Глава 41 — Глава 40

Дэфстроук скользил в толпе, как акула на вечеринке в бассейне - совершенно незаметный никем, кроме спасателя. К сожалению, в данном случае спасателем был я, и я застрял на танцполе, притворяясь, что у меня не случится сердечный приступ. Он направился к Талии с непринуждённой уверенностью, на которую способен только тот, на чьём счету больше убийств, чем страниц в романе Толстого. Отполированные туфли, сшитый на заказ смокинг, ни единого выбившегося волоска. Если бы я не знал наверняка, то сказал бы, что он больше похож на магната-миллиардера, пытающегося наладить связи, чем на наёмного убийцу. Но я знал наверняка. Дэфстроук не «налаживал связи». Он охотился. Талия, стоявшая у мраморной колонны, потягивая шампанское - воплощение непринуждённой элегантности. Она ещё не заметила его - по крайней мере, я так думал. А может, и заметила, но ей было всё равно. С Талией всегда было сложно понять, игнорирует ли она угрозу или ждёт, когда та сделает первый шаг. Дэфстроук замедлил шаг, приближаясь к ней, и взял бокал шампанского у проходящего мимо официанта, как будто делал это каждый вторник. Он остановился достаточно близко, чтобы можно было поговорить, но не настолько близко, чтобы не вызвать подозрений. Тонко, изящно. Именно так и действует такой человек, как он. Я крепче сжал руку Марины, хотя инстинкты подсказывали мне, что нужно двигаться. — Гарри... — тихо сказала она, заметив, что я отвлёкся. — Я его вижу, — пробормотал я, стараясь сохранять спокойствие, которого на самом деле не чувствовал. — Он делает ход. Марина проследила за моим взглядом. — Думаешь, он здесь из-за неё? — А из-за кого ещё? — прошептал я. — У Талии тайн больше, чем у Бэт-пещеры. А Дэфстроук не из тех, кто появляется просто так. Мне хотелось добежать до него, но это была бы ужасная идея. Ударить разыскиваемого убийцу на глазах у всех высокопоставленных лиц ООН и дюжины новостных камер? Да, Диана имела в виду совсем не это, когда сказала, что мне нужно «не привлекать к себе внимания». Я стоял, едва сдерживаясь от напряжения, пока Дэфстроук наклонялся, чтобы заговорить с Талией. Она даже не вздрогнула и не удивилась. Она улыбнулась ему так, словно говорила: «Я тебя ждала». Я выругался себе под нос. Ситуация могла осложниться. — Дэфстроук улыбнулся такой улыбкой, которая говорила: «Я мог бы убить тебя, но давай пока притворимся, что мы друзья». — Продала своего старого доброго папу Лиге Справедливости? Это смело даже для тебя, Талия. Талия потягивала шампанское, словно развлекая скучного гостя на вечеринке в саду. — Время отца прошло. И если бы у тебя была такая возможность, Слэйд, мы оба знаем, что ты бы ею воспользовался. Видимый глаз Дэфстроука прищурился. Он наклонился вперёд, как злодей из шпионского фильма, который только что узнал слабость героя. — Лиге Убийц нужен новый босс. Ты же знаешь, что я подхожу для этой работы. — Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не стоит слишком близко и не может его услышать. — Пойдём со мной. Мы могли бы управлять всем вместе. Или... — Его голос стал холоднее. — Я возьму всё в свои руки, и ты узнаёшь, каким неприятным я могу быть. Талия даже не дрогнула. Она одарила его улыбкой, достаточно острой, чтобы резать стекло. — К несчастью для тебя, Слэйд, меня вполне устраивает моё нынешнее положение. — Она многозначительно взглянула на толпу, где в непринуждённой позе расположились Чудо-женщина, Аквамен, Аквалэд и Теневое пламя - он же Гарри. Ну, в такой непринуждённой позе, как «если ты что-нибудь попытаешься сделать, то не уйдёшь и на десять шагов». — И даже если бы это было не так, — добавила она, не переставая улыбаться, — ты же знаешь, что сейчас ничего не можешь сделать. Пока они смотрят. Дэфстроук проследил за её взглядом, и на его лице на долю секунды мелькнуло раздражение. Теневое пламя уловил эту крошечную вспышку и не смог сдержать самодовольную искру победы. Гарри действовал быстро: он предупредил Диану и Донну, а Марина - своих родителей и Аквалэда. Теперь все влиятельные люди в комнате были начеку, их взгляды были едва уловимы, но прикованы к самому опасному наёмнику в мире. Губы Дэфстроука скривились. — Хорошо, — пробормотал он, осушая свой бокал с шампанским с таким видом, будто глотал битое стекло. — Наслаждайся