Глава 49 — Глава 48

На заднем плане тихо стояла Рейвен, прислонившись к стене, скрестив руки на груди и низко натянув капюшон на лицо. Она была с нами на горе Справедливости около недели, с тех пор как её отец - повелитель демонов Тригон, он же «худший отец века» - наконец навсегда покинул её разум. По крайней мере, мы на это надеялись. Обычно она не вмешивалась в такие разговоры, и, честно говоря, я не мог её винить. Но когда мы перешли от смеха над идиотизмом Годфри к обсуждению реальной опасности его слов, Рейвен слегка наклонила голову и стала внимательно слушать. — Думаешь, он хоть наполовину понимает ту ложь, которую извергает? — спросил Рон, хмуро глядя на экран. — Или он просто говорит всё, что приходит в голову? Голос Рейвен был тихим, но разносился по всей комнате. — Страх делает людей послушными. — Она прищурилась и взглянула на телевизор. — Такие люди, как Годфри, пользуются этим. Это лазейка, трещина, которую он может расширить и превратить во что-то гораздо худшее. Гермиона кивнула и ободряюще улыбнулась Рейвен. — Именно. И Годфри делает всё возможное, чтобы эта трещина не закрылась. Рейвен опустила взгляд, и её голос звучал едва громче шёпота, но мы все слышали, сколько силы было в этих словах. — Поверьте: как только страх пускает корни, от него трудно избавиться. Я хотел сказать что-то ободряющее, что-то, что напомнило бы ей, что она не одна и что мы её поддерживаем. Но прежде чем я успел что-то сказать, Кара опередила меня, подошла к Рейвен и легонько подтолкнула её. — Ты сильнее любого страха, который он может в тебе пробудить, — сказала Кара с улыбкой. — Ты уже победила самого большого монстра в своей жизни. Годфри? Он просто ещё один парень с микрофоном. Рейвен слегка улыбнулась, почти незаметно. Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, но такова уж Рейвен. Но когда она кивнула Каре в ответ, то словно позволила себе поверить - всего на секунду - что, возможно, она не одна во всём этом. Она опустила капюшон пониже и вернулась на своё тихое место в углу, но в её позе появилось что-то более непринуждённое. Пока вокруг нас продолжался разговор, я заметил, что она стала прислушиваться чуть внимательнее, как будто наконец начала чувствовать себя частью команды. — «Правда, справедливость и нагнетание страха: реальная история нападения на саммите ООН» Автор: Лоис Лейн, Daily Planet Метрополис. В мире, где герои спасают нас от суперзлодеев, древних проклятий и периодических вторжений инопланетян, можно было бы подумать, что мы все согласны в одном: они - хорошие парни. Но не по мнению Дж. Гордона Годфри, который всего через несколько часов после недавнего нападения на саммит ООН разразился тирадой в адрес героев нашего мира. Годфри, популярный телевизионный эксперт, открыто выступающий против «вмешательства инопланетян», большую часть своего шоу задавался вопросом, не приносят ли такие герои, как Супермен, Чудо-женщина и их союзники, больше вреда, чем пользы. Теперь давайте проясним, что произошло на самом деле. Вертиго и Королева Пчёл, известные преступники с послужным списком длиннее, чем траектория полёта криптонца, напали на мировых лидеров. Благодаря быстрым и неустанным действиям Лиги Справедливости, в частности Супермена и Теневого пламени (который не только защищал участников, но и использовал свои способности для устранения повреждений), угроза была нейтрализована, и мероприятие удалось спасти. Годфри, однако, не стал медлить и использовал эту атаку в своих антигеройских целях. Он утверждает, что присутствие героев «привлекает опасность». Это заявление не только игнорирует их роль в остановке злодеев, но и не соответствует действительности. Вмешательство Лиги предотвратило бесчисленное количество жертв и защитило лидеров всего мира. Мы живём в мире, где такие герои, как Супермен и Теневое пламя, ежедневно рискуют своими жизнями, ничего не требуя взамен. Однако Годфри хочет, чтобы мы считали их врагами, поощряя страх и подозрительность в надежде, что его аудитория будет видеть в героях угрозу, а не защитников. Правда в том, что подобные нападения не доказывают, что наши герои опасны. Они доказывают, что мы сталкиваемся