Ладно, вот что я могу сказать о торжественных приёмах: они кажутся пафосными, но на самом деле это просто долгие и неловкие вечеринки, на которых дипломаты едят еду по завышенным ценам, слишком часто пожимают друг другу руки и пытаются перещеголять друг друга скучными речами. Весело, правда? Нет. К концу вечера я был готов инсценировать собственную смерть, лишь бы сбежать.
И конечно же Марина, дочь Аквамена и будущая королева Атлантиды, поймала меня как раз перед тем, как я смог эффектно удалиться. Она одарила меня одной из тех улыбок, которые говорят: «Думаешь, тебе так просто удастся уйти?»
— Увидимся завтра, — сказала она, явно слишком воодушевлённая предстоящим саммитом ООН. Потому что, очевидно, ничто так не говорит о «хорошем времяпрепровождении», как многочасовые споры стариков в костюмах о международной политике.
— Не могу дождаться, — солгал я. Я в этом деле поднаторел.
Марина рассмеялась, как будто знала, что я вру, игриво помахала мне рукой и растворилась в толпе.
Именно тогда я нашёл свою семью. Знаете, мою новую семью - Чудо-женщину (теперь официально маму), Талию аль Гул (долгая история) и ещё кое-кого, из-за кого всё... усложняется.
Сириус, мой крёстный отец, первым загнал меня в угол. — Постарайся ничего не сжечь по пути в Сторожевую башню, — сказал он с ухмылкой. Он сказал это в шутку, но, зная меня, добавлю, что это хороший совет.
— Ничего не обещаю, — парировал я. — Послушай, я не виноват в случайном поджоге. Если вокруг меня что-то загорается, значит, такова судьба.
Ремус похлопал меня по плечу, всем своим видом выражая лёгкую обеспокоенность. — Следи за происходящим. Если в этом замешан Дэфстроук, у нас, скорее всего, будут проблемы.
— Наверное? — я приподнял бровь. — Лунатик, а когда у нас не было проблем?
Затем вмешалась Донна и произнесла свою любимую фразу: — Не забывай, я всё ещё твоя тётя, даже если технически ты старше.
— Технически, — пробормотал я, борясь с желанием заколдовать её на месте. — Клянусь, уважение к старшим - это утраченное искусство.
Она ухмыльнулась и взъерошила мне волосы, как будто мне было пять лет. Клянусь, однажды я заколдую её туфли, и они начнут танцевать чечётку. Просто ради забавы.
Наконец королева Ипполита - да, теперь она моя бабушка, как бы странно это ни звучало, мягко улыбнулась мне. — Удачного полёта, Чарис.
Она действительно назвала меня Чарис. Такое редко случается. Я кивнул. — И тебе удачи, бабушка. (Она даже не моргнула. Уважение.)
Когда все попрощались, пришло время облачиться в доспехи. Я нажал на алый драгоценный камень в амулете, висевшем у меня на шее, и доспехи Теневого пламени окутали меня, словно жидкий огонь. Чёрно-золотые пластины встали на место с тихим щелчком.
Драгоценный камень на моей груди запульсировал, как будто у него было собственное сердцебиение. А потом из моей спины развернулись крылья - великолепные крылья! - сияющие и жаркие. Они были не просто для красоты, они действительно могли поднять меня в воздух.
Донна моргнула, переводя взгляд с кулис на меня и обратно. — Выпендриваешься.
— Нужно придерживаться бренда, — сказал я с ухмылкой.
Ипполита взглянула на Диану. — Ты не упомянула о крыльях.
Диана лишь пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного. — Он любит драматизировать.
Чёрт возьми, так и есть. Если у тебя есть огненные крылья, используй их.
В последний раз подмигнув Донне, я взмыл в воздух, оставляя за собой огненный след. Диана последовала за мной, неся Талию, как мешок с картошкой. (Ладно, может, не совсем так, но близко к тому.)
Мы направились на станцию Зета-Трубы. Прохладный ночной воздух обдувал моё лицо, а пламя моих крыльев освещало небо.
Следующая остановка: Сторожевая башня, где нас ждал приятный разбор полётов.
Что может пойти не так?