вечеринкой, пока можешь, Талия. С этими словами он растворился в толпе, как самый опасный в мире фокусник, умеющий исчезать. Только что он был здесь, а в следующую секунду его уже не было, и в воздухе повисло лишь неприятное ощущение, что они ещё не раз его увидят. Гарри выдохнул - возможно, чуть громче, чем хотел - но Талия лишь спокойно и понимающе посмотрела на него. Перевод: Всё хорошо. Пока что. Теневое пламя не сомневался, что Дэфстроук уже продумывает свой следующий шаг, который, вероятно, будет включать в себя пятьдесят способов испортить всем день. Но, эй, это уже завтрашние проблемы. А пока Гарри мог только сохранять бдительность и стараться не думать о том, что эти танцы уже превращаются в худшую дипломатическую головоломку. — Дэфстроук выскользнул с вечеринки, как призрак в смокинге, и растворился в тени, прежде чем папарацци успели понять, кто он такой. Вспыхнули камеры, репортёры выкрикивали вопросы, но мужчина уже исчез - растворился в ночи, как будто у него была докторская степень по теме «Меня здесь никогда не было». Оказавшись вдали от этого хаоса, он нажал на коммуникатор в ухе. — Роуз. Ты там жива? В наушнике раздался голос Роуз, звучавший слишком весело для той, кто присматривает за снайперской винтовкой. — Ага. Я слежу за всем этим цирком. Кстати, Теневое пламя и Марина быстро тебя раскусили. Эти ребята очень хитрые. Дэфстроук хмыкнул. — Так и есть. Ты теперь за ними следишь? — О да. Они все держатся поближе к своим VIP-друзьям - Чудо-женщине, Аквамену - ну, ты знаешь, к тем, с кем лучше не связываться. Я бы сказала, что тебе не повезло, если ты планировал что-то грандиозное. — Она сделала паузу. — И ещё кое-что. Марина весь вечер флиртовала с Теневым пламенем. Не знаю, напуган он или взволнован, но завтрашние заголовки будут сенсационными. Дэфстроук почесал переносицу. — Фантастика. Как раз то, что мне нужно - подростковая драма и королевская особа в одном предложении. — Эй, а у парня есть яйца, — усмехнулась Роуз. — Он крутит Супергёрл, Старфайр, а теперь ещё и принцессой Атлантиды. Если из него не выйдет герой, может, ему стоит написать руководство по пикапу. — Сосредоточься, — прорычал Дэфстроук, оглядывая тихую улицу. — Как там Талия? — Недосягаемая, — сообщила Роуз. — Она окружена влиятельными игроками. Ты ни за что не застанешь её одну, не развязав Третью мировую войну. Улыбка Дэфстроука была скорее хищной, чем доброй. — Мне не нужно было оставлять её одну. Просто нужно было напомнить ей, кто будет ждать, когда уляжется пыль. Тон Роуз стал сухим. — Она, похоже, не слишком волновалась. Честно говоря, она выглядела так, будто планировала твои похороны. — Она придёт в себя, — в голосе Дэфстроука звучала уверенность. — И когда это произойдёт, Лига Убийц будет моей. — Конечно, пап, — сказала Роуз, словно поддразнивая особо амбициозного малыша. — Но учитывая, что все эти влиятельные люди дышат тебе в затылок, тебе лучше надеяться, что твой грандиозный план действительно хорош. Иначе в следующий раз, когда мы будем общаться, ты будешь звонить мне из тюремной камеры. Дэфстроук издал низкий, лишённый юмора смешок. — Они не могут остановить то, чего не видят. С этими словами он прервал соединение и растворился в ночи. На торжестве могли присутствовать боги, воины и короли, но Дэфстроук? Он играл вдолгую - и однажды они все увидят, насколько это может быть опасно. — В отделе новостей Daily Planet царил хаос, который можно было описать только как идеально срежиссированную катастрофу. Телефоны звонили, как рассерженные малыши, репортёры сновали туда-сюда, сжимая в руках наполовину готовые статьи, а голос Перри Уайта разносился по комнате, как сирена, заключённая в рупор. Другими словами, это был обычный вечер перед выходом большого выпуска. Кларк Кент сидел за своим столом и печатал со сверхчеловеческой скоростью - ну, для него это была обычная скорость, но достаточная для того, чтобы все остальные репортёры в комнате задумались, не пользуется ли он втайне приготовленным кофе. Лоис Лейн тем временем сидела рядом с ним, поджав ноги, как будто планировала захватить мир, а не дорабатывать статью. Она покусывала ручку в той манере, которая говорила: «Я сейчас скажу тебе, что ты не прав» - и которую она отточила за годы работы. Кларк даже не поднял глаз. — Ты