с опасностями и что важно иметь тех, кто готов противостоять им. Риторика Годфри направлена на то, чтобы подорвать доверие, заставить нас усомниться в тех самых людях, которые борются за нашу безопасность. Поэтому, прежде чем мы позволим тем, кто сеет страх, переписать реальность, давайте вспомним одну вещь: герои могут носить плащи, летать или обладать силами, недоступными нашему пониманию, но они всё равно сражаются за нас. И это действительно важная истина. Лоис Лейн - отмеченная наградами журналистка Daily Planet, посвятившая себя тому, чтобы доносить правду до жителей Метрополиса и за его пределами. — Метрополис гудел, практически вибрировал от споров, которые разносились из угла в угол, словно хор противоположных мнений. В кафе «Уютная чашка» два столика практически превратились в команды соперников по дебатам. На половине столиков лежала раскрытая статья Лоис Лейн, а на экранах телевизоров, установленных рядом с кофемашинами, шёл повтор шоу Дж. Гордона Годфри. — Говорю вам, Лоис Лейн была там! Думаете, она станет врать? Она видела, как Лига спасла всех на саммите, — возразила женщина с планшетом в руке, размахивая им так, словно в нём была заключена абсолютная истина. — Да ладно тебе, — отмахнулся её друг, закатив глаза. — Годфри просто говорит то, о чём многие из нас думают. Эти герои отправляются туда, делают своё дело, а нам остаётся только собирать осколки. Кто платит за весь этот ущерб? Мужчина за соседним столиком, читавший Daily Planet, отставил свой кофе. — Лига навела порядок. Теневое пламя даже починил здание с помощью магии или чего-то ещё! Ты же не думаешь, что Годфри упомянет об этом? Тем временем в нескольких кварталах от этого места, в закусочной «У Мамы Джо», пожилой мужчина качал головой, читая авторскую колонку. — Я не доверяю этому Годфри, но и Лоис Лейн не может быть объективной. Она практически пиар-менеджер Лиги. Что случилось с журналистской беспристрастностью? — Да, но у Годфри есть повестка, и все это знают, — возразила молодая официантка, наливая ему кофе. — Он делает это просто ради просмотров, не так ли? — О, так ты хочешь сказать, что мы должны игнорировать весь сопутствующий ущерб и доверять героям только потому, что они так говорят? Именно об этом и предупреждал Годфри, — ответил мужчина, повысив голос. В Готэме атмосфера была одновременно и мрачнее, и оживлённее. В пабе «Финниган» измученный строитель ворчал, просматривая ленту Годфри в социальных сетях. — Я хочу сказать, что если Бэтмен и Супермен такие замечательные, то почему Готэм и Метрополис постоянно страдают? Появляются герои, а вместе с ними и злодеи. Другой парень за барной стойкой, завсегдатай, ухмыльнулся, потягивая свою пинту. — Да, но ты забываешь, что без Бэтмена, который держит их в узде, половина этих головорезов стала бы ещё хуже. Хочешь провести вечер без него? В разговор вмешалась женщина, которая всё это время слушала. — Ты правда думаешь, что у Годфри есть какие-то реальные решения? Половину времени он просто несёт чушь про инопланетян. У него личная вендетта, а не план. — Может и так, — возразил молодой парень поблизости, наклоняясь к ней. — Но его точка зрения остается в силе - Супермен не один из нас. Никто из них не один из нас. Кто за ними наблюдает? Тем временем в Централ-Сити, как и везде, царило двоевластие, хотя в родном городе Флэша были свои особенности. В «Закусочной Мэри» группа завсегдатаев обсуждала идеи так же быстро, как их герой из родного города. — Послушайте, Лоис Лейн не собирается ничего приукрашивать. Она с самого начала была на стороне Лиги, и если она говорит, что они навели там порядок, я ей верю, — сказала пожилая женщина, решительно постукивая тростью по полу. Мужчина напротив неё покачал головой. — Годфри прав в одном: мы навлекаем на себя всевозможные неприятности. Думаешь, Лоис Лейн может гарантировать, что всё будет как надо? — Когда Флэша нет рядом, ничего не идёт как надо, — рассмеялся подросток, стоявший неподалёку и потягивавший молочный коктейль. — Я просто хочу сказать, что лучше бы вокруг нас бегал спидстер, чем половина этих преступников разгуливала на свободе. Годфри может сколько угодно