Ладно, представьте себе такую картину: я на саммите ООН вместе с Суперменом, Чудо-женщиной и половиной супергероев, и вместо того, чтобы демонстрировать свои навыки по спасению мира, мы... чиним стулья. И стены. И иногда разбитые окна. Да, это не совсем то эпическое противостояние, которого вы ожидали. Но, эй, когда на твоей стороне суперсила и магия, можно и поиграть в строительную бригаду, верно?
Я делаю глубокий вдох, призывая свою магию. Взмахнув рукой, я заставляю обломки подняться и сложиться в единое целое, как в Дженге наоборот. Супермен с таким видом, будто поднимает пакет с молоком, проносит мимо меня кусок стены.
— Отличная работа, Теневое пламя, — говорит он так, будто мы делаем что-то выдающееся, например наводим порядок в шкафу.
Я ухмыляюсь. — Спасибо, Супс. Ты тоже хорош. С тобой восстановление национальных памятников кажется слишком простым делом.
В нескольких метрах от них Чудо-женщина и Донна собирают столы. Донна смеётся, устанавливая ножку на место. — Когда-нибудь я бы хотела побывать на саммите, после которого мне не пришлось бы всё перестраивать.
Чудо-женщина усмехается. — Добро пожаловать на работу, Донна. Это часть наших услуг.
Над головой Супергёрл сваривает оконную раму с помощью своего теплового зрения, а Старфайр и Марина разбирают последние обломки. Марина ловит мой взгляд, показывает большой палец, и я не могу сдержать улыбку в ответ. Супергёрл и Старфайр буквально подталкивают её ко мне, как какие-то чрезмерно увлечённые свахи, и я, скажем так, не жалуюсь.
Установив последний кусок мрамора, Супермен хлопает в ладоши, как будто заканчивает лёгкую тренировку. — Выглядит неплохо. Думаю, мы готовы ко второму раунду.
Аквалэд приподнимает бровь, оглядывая наше чудесным образом уцелевшее окружение. — Будем надеяться, что во втором раунде не будет союзников под чужим контролем.
Я фыркаю и хлопаю его по плечу. — Я так не думаю. В следующий раз мы спугнём злодеев, прежде чем они успеют начать гипнотизировать людей.
Затем, словно Вселенная прочитала наши мысли, появляется Кид Флэш с таким самодовольным видом, как у парня, который нашёл последнюю картофелину фри на дне пакета. — Ну что, кто-нибудь ещё хочет бургер? Потому что я не отказался бы от ещё одного заказа в «Big Belly Burger». Или от пяти.
Как по команде, у меня в животе урчит, словно он проходит прослушивание для съёмок в новом Парке Юрского периода. — Бургеры - это просто фантастика, — говорю я, смеясь и оглядываясь на остальных. Именно такие моменты после хаоса, когда все смеются, делают всё это стоящим. Злодеи? Контроль над разумом? Неважно. Мы - команда уборщиков, а ещё мы, наверное, можем съесть рекордное количество бургеров за один присест.
Чудо-женщина подходит ко мне и кивает, одаривая одной из тех гордых улыбок наставницы, от которых я всё ещё чувствую себя ребёнком. — Хорошая работа, Гарри. Ты отлично справился со всем этим хаосом.
Я потираю затылок, пытаясь преуменьшить значение этого события. — Ну, это же всего лишь работа на один день, верно? — Я бросаю взгляд на Марину, которая улыбается мне так, что… ну, скажем так, это приятный бонус в дополнение к комплименту.
И пока мы направляемся за бургерами, Робин уже планирует самый быстрый маршрут до ближайшей закусочной с помощью Кид Флэша. Вероятно, он готов начать сплетничать о моей личной жизни ещё до того, как мы подъедем к окошку выдачи. Тем временем на саммите все готовятся вернуться к работе, а мы будем здесь, наготове.
Добро пожаловать в мою жизнь в качестве Теневого пламени: где «спасение мира» часто сопровождается просьбами «пожалуйста, восстанови половину из того, что было разрушено» и обещаниями бургеров. По-моему, неплохой денёк.
—
Как только пыль оседает и мы начинаем хвалить себя за проделанную работу, появляется король Йозеф Владек, выглядящий именно так, как и должен выглядеть король: величественно, немного напряжённо, но с благодарным блеском в глазах. А рядом с ним? Маленькая девочка лет девяти, с большими карими глазами и серьёзным выражением лица, как будто она повидала немало такого хаоса.
