Глава 40 — Глава 39

Вот что я могу сказать о танцах на важных политических мероприятиях: это звучит гораздо более гламурно, чем есть на самом деле. Можно подумать, что это сплошные пируэты и элегантность, но на самом деле я просто стараюсь не выставить себя полным дураком перед высокопоставленными лицами, супергероями и, о да, подругой моих девушек, Мариной. Никакого давления, верно? Я изо всех сил старался не попадать в неприятности: сливался с толпой, потягивал воду и надеялся, что никто не заметит подростка-принца/миллиардера/супергероя, прячущегося у фуршетного стола. Но Сириус, Ремус и Талия окружили меня, как стая волков. — Ты такой угрюмый, будто кто-то отменил Рождество, — сказал Сириус, хлопнув меня по плечу. — Так не пойдёт, малыш. Тебе нужно поддерживать имидж. — Я не угрюмый, — проворчал я, поправляя свой нелепо дорогой костюм. — Я просто... задумался. Талия так сильно закатила глаза, что я почти уверен был, что они вот-вот вылезут из орбит. — Если ты так выглядишь, когда задумываешься, то тебе нужно поработать над своим имиджем. — Она разгладила воображаемую складку на платье, которое каким-то образом умудрялось выглядеть одновременно профессионально и смертельно опасно. — Серьезно, Чарис, теперь ты принц Темискиры. Расслабься, пока люди не решили, что ты унаследовал социальные навыки Бэтмена. Ремус усмехнулся, глядя в свой бокал. — Это было бы трагично. — Ладно, во-первых, — парировал я, — у Бэтмена отличные социальные навыки, когда он запугивает людей. — А у тебя это ужасно получается, — добавил Сириус с ухмылкой. А потом Талия добила меня. — Почему бы тебе не пригласить Марину на танец? — Нет, — я так быстро замотал головой, что, наверное, был похож на неисправного робота. — Этого не будет. Сириус наклонился к нему, ухмыляясь, как демон. — В чём дело? Ты боишься немного потанцевать? Воспоминания о рождественском балу ударили меня под дых. — Мы все помним, как хорошо прошёл мой последний большой танец. Спойлер: не очень. — Ой, да ладно, — Талия отмахнулась от этого, как от древней истории. (В каком-то смысле так оно и было, но всё же.) — С тех пор ты прошла долгий путь. Я об этом позаботилась. Она не лгала. Талия неустанно давала мне уроки танцев. А когда у тебя такие партнёры, как Кара и Кори, что ж... скажем так, я довольно быстро научился. Оказывается, ДНК Чудо-женщины плюс многочасовые тренировки делают из человека на удивление хорошего танцора. Кто бы мог подумать? Сириус подтолкнул меня к танцполу. — Давай, принц. Это твой шанс произвести впечатление на всех - и под всеми я подразумеваю Марину. Я окинул взглядом зал, и да - она была там, непринуждённо стояла у танцпола с той непринуждённой уверенностью атлантов. Она посмотрела на меня и взглядом спросила: «Ну? Чего ты ждёшь?» Отлично. Теперь, если я её не спрошу, я буду выглядеть трусом. — Ладно, — пробормотал я, поправляя галстук. — Но если я споткнусь и собью с ног делегата ООН, я буду винить тебя. Талия хитро улыбнулась. — Я позабочусь о том, чтобы всё было по высшему разряду. Сделав последний глубокий вдох, я поправил костюм, изобразил на лице, как мне казалось, уверенную улыбку и направился к Марине. Ведь не может же всё пойти наперекосяк, верно? — Пока я шёл к Марине, в моей голове проносился целый марафон плохих идей. Попросить принцессу Атлантиды потанцевать на громком мероприятии? Да, это было всё равно что тыкать пальцем в спящего дракона - или, что ещё хуже, рыться в запасах пиццы Кори. Я уже слышу завтрашние заголовки: «Теневое пламя и Марина: новая влиятельная пара?» Спойлер: мои девушки будут не в восторге от этого. Марина заметила, что я иду к ней, и ухмыльнулась так, будто говорила: «Я точно знаю, что ты задумал, и собираюсь наслаждаться каждой секундой этого». Эта ухмылка была опасной. Не в смысле «конец света», а скорее в смысле «Кара и Кори будут смеяться над тобой, пока ты не умрёшь от смущения». И всё же я не сдавался. Я имею в виду, что может быть такого плохого? Это