разглагольствовать, но я знаю, кто на самом деле появляется, когда дела идут из рук вон плохо. Мужчина с молочным коктейлем в руке покачал головой, явно не убеждённый. — Сегодня это Флэш. А что будет завтра? Годфри прав: эти герои всё больше похожи на полубогов, чем на людей. Кто будет нести за них ответственность? Эти споры переходили из одного района в другой. Статья Лоис Лейн заставила город заговорить, а язвительный ответ Дж. Гордона Годфри подлил масла в огонь. И в элитных кафе в Централ-Сити, и в захудалых барах Готэма люди взвешивали все «за» и «против» мира, в котором по улицам разгуливают супергерои, а голос Годфри звучал с экранов телевизоров, как зловещий барабанный бой, подливая масла в огонь каждого нового спора и наполняя каждый разговор вопросами, на которые, казалось, никто не мог ответить. — В Бэт-пещере, в тусклом свете, мерцающем над рядами гаджетов для борьбы с преступностью и огромным светящимся экраном компьютера, Альфред спускался по лестнице с присущей ему грацией. На серебряном подносе, который он держал в руках, стояли чайник, две чашки и ассорти из отборного печенья Альфреда. Даже в разгар словесной перепалки, когда два героя Готэма пересматривали шоу Годфри и читали отрывки из статьи Лоис Лейн, им не пришлось идти на компромисс в вопросе чая. Альфред поставил поднос рядом с Брюсом, который наклонился вперёд, вчитываясь в каждое слово, мелькавшее на экране. Дик, сидевший рядом с ним, закатил глаза, когда на экране появилась очередная провокационная фраза Годфри. — Ещё чаю, мастер Брюс? — спросил Альфред, приподняв бровь, и наполнил чашку Брюса ещё до того, как тот успел ответить. Брюс сделал глоток и одобрительно кивнул, не отрывая взгляда от экрана. — Годфри опасен. Он знает, как разжигать страх - он выставляет нас бомбой замедленного действия, которая вот-вот взорвётся. Альфред взглянул на экран, а затем снова на своих подопечных. — Я не сомневаюсь, что мистер Годфри отлично умеет поворачивать повествование в свою пользу, сэр. Однако, похоже, мисс Лейн, к счастью, прекрасно умеет напоминать публике о такой вещи, как «факты». — Верно, но факты - это ещё не всё, — вмешался Дик, жуя печенье. — Люди верят в то, во что хотят верить, особенно когда кто-то вроде Годфри подпитывает их паранойю. Чем больше он говорит, тем больше создаёт впечатление, что мы - большая мрачная угроза. Брюс откинулся на спинку стула и задумчиво сцепил пальцы. — Именно этого он и добивается. Но я боюсь, что дело не только в этом; это не просто нагнетание страха - это стратегия. Каждое слово Годфри направлено на то, чтобы разделить нас и заставить общественность потерять веру в то, что мы делаем. А Лоис... ну, она старается изо всех сил, но ей приходится нелегко. — Действительно, — кивнул Альфред, сложив руки на груди и обдумывая ситуацию в целом. — Статья мисс Лейн достойна похвалы, если можно так выразиться. И всё же возникает вопрос, не вызвано ли всеобщее недоверие к нам в равной степени нашей собственной скрытностью и влиянием мистера Годфри. Возможно, стоит подумать - в долгосрочной перспективе - о большей прозрачности? Дик ухмыльнулся. — Ты предлагаешь нам заняться пиаром, Альфред? Может, создать аккаунт Бэтмена в Инстаграме? Выражение лица Альфреда оставалось невозмутимым, но в его глазах мелькнул юмор. — Я просто предполагаю, что пара своевременных фотографий, на которых лучшие из лучших в Готэме помогают котёнку спуститься с дерева, могли бы нейтрализовать образ тех, кто прячется в тени, мастер Дик. Брюс перевёл взгляд с одного на другого, и, несмотря на обстоятельства, на его лице появилась слабая улыбка. — Не думаю, что город готов к появлению Тёмного Рыцаря в социальных сетях, — сказал он, но затем сделал задумчивую паузу. — И всё же Альфред прав. Может быть, нам стоит больше работать над тем, чтобы показать людям, что мы здесь для их защиты, а не только для борьбы с угрозами, которых они не видят. Дик оживился и толкнул Брюса локтем. — Видишь? Мы уже практически законодатели моды. Может, в следующий раз мы возьмёмся за ребрендинг Бэт-сигнала. Альфред откашлялся и наполнил чашку Дика. — Джентльмены, позвольте мне предположить, что, возможно, нет