Её зовут Пердита. Она принцесса - да, настоящая принцесса - и последние полчаса она уворачивалась от взрывных стрел и героев, находящихся под контролем разума, как будто это обычное дело. Однако она держится увереннее, чем половина присутствующих здесь, и нельзя отрицать, что она храбрая.
Король Йозеф останавливается перед нами и по очереди кивает каждому герою. — Спасибо, — говорит он с такой благодарностью, что её невозможно выразить словами. — Вы спасли нам жизнь. Мы с дочерью в долгу перед вами… за всё.
Чудо-женщина, прирождённый дипломат, делает шаг вперёд и, смягчив тон, улыбается Пердите. — Не стоит благодарности, Ваше Величество. Мы просто рады, что вы в безопасности.
Пердита, которая, судя по всему, не такая сдержанная, как кажется, оживляется. — Вы каждый день сражаетесь с такими злодеями? — в её голосе звучит любопытство, и она смотрит на каждого из нас так, словно оценивает наш потенциал в борьбе со злодеями.
Я не могу устоять. Я ухмыляюсь и опускаюсь перед ней на колени. — Ну, не каждый день. Иногда мы просто восстанавливаем стены и убираем обломки. Это та самая гламурная часть, о которой тебе никто не расскажет.
Она тихо смеётся, её глаза блестят. — Думаю, я могла бы справиться с этой частью, — говорит она, серьёзно кивая и скрещивая руки на груди.
Аквалэд усмехается рядом со мной. — Что-то мне подсказывает, что ты прекрасно справишься, принцесса.
Король Йозеф кладёт руку ей на плечо, и ему становится немного спокойнее. — Ещё раз спасибо вам всем. Если бы не ваша храбрость, тогда…— Он не заканчивает предложение, но мы все понимаем, что он имеет в виду.
А затем, поскольку от внимания прессы после кризиса никуда не деться, сотрудники ООН начинают собирать нас и вести обратно в выделенный зал для саммита. Пердита машет нам рукой, пока они с отцом возвращаются на свои места. Прежде чем скрыться из виду, она кричит: — В следующий раз не пускайте моего дядю на саммит!
Я поднимаю бровь, глядя на Аквалэда, который пожимает плечами, как бы говоря: «С ней не поспоришь».
—
Дж. Гордон Годфри откидывается на спинку своего кожаного кресла, складывает руки в фирменном жесте «поверь мне, я знаю лучше, чем ты» и одаривает зрителей неискренней полуулыбкой. Он ждёт, пока камера приблизится, и только потом начинает свою проповедь.
— Друзья, я думаю, мы достигли переломного момента. Мы все видели, что произошло сегодня на саммите ООН. Предполагалось, что это будет место для мира - место, где мировые лидеры могли бы собраться, чтобы обеспечить нашу безопасность. Но что мы получили на самом деле? Полный хаос. Взрывы. Герои, вышедшие из-под контроля - и всё это под командованием инопланетян, сверхлюдей и бог знает кого ещё!
На экране мелькает тщательно отредактированный ролик. Вертиго и Королева Пчёл пробиваются сквозь стены. Мирные жители прячутся под укрытиями, спасаясь от падающих обломков. Нестабильный кадр, на котором Чудо-Женщина сражается с героями, находящимися под контролем разума. Кадр тщательно подобран, чтобы казалось, будто она атакует всех, кто попадается ей на глаза. Супермен выглядывает из дыма, словно инопланетный повелитель, обозревающий своё последнее завоевание.
— И давайте будем честны, — продолжает Годфри, понижая голос до тихого заговорщического шёпота. — Эти так называемые герои? Они не такие, как мы. Супермен, Чудо-женщина, Марсианский Охотник - они чужаки. Пришельцы. У них нет наших ценностей. Они не разделяют наши тревоги. Они не понимают, что значит быть человеком. И мы должны просто довериться им в том, что они защитят нас? Что они будут отстаивать наши интересы?
Он наклоняется ближе, его глаза сверкают наигранным возмущением. — Супермен мог бы разрушить город одним ударом. Чудо-женщина - она с детства тренировалась как воительница, чтобы сражаться в войнах, которые мы даже не можем себе представить. А марсианин? Ну, ребята, он может читать мысли. Он может слушать вас прямо сейчас. Так скажите мне - откуда нам знать, что они действительно на нашей стороне?
Годфри делает паузу, позволяя своим словам повиснуть в воздухе, как грозовой туче. У зрителей, по крайней мере у тех, кто не знает, что к чему, в голове возникает образ героев, скрывающихся в тени и готовых нанести удар. Однако он не даёт им времени на раздумья и переходит к следующему пункту, изображая на лице шутливую обеспокоенность.