—
В тускло освещённом помещении склада, где пахло старым маслом, отчаянием и сомнительными жизненными решениями, Слэйд Уилсон - Дэфстроук для своих врагов (а их у него было немало) - расхаживал по потрескавшемуся бетонному полу, как пантера на диете. Мерцающий свет над головой создавал в помещении атмосферу, о которой можно только мечтать в фильмах ужасов. Если бы сегодняшняя встреча с Талией прошла ещё хуже, у него мог бы возникнуть соблазн лечь и позволить лампочке наконец перегореть.
Его дочь Роуз небрежно прислонилась к верстаку, заваленному полусобранным оружием, сломанными гаджетами и таким количеством острых предметов, что ими можно было бы открыть магазин столовых приборов. Она вертела кинжал между пальцами, как спиннер. — Ну что ж, — сказала она, одарив его наполовину самодовольной, наполовину «я-здесь-только-ради-драматизма» улыбкой. — Ты облажался, да?
Слэйд одарил её своим лучшим взглядом, который говорил: «Не зли меня», но ухмылка Роуз стала только шире. — Что? Ты думал, Талия скажет: «О, конечно, я помогу тебе захватить Лигу Убийц. Звучит весело!» Шокирующая новость: сегодня она не настроена на мировое господство.
— Заткнись, Роуз, — прорычал Слэйд, потирая виски. Его маска висела на поясе и выглядела такой же раздражённой, как и он сам. — Это ещё не конец.
Роуз плюхнулась на пыльный ящик и закинула ноги на стол, являя собой образец подросткового безразличия. — Вроде бы все кончено, — сказала она, разглядывая свои ногти. — Признай это, папа. Талия сейчас руководит «Певерелл Индастриз». Она, вероятно, проводит дни за чтением электронных таблиц и притворяется, что заседания совета директоров - это захватывающее занятие. Что заставляет тебя думать, что она бросит все это, чтобы поиграть с тобой в убийцу?
Слэйд нахмурился. — Я не просил вежливо.
— Ага, без шуток, — сказала Роуз, закатив глаза. — Она была так взволнована, когда ты ей угрожал. Ты же понимаешь, что запугивание - это не совсем «командная работа», верно?
— Мне не нужна лекция о навыках межличностного общения, Роуз.
— Понятно. — Она посмотрела на него так, словно решала, погладить его по голове или ударить ради его же блага. — Послушай, если ты хочешь, чтобы Талия сотрудничала, тебе нужно предложить ей то, чего она хочет. А не... что бы это ни было.
Слэйд скрестил руки на груди, мысленно перебирая возможные варианты, как собака, грызущая старую кость. Он знал Талию - знал, что убийца, скрывающаяся за маской генерального директора, не могла просто взять и исчезнуть. Никто просто так не уходит из Лиги. По крайней мере, не совсем так. Она что-то защищала. Или кого-то.
Он произнёс эту мысль вслух. — Она что-то скрывает.
Роуз приподняла бровь. — Ты думаешь, это Певерелл?
— Может быть, — сказал Слэйд, прищурив свой единственный здоровый глаз. — Этот парень опасен. Талия это знает. Если я смогу добраться до него - или заставить её думать, что смогу...
Роуз тихо присвистнула. — Шантаж. Классика. Ого, пап, ты действительно пошёл ва-банк.
— Это не шантаж, — отрезал Слэйд. — Это стратегия.
— Конечно. А я – наставник по мотивации. — Роуз спрыгнула с ящика и убрала нож в ножны. — Послушай, Талия не дура. Она не сдастся просто так. Если хочешь, чтобы она была на твоей стороне, предложи ей то, что ей нужно. Или убеди её, что у неё нет выбора.
Слэйд хмыкнул. Его раздражало, когда Роуз оказывалась права, в основном потому, что она часто оказывалась права. Угрозы больше не действовали на Талию. Она сменила кинжалы на очки, и это делало её ещё опаснее. Но у каждого - у каждого - есть своя цена. Ему просто нужно было узнать её.
Через мгновение на его лице появилась медленная улыбка, острая, как лезвие кинжала. — Кажется, я знаю, как привлечь её внимание.
Роуз скептически посмотрела на него. — У тебя должна быть хорошая идея.