ничего плохого в том, чтобы дать городу возможность увидеть человека за маской. Риторика мистера Годфри может найти отклик из-за нашего... скажем так... «менее презентабельного» подхода. Брюс ещё раз взглянул на экран, наблюдая за тем, как Годфри произносит заключительную речь, буквально сочащуюся завуалированными угрозами. Он медленно кивнул. — Твоя правда, Альфред. Может быть, Готэму пора увидеть в нас нечто большее, чем просто тени. Альфред поднял чашку в жесте, напоминающем тост. — Очень хорошо, сэр. А теперь, если позволите, давайте начнём эту новую эру с того, что не будем забывать поесть. Вряд ли можно проявить героизм на голодный желудок. Дик рассмеялся и взял ещё одно печенье. — Он прав, Брюс. Одна победа за раз - начнём с чая и печенья. И на мгновение под мерный гул Бэт-пещеры показалось, что мрачным защитникам Готэма, возможно, удастся стать немного ближе к тем, кого они защищают. — В маленькой, тускло освещённой квартирке в тихом районе Готэма Артемида Крок сидела напротив своей мамы за кухонным столом и ковырялась в остатках ужина. По телевизору снова выступал Годфри, плетя свою паутину лжи и полуправды о Лиге Справедливости, инопланетянах и - как и следовало ожидать - об опасностях, связанных с супергероями. Паула, её мама, качала головой, и на её лице читалось разочарование, пока голос Годфри продолжал бубнить. — Ты можешь поверить этому парню? — пробормотала Паула, потянувшись за пультом, чтобы уменьшить громкость. — Когда я… занималась тем, чем не особо горжусь, мы всегда считали Лигу Справедливости неприкосновенными защитниками. А теперь люди думают, что они представляют угрозу? Смешно. Артемида с трудом сдержала улыбку. Не каждый день её мама рассказывает что-то интересное о своём прошлом. Конечно, «сомнительные решения» Паулы Крок остались в далёком прошлом, и Артемида уважала маму за то, что та упорно трудилась, чтобы оставить ту жизнь позади. Но слышать, как мама говорит о Лиге так, будто они старые друзья? Это было в новинку. — Ну да, — сказала Артемида, помешивая картофельное пюре и стараясь сохранять нейтральное выражение лица. — В наши дни люди верят во что угодно. У Годфри длинный язык и нет чувства меры. — Она закатила глаза, внимательно наблюдая за реакцией матери. Паула вздохнула. — Я просто не понимаю этого, Артемида. Он заставляет людей бояться Лиги, героев и всех, кто пытается помочь. И ради чего? Рейтингов? — Она снова покачала головой, на этот раз более решительно. — Люди должны видеть их такими, какие они есть - теми, кто стоит между нами и такими людьми, как… ну, такими, какой была я раньше. Артемида подняла глаза, почувствовав лёгкую боль в груди. Она только начала заниматься геройством и ещё не говорила об этом с мамой. Но она знала, почему это делает: Готэм был мрачным, опасным городом, полным людей, которым не на кого было положиться в трудную минуту. Таких людей, как её мама, которым не к кому было обратиться в беде. Артемида не собиралась сидеть сложа руки и позволять Годфри оскорблять людей, которые рисковали всем. — Люди боятся того, чего не понимают, — сказала Артемида, стараясь звучать как можно более беспечно. — Но, я думаю, они многого не видят. Например, уборка и другие тихие вещи, которые герои делают после того, как спасли положение. Взгляд матери смягчился, когда она посмотрела на дочь. — Похоже, у тебя есть опыт в этом деле, Артемида, — сказала она с лёгкой улыбкой. Артемида пожала плечами, пытаясь отмахнуться. — Просто… размышляю вслух. В любом случае, Годфри ошибается. За месяц Лига сделала больше хорошего, чем он за всю свою жизнь. Паула потянулась к ней и легонько сжала её руку. — Я рада, что ты это видишь, милая. Просто помни: отстаивать то, что правильно, не всегда означает нарываться на неприятности. Артемида почувствовала, как у нее участился пульс. — Конечно, мам, — сказала она, сверкнув своей самой невинной улыбкой. — Я обычная старшеклассница с домашним заданием и иногда странным мнением, помнишь? Когда мама довольно улыбнулась, Артемида позволила себе слегка улыбнуться в ответ. Слово «обычная» больше не входило в её словарный запас, но ради мамы она позволит ей в это поверить. Пока что.