— И не заставляйте меня говорить о сопутствующем ущербе. Каждый раз, когда они вмешиваются, чтобы «спасти положение», они оставляют за собой след из разрушений. Небоскребы трескаются пополам, невинные люди получают ранения или погибают под перекрестным огнем, бизнес разоряется. Кажется, что в безопасности только они сами. И кто платит за уборку, а? Правильно, мы с вами, трудолюбивые налогоплательщики Земли. Потому что Лига Справедливости что? Она слишком занята тем, что играет в богов, чтобы беспокоиться о беспорядке, который они оставляют после себя.
Быстрый переход к сцене, где гражданские бегут, пригибаются и уворачиваются. Лиги Справедливости нигде не видно - только хаос, страх и разрушения. Идеально смонтировано, чтобы донести одну мысль: герои так же опасны, как и злодеи, с которыми они сражаются.
— А теперь позвольте мне спросить вас, — говорит Годфри с притворным сочувствием в голосе, — сколько ещё раз мы позволим этим… сверхмощным монстрам разрушать наши города, прежде чем скажем: «Хватит!» Сколько ещё ждать, пока мы проснёмся и увидим, что здесь происходит на самом деле? Они называют себя героями, защитниками, обороняющимися. Но разве они отчитываются перед нами? Нет. Они не отчитываются ни перед кем, кроме самих себя.
Он откидывается на спинку стула и вздыхает, как будто только что сказал какую-то горькую правду. — Если они такие могущественные и непогрешимые, почему они не подчиняются надзору? Почему они не позволяют нашим избранным представителям устанавливать какие-то принципы - правила? Потому что они знают, что при реальной подотчётности мы начнём видеть их такими, какие они есть.
Свет в студии слегка приглушается, когда Годфри произносит свою финальную реплику с леденящей душу серьёзностью. Этот намеренный эффект должен вызвать у зрителей чувство нарастающего страха.
— Они утверждают, что защищают нас. Но сколько ещё пройдёт времени, прежде чем они решат нами управлять?
—
Лоис вздохнула, глядя на то, как на экране появляется лицо Дж. Гордона Годфри, полное праведного гнева и апокалиптической чепухи. Этот человек умел превращать повседневные события в первые сцены фильма-катастрофы.
— Народ, — говорил он, наклоняясь к камере, словно раскрывал государственную тайну. — У нас на пороге инопланетяне, амазонки, которые считают себя богами, и линчеватели с магическим огнём. Сколько ещё ждать, пока они решат, что обычные люди им не нужны?
Лоис закатила глаза. — Ну да. Супермену не терпится провозгласить себя королём Земли.
И словно по сигналу балконная дверь распахнулась, и вошёл Кларк - ну, Супермен - всё ещё в костюме, как будто он только что вышел за молоком в магазин на углу. Он перевёл взгляд с экрана на её наполовину написанную статью в ноутбуке и на пустую чашку из-под кофе, которую она оставила для него на столе, и приподнял бровь.
— Опять Годфри? — спросил Кларк, подходя к столу.
Лоис указала на экран. — Да. Судя по всему, тебе осталось совсем немного, чтобы стать мировым доминантом. А ещё магический огонь Теневого пламени? Определённо, это глобальная угроза.
Кларк покачал головой и, усмехнувшись, опустился в кресло рядом с ней. — Мы потратили больше времени на ремонт этого здания, чем на сражения. Чудо-женщина дважды чинила флагшток - Вертиго постоянно опрокидывал его, просто чтобы позлить её.
Лоис ухмыльнулась. — А Годфри ведёт себя так, будто это вы, ребята, всё испортили. Просто удивительно, как хорошо он умеет искажать факты.
Кларк поднял глаза на экран, где Годфри страстно доказывал, что «буквально вчера» Супермен чуть не «разрушил» историческое здание.
Кларк застонал. — Мы заново сварили стены, Лоис. Сварили. Теневое пламя практически выполнял работу уборщика.
Лоис положила руку ему на плечо. — Послушай, Смоллвиль, Годфри отлично умеет искажать правду, но у тебя есть я - лучшая замена Супермену, когда дело касается борьбы за правду и справедливость.
Кларк тепло посмотрел на неё. — Думаешь, статья поможет?
— Совершенно верно, — сказала Лоис, уже печатая что-то на клавиатуре ноутбука. — Люди должны знать, что ты каждый день рискуешь жизнью, а не пытаешься захватить мир.
Кларк слегка улыбнулся. — Без тебя я бы пропал.
Лоис ухмыльнулась, продолжая печатать. — Да, не забывай об этом. Иначе тебя бы считали источником хаоса, Смоллвиль.