— Информация, — сказал Слэйд низким и опасным голосом. — Она следила за мной. Теперь наша очередь следить за ней.
Роуз скрестила руки на груди, заинтригованная, но настороженная. — О какой информации идёт речь?
— Такой, которая заставляет людей пересматривать свой жизненный выбор, — сказал Слэйд с ухмылкой на лице. — Мы начнём с Певерелла - и её договорённости с ним. Посмотрим, как далеко она готова зайти, чтобы защитить свою новую жизнь… и своего золотого мальчика.
Роуз ответила ему такой же ухмылкой, резкой и опасной. — Вот это я могу поддержать.
Слэйд кивнул ей, уже продумывая их следующий шаг. — Хорошо. Нам нужно поработать.
И вот так просто игра возобновилась.
—
В Сторожевой башне Бэтмен был погружён в свои бэтменские дела - в частности, он взламывал систему видеонаблюдения в зале заседаний ООН, как будто в этом не было ничего особенного. Робин сидел рядом с ним и жевал попкорн, как будто это был величайший кинематографический опыт всех времён, и наслаждался шоу, просматривая кадры с прибытием Дэфстроука. Убийца подошёл к Талии, прошептал что-то зловещее и растворился в толпе, как будто он сбежал с неудачного обеда. Очень ловко. Слишком гладко.
— Как, чёрт возьми, он туда попал? — пробормотал Робин, в пятидесятый раз перематывая запись. — Я имею в виду, Дэфстроук? На торжественном мероприятии в ООН? Они что, забыли, что он буквально убийца?
Бэтмен не ответил, потому что он Бэтмен. Но Робину и не нужен был ответ. Ему было слишком весело.
А потом произошло нечто невероятное. Он включил следующую часть записи, и все в комнате замерли от изумления. Гарри - ладно, технически Теневое пламя - кружил Марину на танцполе, как настоящий профессионал. Принцесса Атлантиды практически висела на нём, улыбаясь так, словно только что выиграла в лотерею. Для парня, который раньше не умел танцевать, он двигался на удивление плавно благодаря многочасовым урокам танцев с Карой, Кори и довольно строгой Талией.
Как раз в тот момент, когда Марина рассмеялась и наклонилась чуть ближе, чем следовало, двери лифта в Сторожевой башне открылись, и вошли Супермен и Лоис. Кара и Кори вошли следом за ними, увлечённые оживлённой беседой, пока Робин, ухмыляясь так, словно ему только что сказали, что он может съесть столько пиццы, сколько захочет, не помахал им рукой.
— О, вы должны это увидеть! — воскликнул он, театрально указывая на экран. — Это наш Гарри, и он выглядит как настоящий плейбой.
Кара и Кори подались вперёд, заинтригованные происходящим. Робин нажал на кнопку воспроизведения, и они все увидели, как Гарри кружит Марину по комнате. Она флиртовала напропалую: наклонялась, смеялась и небрежно касалась его руки, как будто они были героями романтической комедии.
Робин был готов к пикантной драме. В конце концов, Гарри был их парнем. Ревность гарантирована, верно?
Вместо этого Кара расхохоталась. Кори ахнула и захлопала в ладоши, как будто только что выручила котёнка, попавшего в беду. — О! Это просто чудесно! — воскликнула она, и её зелёные глаза засияли от восторга.
Робин моргнул. — Погодите, вы не ревнуете?
— Ты шутишь? — Кара ухмыльнулась и чуть не подпрыгнула на месте. — Все те часы, что мы потратили, обучая Гарри танцам, наконец-то окупились!
— Да! Теперь он мастерски владеет вращениями и шагами! — гордо заявила Кори, и её длинные волосы засияли в тусклом свете. — Уроки Талии были очень эффективными, не так ли?
Кара кивнула, и её улыбка была такой яркой, что могла бы осветить целый город. — Марина уже давно влюблена в Гарри. Честно говоря, приятно видеть, что она наконец-то сделала первый шаг.
— Подождите, — Робин нахмурил брови. — Вы обе… не против, чтобы Марина флиртовала с Гарри?
— Да, конечно! — Кори просияла. — Почему бы и нет? Нам нравится Гарри, и было бы очень эгоистично оставлять его себе. Это было бы, как ты говоришь, по-лобстерному.