ведь сейчас скажешь, что заголовок ужасный, да? Лоис усмехнулась. — Ты сам знаешь, что это ужасно, Смоллвиль. — «Атлантида и Темискира стремятся к вступлению в ООН» - звучит неплохо, — пробормотал Кларк, хотя уже знал, что шансов у них нет. — Это звучит так, словно они поместили бы это в скучный правительственный пресс-релиз, — возразила Лоис. — Попробуй: «Когда боги и короли ходят среди нас: завтрашний исторический саммит ООН». Кларк вздохнул и написал это. Она, конечно, была права. Лоис всегда была права. Но в этом и заключалась её прелесть - по крайней мере, так он себе говорил. В другом конце комнаты Перри Уайт нависал над столом, как грозовая туча, готовая разразиться. — Лейн! Кент! Вы двое собираетесь доделать газету до полуночи или мне просто поджечь её сейчас и избавить нас от лишних хлопот? — Почти готово! — с ухмылкой ответила Лоис, как будто они не рисковали на все сто. Телефон Кларка на столе завибрировал, и он взглянул на экран. Появилось имя Джимми Олсена. Кларк достаточно хорошо знал Джимми, чтобы понимать, что ночные звонки никогда не сулят ничего хорошего. — Привет, Джимми, — ответил Кларк как ни в чём не бывало. — Что происходит? Послышался голос Джимми, прерывистый и дрожащий от волнения. — Э-э, так… ты же знаешь, что этот торжественный приём должен был пройти скромно? У Кларка упало сердце. — Что случилось? — Дэфстроук. Он здесь. Я подумал, что ты захочешь знать об этом до того, как ситуация, ну, знаешь… обострится. Кларк почувствовал, как участился его пульс - впрочем, его пульс никогда не оставался учащённым надолго, учитывая особенности криптонской биологии. — Спасибо, Джимми. Я скоро загляну. Лоис приподняла бровь. — Дай угадаю. Заметили суперзлодея? Кларк мрачно кивнул. — Дэфстроук. На торжественном мероприятии. Лоис застонала и закрыла ноутбук. — Ну конечно Дэфстроук. Это не могло быть обычным дипломатическим мероприятием. Нет. Обязательно должен был появиться парень с повязкой на глазу и мечом. Кларк застенчиво улыбнулся ей. — Ты идёшь? — О, конечно, — Лоис схватила своё пальто. — Кто-то же должен отвлекать тебя от мрачных мыслей. Собираясь в путь, они и не подозревали, что у Кларка были проблемы посерьёзнее, чем Дэфстроук, подстерегающий его на вечеринке. Тригон - да, тот самый Тригон, демонический завоеватель и разрушитель миров - уже был в голове Кларка и медленно погружал свои когти всё глубже в разум Супермена. Кларк пока этого не чувствовал. В этом и заключалась особенность межпространственного демона, поселившегося в твоём мозгу: он действовал исподтишка. Всё начинается с малого, с лёгкой щекотки в глубине сознания, а потом - бац! - ты уже маршируешь под барабанную дробь зла, даже не осознавая этого. Однако пока что Тригон был доволен тем, что ведёт долгую игру. На каждом собрании Лиги, которое посещал Кларк, он узнавал секреты его товарищей по команде, а также раскрывал уязвимые места Супермена. Тригон незаметно пополнял свою растущую коллекцию информации. Потому что, давайте будем честны: если вы уже втерлись в доверие к самому могущественному человеку на Земле, то весь мир у ваших ног. И что самое приятное? Никто ничего не заподозрил. Пока что. Но Тригон не торопился. Зачем спешить, если победа практически у тебя в руках? Ему оставалось только сидеть сложа руки, выжидать и ждать подходящего момента, чтобы сделать свой ход. И когда этот момент настанет? Что ж, скажем так: Лига пожалеет, что привела на битву только одного криптонца. — Руины Отдела Тайн больше походили на последствия игры в вышибалы, чем на место, где когда-то изучались величайшие загадки магии. Волан-де-Морт стоял на краю руин, легко удерживая в бледных пальцах Бузинную палочку. Её древесина была гладкой и отполированной, а заключённая в ней сила гудела, как едва сдерживаемая буря. Он ещё немного полюбовался ею - своим последним трофеем, взятым из холодных, безжизненных рук Дамблдора. Прошло три месяца со дня смерти старика, но этого было недостаточно, чтобы развеять мрачное настроение, которое окутывало Тёмного Лорда, словно туман дементоров. Перед ним предстала Завеса Смерти, или, скорее, то, что от неё осталось. Древняя арка, которая когда-то была мистическим порталом в потусторонний мир, теперь была потрескавшейся и расколотой, а половина ткани, которая когда-то