же просто танец, верно? Верно? Я остановился перед ней и протянул руку, стараясь придать себе как можно больше уверенности. — Принцесса Марина, окажете ли вы мне честь? Она приподняла бровь, явно забавляясь. — Как официально, Чарис. Да, с удовольствием. Ладно, первый шаг сделан. Теперь мне оставалось только не споткнуться и не спровоцировать дипломатический инцидент. Легко, правда? Когда мы вышли на танцпол, я услышал щелчки тысяч камер и гул голосов репортёров, которые чуть ли не пеной исходили от злости. Вспыхнули вспышки, как будто мы шли сквозь грозу. — Теневое пламя! Вы двое встречаетесь? — Это что, новый союз Атлантиды и Темискиры? — Как Чудо-женщина относится к вашим королевским ухаживаниям? Королевские ухаживания? Что?! Я чуть не споткнулся, но Марина поймала меня, и по её ухмылке стало ясно, что она наслаждается моим смущением. Я бросил на неё взгляд, который так и кричал: «Помоги мне!» Она лишь ухмыльнулась. — Расслабься. К завтрашнему дню им это надоест. Скорее всего. — Да, это помогает мне чувствовать себя лучше. — Я посмотрел в сторону танцпола, надеясь, что музыка заглушит этот хаос. Спойлер: не заглушила. Мы начали танцевать, и я сам себе удивился - я не наступал ей на ноги и даже не спотыкался. Должно быть, строгие уроки танцев, которые давала мне Талия, пошли мне на пользу. А может, дело в том, что я теперь наполовину полубог. В любом случае, я не так уж сильно смущался. Пока что. Пока мы покачивались в такт музыке, я придвинулся ближе. — Знаешь, это точно усложнит наши отношения с Кори и Карой. Марина лукаво улыбнулась. — О, пожалуйста. Они не ревнивые. Я бросил на неё сомневающийся взгляд. — Да уж, расскажи это папарацци. Они завтра же выдадут тебя за меня замуж. Она усмехнулась и грациозно проскользнула у меня под рукой. — Не волнуйся. Если что-то пойдёт не так, я возьму вину на себя. Скажу, что я тебя соблазнила. — О, конечно, — я закатил глаза. — Это будет так здорово. Музыка сменилась, темп ускорился, и на мгновение мир сузился до нас, ритма и ощущения, что я не выставляю себя полным дураком. И, честно говоря? Это было не так уж плохо. Если бы я не знал, что буду страдать от неизбежных подколок со стороны Кары и Кори, я бы даже сказал, что это было весело. — В тускло освещённом сверхсекретном центре АРГУС Рик Флэгг уже жалел, что ввязался в этот разговор. То, как Аманда Уоллер сидела во главе стола, сложив пальцы домиком, словно гроссмейстер, собирающийся разгромить своего противника, ясно давало понять: её разум был закрыт на замок надёжнее, чем хранилище в Форт-Ноксе. А Рик? Он просто пришёл, чтобы попытаться - акцент на слове «попытаться» - отговорить её от очередной безумной идеи. Между ними лежала светящаяся табличка с заголовком из «Daily Planet»: «Теневое пламя: принц Темискиры или будущий герой Земли?» Автор: Лоис Лейн. — Послушай, Аманда, — начал Флэгг, потирая виски, словно это могло остановить надвигающуюся головную боль. — Этот парень - Чарис Певерелл - вне досягаемости. Он принц Темискиры. У него дипломатический иммунитет. И ему нет восемнадцати. Если ты попытаешься привлечь его к работе в оперативной группе X, то в лучшем случае мы столкнёмся с судебным иском. А в худшем? Чудо-женщина лично переломает нам все кости. Уоллер и глазом не моргнула. Она просто одарила его холодным, непроницаемым взглядом, от которого он почувствовал себя муравьём, которого она не знает, раздавить или отпустить. — Бывало и хуже, — сказала она, как будто вербовка принца-подростка с ужасающими магическими способностями была для неё обычным делом. Рик медленно выдохнул, напоминая себе, что нельзя кричать. Крики на Уоллер никогда не помогали. Она наслаждалась тем, как люди теряют самообладание - наверное, отмечала это в своём ежедневнике как «психологическую войну». — Аманда, мне кажется, ты не совсем понимаешь, что здесь происходит, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Этот парень? Он не просто принц - он королевских кровей, и у его мамы