь за себя.
Он указал на них всех.
-Вы хотите принести в жертву сотню человек, потому что вам страшно. Это жалко. Любой, кто выберет второй вариант, любой, кто попытается убить сотню людей, чтобы пройти дальше, - сначала должен пройти через меня.
Голос Арена стал тише, но от этого лишь тяжелее.
Казалось, температура на платформе резко упала.
-Вы можете либо остаться и сражаться со своими десятью волнами, либо попытаться прорваться вперед, убив больше сотни людей… но я вам этого не позволю.
Он огляделся.
-Если вам не нравится то, что я говорю, - попробуйте.
Тишина.
Арен говорил не из героизма. Он не пытался никого защитить. За короткое время в испытании он понял одну очень важную вещь: здесь не существует "хороших" концов.
Он не верил, что Элтон проявляет милосердие. Она хотела превратить их в послушных, бессердечных убийц — людей, которые будут выполнять ее приказы без колебаний. Волна за волной, выбор за выбором она их дрессировала.
Но Арен отказывался таким становиться. Он отказывался играть по ее правилам. Его слова задели за живое многих.
Наконец один из пробужденных шагнул вперед и направил меч на Арена.
-Раз тебе так важно, чтобы мы не убивали друг друга… - сказал он, - Тогда почему бы тебе не умереть первым?[
Обновлено: 23.01.2026