Они оба не видели, что происходило в сознании Кларка, но сцена была далека от беззаботной. Тень сдвинулась, и где-то в глубине его сознания раздался тихий злобный смех. Тригон, прятавшийся в потаённых уголках души Кларка, слышал каждое слово.
«Лучшая ложь основана на правде», — подумал Тригон с ухмылкой, подпитываясь тихими сомнениями и проблесками недоверия, которые вызывали такие люди, как Годфри. «Продолжай в том же духе, Гордон. Рано или поздно они все начнут задаваться вопросом, на чьей стороне их герои на самом деле».
Пока что Тригон довольствовался ролью спящей силы в подсознании Супермена и выжидал. Он знал, что стоит лишь слегка подтолкнуть людей, и они начнут сомневаться в каждом шаге своих героев. А когда сомнений станет слишком много? Что ж, он будет готов.
—
Не успели мы выйти из Зета-Трубы на горе Справедливости, как посыпались жалобы. И нет, не от Лиги Справедливости - и не от меня, если уж на то пошло. Нет, это телевизор решил высказать нам всё, что о нас думает. Точнее, это был Дж. Гордон Годфри, который нёс свою обычную чушь о Лиге Справедливости.
Я был почти уверен, что все в комнате думают об одном и том же: «Хоть бы кто-нибудь сбил этого парня с его трибуны». Гермиона, Рон, Джинни, Невилл, Фред и Джордж уже расположились вокруг большого экрана и выглядели одинаково напуганными и возмущёнными. Рон поднял голову и устало посмотрел на меня.
— Как ты думаешь, кто хуже? — спросил он. — Годфри или Рита Скитер?
— Фу, это всё равно что сравнивать тролля с соплохвостом, — пробормотал я. — Но ладно, я отвечу. Годфри ещё хуже. По крайней мере, Рита ограничивается газетой. А Годфри? Он практически лицо, пропагандирующее страх, и у него огромная аудитория.
Кара, одна из моих замечательных девушек, а также лучшая сообщница в разоблачении глупостей, драматично закатила глаза и указала на телевизор. — Пожалуйста, скажите мне, что этот парень больше не будет твердить о том, что мы, инопланетяне, «захватили Землю», — простонала она. — Как будто у нас нет дел поважнее.
— О да, — сказал я, плюхаясь на диван. — Можно было бы подумать, что после того, как мы спасли несколько жизней на саммите, он проявит к нам снисхождение. Но нет, мы, по-видимому, участвуем в каком-то заговоре с целью захватить мир.
— Из-за таких, как он, у репортёров плохая репутация, — пробормотала Джинни, скрестив руки на груди. — Он искажает правду ради собственной выгоды и люди это проглатывают.
— И что самое худшее? — Добавила Гермиона, выглядя почти готовой разразиться полномасштабной тирадой. — Он знает, что лжет. Но он наживается на страхе. Он все перевирает до тех пор, пока это не звучит достаточно правдоподобно, чтобы люди начали сомневаться в нас.
— Как Рита, — согласился Римус, скрещивая руки на груди. — Только с более широкой платформы и гораздо большей паранойей.
Я приподнял бровь, глядя на Сириуса, надеясь, что он придумает, как подшутить над Годфри так, как умеет только он. Он посмотрел на меня, и, клянусь, он думал о том же. Он озорно ухмыльнулся. — Дай мне пять минут, и он будет проклят розовыми волосами и будет напевать свою любимую песенку каждый раз, когда откроет рот.
— Продано, — ответил я, усмехнувшись.
Кара серьёзно посмотрела на меня и толкнула локтем. — Но правда, Гарри. Каков наш план? Если люди продолжат ему верить, это будет распространяться всё дальше и дальше.
— Мы дадим ему отпор правдой, — сказал я, и я не шутил. — Лоис этим займётся. Они с Кларком тоже были на саммите, и она пишет отчёт из первых рук. Я верю, что она будет честной.
Кара сжала моё плечо. — Тогда мы позаботимся о том, чтобы люди это прочитали. Людям нужна правда, даже если они её боятся.
— Да, что ж, за это! — Джордж поднял свой стакан с газировкой в шутливом тосте, и на его лице расплылась улыбка. — За правду и таких надоедливых нарушителей спокойствия, как Годфри!
Мы все чокнулись своими банками и стаканами, а Сириус пробормотал что-то о том, чтобы устроить Годфри «небольшой сюрприз». Я оглядел всех присутствующих, которые смеялись и ворчали из-за выходок Годфри, и понял, что мы, как всегда, вместе встретим всё, что будет дальше.
Обновлено: 19.02.2026