зловеще развевалась внутри неё, валялась на земле в клочьях. Люциус и Драко Малфои стояли неподалёку, демонстративно сохраняя невозмутимое выражение лица, пока другие Пожиратели Смерти бегали вокруг, убирая обломки по их приказу. Похоже, надзор был единственным физическим трудом, который Малфои были готовы выполнять. Красные глаза Волан-де-Морта недовольно прищурились. При виде Завесы, сломанной и бесполезной, его ярость заныла, как старая рана. Его терзало осознание того, что так много ведьм и волшебников - включая Уизли - ускользнули через этот портал, чтобы избежать его хватки. Хуже того, эти трусы забрали всё ценное: гоблинов, вейл, волшебных существ и всё содержимое Гринготтса. Волшебная экономика лежала в руинах, а ярость Волан-де-Морта стала ежедневным ритуалом. В те дни слишком громкое дыхание в его присутствии могло стоить кому-то жизни. Волан-де-Морт повернулся к Руквуду, бывшему невыразимцу, который благодаря своим знаниям о тёмных секретах Министерства занял сомнительное место в ближайшем окружении Тёмного Лорда. — Можно ли восстановить Завесу? — голос Волан-де-Морта звучал шёпотом - низким, размеренным и более опасным, чем крик. Руквуд нервно поёжился. — Это возможно, милорд. Но для стабилизации портала и обеспечения безопасного прохода потребуется ровно месяц. Глаза Волан-де-Морта вспыхнули. — Месяц? — Да, мой господин, — Руквуд опустил взгляд, благоразумно избегая смотреть в глаза Волан-де-Морту. — Ритуал по восстановлению завесы наиболее эффективен, если проводить его в Самайн… Хэллоуин. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь шарканьем ног Пожирателей Смерти, которые убирали последние обломки. Губы Волан-де-Морта раздражённо скривились. Терпение никогда не было его сильной стороной, и ждать ещё месяц, чтобы получить возможность перейти в этот новый мир - тот, где его враги теперь прятались с двумя оставшимися Дарами Смерти - было почти невыносимо. Он сжал в кулаке Бузинную палочку, борясь с желанием проклясть окружавших его некомпетентных глупцов. Его крестражи были уничтожены чёртовым Дамблдором. Остались только Дары Смерти. Если бы он мог забрать Мантию-невидимку семьи Поттер и Воскрешающий камень, которые в последний раз видели в руках этих назойливых Уизли, он стал бы Повелителем Смерти. Бессмертным. Неприкосновенным. И тогда ничто не могло его остановить. Ни Дамблдор, ни призрак Поттера, ни даже сама Смерть. Разочарованно зашипев, Волан-де-Морт пронёсся мимо Руквуда, и его мантия затрепетала, словно ожившая тень. — Доложи мне, как только всё будет готово, — приказал он ледяным голосом. Руквуд сдержанно кивнул, явно испытывая облегчение от того, что разговор окончен. — Беллатриса! — позвал Волан-де-Морт, и его голос разнёсся по округе. Из тени вышла Беллатриса Лестрейндж с безумным взглядом и зловещей ухмылкой, которую она не убирала с тех пор, как убили её мужа. Её пронзительный и безумный смех эхом разнёсся по пустой комнате, заставляя содрогнуться даже самых закалённых Пожирателей Смерти. Она практически вприпрыжку направилась к Волан-де-Морту, радуясь, что её вызвали. — Да, милорд? — прошептала она, и в её голосе слышались благоговение и безумие. — Пойдём, — приказал Волан-де-Морт, поворачиваясь к выходу. — Мы уходим. Но прежде чем он сделал ещё один шаг, его красные глаза остановились на Люциусе и Драко. Малфои напряглись, предчувствуя, что сейчас произойдёт, но не в силах это предотвратить. — Круцио. Люциус первым рухнул на землю, корчась и крича от пронзающей его боли. Драко последовал за ним через секунду, его лицо исказилось от агонии, когда он попытался - и не смог - сдержать крик. Волан-де-Морт наблюдал за их мучениями с отстранённым удовольствием, словно они были не более чем насекомыми, раздавленными его палочкой. Он ещё несколько мгновений удерживал проклятие, наслаждаясь их болью, а затем отпустил его одним движением запястья. Оба Малфоя лежали на земле, тяжело дыша, их лица были бледными и потными. Волан-де-Морт даже не взглянул на них. — Потому что мне так захотелось, — прошептал он едва слышно, но его голос был острым, как кинжал. С этими словами он развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Беллатриса последовала за ним, как верная гончая, продолжая хихикать. Самайн не мог наступить достаточно быстро.