— Скорее, раздражающим, — мягко поправила Кара, но всё ещё улыбалась.
— Да! Именно так! — Кори энергично закивала. — И дело не только в Марине. Затанна тоже проявляет большой интерес к Гарри.
Робин уставился на них в полном недоумении. — Итак, давайте проясним. Вас двоих не волнует, присоединятся ли к вам Марина или Затанна? Никакой ревности?
Робин уставился на них в полном недоумении. — Итак, давайте проясним. Вас двоих не волнует, присоединятся ли к вам Марина или Затанна? Никакой ревности?
Лицо Кори озарилось. — Чем больше людей будут заботиться о Гарри, тем больше радости, верно? Это то, что приносит мне много радости!
Робин уставился на них, все еще обдумывая эту причудливую логику. — Это так странно, — пробормотал он, наполовину разочарованный, наполовину удивленный. — Я действительно надеялся на хоть какую-то драму.
Кара сочувственно похлопала его по плечу. — Прости, Робин. Сегодня без драм.
В этот момент низкий, хриплый голос Бэтмена, словно нож, разрезал радостную атмосферу. — Сосредоточьтесь. Нам нужно выполнить задание.
Все снова переключили внимание на экраны, где Дэфстроук всё ещё дефилировал по залу, как хозяин этого места.
— Он не просто вошёл, — заявил Бэтмен, снова перематывая запись с интенсивностью ястреба, высматривающего добычу. — Кто-то ему помог. Нам нужно выяснить, кто именно.
Робин пробормотал что-то себе под нос о том, что люди слишком спокойно относятся к полиамории, но Бэтмен не обратил на него внимания.
Супермен, небрежно прислонившийся к стене, ухмыльнулся, наблюдая за происходящим. — Знаешь, Брюс, иногда мне кажется, что половина твоей работы заключается в том, чтобы просто управлять отношениями между всеми.
Не растерявшись, Бэтмен ответил: — Ты удивишься, узнав, как часто это пересекается с борьбой с преступностью.
Видео снова перемотали назад и остановили на моменте, когда Дэфстроук проходит через контрольно-пропускной пункт, а ни один охранник даже не моргнул.
Робин наклонился к Каре и прошептала: — Спорим? Я думаю, что его пропустил кто-то внутри.
Кара задумчиво хмыкнула и прищурилась, изучая экран. — Возможно. Или… — она лукаво улыбнулась. — Возможно, это просто была удача Гарри.
Бэтмен бросил на них обоих взгляд, который говорил: «Заткнитесь».
Дело было не только в том, что Дэфстроук вломился на шикарную вечеринку. Нет, дело было в том, что произойдёт дальше. А зная Гарри? Это был лишь вопрос времени, когда всё полетит к чертям.
—
Двери лифта разъехались, и мы вышли - Теневое пламя, Чудо-женщина (мама) и Талия аль Гул (да, та самая Талия). Чтобы было понятно: приводить Талию на Сторожевую башню не входило в мои планы на сегодня. И, судя по тому, как она осматривала каждый сантиметр помещения, словно уже выискивая слабые места в системе безопасности, визит обещал быть не простым.
Остальные столпились вокруг гигантского экрана, на котором, конечно же, решили показать мой самый неловкий момент за весь вечер: видео, на котором я танцую с Мариной на вечеринке ООН.
Я замер на полпути. — О нет. Пожалуйста, скажите мне, что это не зациклено.
Робин развернулся на стуле, ухмыляясь от уха до уха. — Смотрите, кто здесь - наш чемпион по бальным танцам!
Кара ухмыльнулась, стоя в другом конце комнаты. — Я знала, что эти уроки не пройдут даром. Посмотри на это! Марина выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.
Кори подплыла к нему, восторженно хлопая в ладоши. — Гарри! Ты был великолепен! Я так горжусь тобой! Ты танцевал с таким изяществом, что даже к'норфка нашего народа аплодировала бы!
Я закрыл лицо руками. — Ребята, серьёзно, может, не будем?
— Почему бы и нет? — спросил Робин, перематывая запись к моменту, когда я идеально выполнил вращение. — Это золото.
— Потому что моё достоинство уже на аппарате жизнеобеспечения? — пробормотал я.
