Арен посмотрел на мужчину холодным взглядом.
-Ты правда хочешь рискнуть и сразиться со мной? - спросил он.
-Еще как, - ответил тот. - Я знаю, что ты довольно силен, но здесь не только я один тебя ненавижу. Ты - никто, который лезет наверх. Меня это бесит.
Его лицо исказилось от ярости.
Услышав это, Арен невольно усмехнулся.
-Серьезно? Тебя бесит то, что я выживаю? Я слышал много глупостей, но это - рекорд. - Он слегка поднял руку, показывая Страж Волка на предплечье. - Если решишь пойти против меня, будь готов умереть.
Он спокойно продолжил:
-Я сказал, что убийство не должно быть ответом на все… но если ты угрожаешь моей жизни, я убью.
Пока Арен говорил, его глаза слабо засветились. Парня накрыла волна ужаса, будто он заглянул прямо в бездну. Но, несмотря на страх, он не отступил.
Вперед шагнули и другие - несколько человек приготовились к бою, не сводя с Арена глаз. Все они были настроены убрать его прямо сейчас.
Арен повернулся и огляделся, замечая, как люди подрагивают, готовые сорваться в атаку.
-Можете нападать, когда захотите, - спокойно сказал он. - Если действительно хотите рискнуть.
Он развел руки в стороны.
Под его ногами дрогнула тень, и все его волки появились одновременно - включая слитого волка и волка-босса, которого он получил совсем недавно. Огромный теневой волк возвышался рядом, по его телу пробегали разряды черной молнии.
Пробужденные вокруг застыли в шоке.
Они ощущали силу, исходящую от каждого волка. Это была та же мощь, которой эти звери обладали при жизни, только теперь они были тенями и полностью подчинялись Арену.
Черт… я не смогу долго поддерживать этот спектакль. Надеюсь, это их отпугнет. Иначе мне придется убить каждого из них прямо сейчас, - подумал Арен, внимательно следя за всеми.
Постепенно пробужденные начали отступать. Никто больше не рвался вперед и не хотел драться. Даже тот самый парень, который бросил вызов Арену, отступил назад.
Дело было не только в количестве теневых волков. У Арена было два по-настоящему огромных, и один из них - тот самый волк-босс, для победы над которым понадобились почти все сильнейшие пробужденные здесь.
Если бы они напали на Арена сейчас, исход был бы очевиден - верная смерть. Это просто не стоило того.
На их лицах читалось искаженное разочарование. Если бы позже у них появился шанс избавиться от него, они бы непременно им воспользовались. Но сейчас никто из них не мог ему противостоять. Лишь пробужденные A и S-ранга теоретически имели такую силу - и даже они, судя по всему, не хотели участвовать в резне сотни людей.
Пусть теперь они и убийцы, но в них все еще оставались крупицы самоконтроля и морали.
Когда толпа окончательно сдала назад, Арен развеял свои тени. Он окинул взглядом окружающих в поисках очередного глупца, готового напасть, но ни один человек не вышел вперед.
Тогда его взгляд остановился на Елене.
Она смотрела на него с мрачным выражением лица. Все, что она хотела сделать - взять ситуацию под контроль, - сделал Арен. И сделал не ради власти, а чтобы не дать Элтон превратить их в послушных убийц.
Но Елена этого не знала.
Для нее Арен сознательно подорвал ее авторитет и перетянул внимание на себя. Осознание этого бесило ее до глубины души. И все же она заставила себя улыбнуться. Потому что наконец кое-что поняла.
У Арена была сила - сила, превосходящая ее понимание. И всего несколько часов назад она показала ему свою худшую сторону, оставив о себе крайне неприятное впечатление. Если она хотела, чтобы он впоследствии стал полезен для ее целей, ей нужно было изменить подход. Стать мягче. Вернуть утраченные позиции.
Ее отец, ветеран испытаний многолетней давности, научил ее одной вещи: Люди - лучший материал для строительства лестницы к вершине.
Этой фразой она и жила.
Глубоко вдохнув, Елена села на землю, скрестив ноги, и больше не смотрела на Арена. Ей нужно было сосредоточиться.
Арен тоже сел, скрестив ноги. Всем требовался отдых до возвращения Элтон. Теперь, когда их заставляли проходить все десять волн, Арен чувствовал, что каждый пробужденный здесь будет следить за ним — из ненависти, страха или холодного расчета.
Ему нужна была полная готовность к тому, что грядет. Леон тоже сел и взглянул на Арена.
-Это было безумие. Ты ведь понимаешь?
Арен повернулся к нему.
-Вы сделали то же самое, когда Элтон велела обыскивать платформу с теми фрагментами карты. Вы все встали против остальных и взяли ситуацию под контроль. Чем мое решение отличается?
-Тогда мы не знали, какая будет награда, - ответил Леон. - Их мотивация была высокой, но не настолько, чтобы "убить себя". А сейчас они знают, что зажаты между молотом и наковальней. Дилемма. А ты предложил третий путь - свой путь.
Он продолжил:
-Ты не дал им выбрать спасение, которое лежало прямо перед ними. Теперь они словно в бутылке. Возможны два исхода: либо они так и останутся запечатанными… либо давление станет слишком сильным, и они прорвутся в другом направлении.
-Это не имеет значения, - сказал Арен. - Что бы ни случилось, я не откажусь от своих слов. Ангел играет в очень грязную игру, пытаясь превратить нас в марионеток, которые делают все, что она захочет. Я на это не куплюсь.
Леон тихо усмехнулся.
-Понятно. Так вот в чем было дело. А я-то думал, что тебе и правда не безразличны жизни всех здесь.
Арен оглядел пробужденных и медленно покачал головой.
-Сейчас имеет значение только одна жизнь. Моя. И что-то мне подсказывает: если мы продолжим делать все, чего хочет Элтон… ни у кого из нас не останется жизни, которая вообще могла бы иметь значение.
Время тянулось медленно, и наконец прошло тридцать минут. К удивлению Арена, никто так и не попытался на него напасть. Вскоре Элтон снова появилась.
Обновлено: 23.01.2026