Кара прислонилась к консоли, и её ухмылка стала ещё шире. — Честно говоря, мы могли сказать Марине, что флиртовать с тобой - не такая уж плохая идея.
Я резко поднял голову. — Что ты сказала?
Кори просияла. — Да! Мы подумали, что было бы здорово, если бы она тоже прониклась к тебе симпатией. Ты нам всем очень нравишься, Гарри. Нет причин не делиться!
Я моргнул. — Я… эм… что?
Мама посмотрела на меня таким взглядом, словно хотела сказать: «Ты и сам со временем во всём разберёшься». Тем временем Бэтмен решил, что пора положить конец моему публичному унижению.
— Вернёмся к настоящей угрозе, — сказал он тоном таким же тёплым и приветливым, как зимняя буря. На экране появился Дэфстроук, который шёл сквозь толпу так, словно охраны не существовало.
— Сосредоточьтесь, — повторил он, как расстроенный отец, пытающийся удержать своих детей от драки в продуктовом магазине.
Мама вышла вперёд и вкратце рассказала о прошедшем вечере: дипломаты, модные костюмы, неловкие светские беседы.
— Стандартная торжественная атмосфера, за исключением того, что поблизости ошивался Дэфстроук. — вмешалась Талия. Её голос звучал так спокойно, будто она обсуждала погоду.
— Он подошёл ко мне ранним вечером, — сказала она. — Он хочет, чтобы я помогла ему захватить власть в Лиге Убийц. Он считает, что с моей поддержкой фракции Лиги перейдут под его контроль.
— Ого, — пробормотал Робин. — А если бы ты сказала «нет»?
Талия холодно, почти с насмешкой улыбнулась. — Тогда я становлюсь ненужной.
Супермен нахмурился. — Он тебе угрожал?
— Намекал, — поправила Талия. — Но это было достаточно ясно.
Я скрестил руки на груди, пытаясь уложить всё это в голове. — Значит… Дэфстроук хочет стать новым главой Лиги, а ты - его золотой билет?
— Именно, — спокойно ответила Талия.
Челюсть Бэтмена сжалась - но вы бы этого не заметили, если бы не привыкли считывать микрореакции, как я. — Что будет дальше?
Талия перевела взгляд на меня. — Я предлагаю встретиться с ним снова. На этот раз мы с Гарри пойдём вместе.
— Эй, эй, что? — выпалил я. — Почему я?
— Ты поможешь мне дать понять, что амбиции Дэфстроука заканчиваются, — сказала Талия, как будто я только что не стала невольным участником этой мыльной оперы. — И вместе мы возьмём Лигу под свой контроль.
— Взять под контроль - погоди, что теперь? — Я потёр переносицу. — Как я снова оказался в такой ситуации?
Робин ухмыльнулся. — Потому что ты единственный из моих знакомых, кто может украсть философский камень и научить принцессу Атлантиды танцевать сальсу.
— Это не помогает, — пробормотал я.
Кара игриво подтолкнула меня локтем. — Посмотри на это с другой стороны - у тебя уже есть команда. Мы с Мариной, Затанной и Кори тебя прикроем.
Кори с энтузиазмом закивал. — Да! И это будет очень весело! Я всегда хотела сразиться с таким варблернелком, как Дэфстроук!
Бэтмен откашлялся, и это мгновенно испортило всю атмосферу. — Мы сосредоточимся на стратегии позже. А сейчас нам нужно знать всё о передвижениях и связях Дэфстроука.
— Отлично, — сказал я, проводя рукой по волосам. — Итак, подытожим: я объединяюсь с бывшим убийцей, чтобы остановить самого смертоносного наёмника в мире, и при этом пытаюсь наладить личную жизнь, которая начинает напоминать какой-то странный симулятор свиданий. Потрясающе. Просто ещё одни выходные в моей совершенно обычной жизни.
Робин с ухмылкой наклонился к нему. — Не забудь - ты всё ещё должен Марине танец.
Я застонал. — Почему я вообще с тобой общаюсь?
На этих словах Бэтмен вернулся к просмотру видео, как будто мы только что подтвердили, что моя жизнь катится в тартарары.
Потому что, конечно же, так и было.
Обновлено: 19.01.2026