суперспособности. —Если мы начнём вербовать его, то появиться Лига Справедливости с разъярёнными амазонками в качестве подкрепления. Ну, знаешь, такие, что носят мечи и не церемонятся. Уоллер наклонилась вперёд, уперев локти в стол, как будто собиралась рассказать Рику секрет, который знала с самого начала. — Парня не просто так зовут Теневое пламя, — сказала она низким и ровным голосом. — Он опасен. Если мы не включим его в оперативную группу X, это сделает кто-то другой. И когда это произойдёт, мы будем в ужасе бежать. Рик скрестил руки на груди. — Ты имеешь в виду Лигу Справедливости? Потому что, будем честны, они, наверное, уже напечатали его членскую карту. Просто ждут, когда он вырастет. Губы Уоллер дрогнули в улыбке, от которой Флэггу показалось, что он только что угодил в ловушку. — В этом-то и проблема, Рик. Если мы позволим им схватить его первыми, мы потеряем преимущество. Мне плевать, даже если он будет скакать на пегасе и носить сверкающую корону - если есть шанс завербовать его, мы им воспользуемся. Рик застонал. — Аманда, у него иммунитет к половине того, что мы используем для контроля над Отрядом. Никакой ошейник не сработает. А бомба в шее? — Он покачал головой. — Ты правда думаешь, что это остановит парня, у которого в жилах буквально горит огонь? Один неверный шаг - и взорвёмся именно мы. Если Аманда Уоллер и испытывала страх, то не показывала этого. Более того, блеск в её глазах говорил о том, что она наслаждается вызовом. — Тогда мы найдём другой способ, — сказала она так, словно они обсуждали планы на отпуск, а не похищение члена королевской семьи. — Ты меня не слушаешь, Аманда, — резко ответил Рик, едва сдерживая раздражение. — У парня дипломатическая неприкосновенность. Никаких лазеек. Никаких формальностей. Если ты втягиваешь его в это, то ты не просто угрожаешь Темискире - ты угрожаешь всей Лиге Справедливости. Палкой. Очень короткой и очень тупой палкой. Уоллер даже не дрогнула. — У каждого есть слабость, Рик, — сказала она ровным и уверенным голосом. — Нужно только знать, где искать. Рик провёл рукой по лицу. — Аманда, этот парень - сын Дианы из Темискиры. Он, наверное, с детства развлекался тем, что уворачивался от стрел. Я почти уверен, что на него не подействует приём «найди его слабое место». Эта хитрая улыбка вернулась, и у Флэгга скрутило живот. — Посмотрим. Такие, как он, думают, что их не тронут. Мне достаточно одного промаха. Одной ошибки. И когда он её совершит? Он будет моим. Рик всплеснул руками. — А что, если он не ошибётся? Что, если - о ужас! - ты надавишь слишком сильно и вместо товарища по команде получишь волшебного суперпринца-подростка, который будет целиться тебе в голову? Выражение лица Уоллер стало холодным, как ветер, ползущий под дверным косяком. — Тогда я позабочусь о том, чтобы он никогда не стал чьим-то оружием. В комнате воцарилась тишина, которую нарушал лишь гул ламп дневного света. Рик откинулся на спинку стула и покачал головой. Спорить с Уоллер было всё равно что спорить с гравитацией - бессмысленно, утомительно и гарантированно приведёт к падению. — Знаешь, — пробормотал он, — однажды ты выкинешь что-нибудь подобное и поймёшь, что раздразнила не того медведя. Улыбка Уоллер не дрогнула. — Тогда я позабочусь о том, чтобы поводок был у меня. Рик обмяк в кресле, уже представляя себе пиар-кошмар, который его ждёт, когда этот план неизбежно провалится. Но, эй, если Аманда Уоллер и была кем-то, так это предсказуемой. И, к сожалению, предсказуемо пугающей. — В тускло освещённом, богато украшенном убежище, где едва уловимо пахло благовониями и старым пергаментом, Барбара Энн Минерва развалилась на бархатном диване и рассеянно водила когтями по экрану планшета. В современном мире было много того, что она ненавидела: мёртвые зоны Wi-Fi, аэропорты, хлеб без глютена - и это лишь малая часть - но интернет? Это было запретное удовольствие, в которое она могла погрузить свои когти. Сплетни, секреты, скандалы... Это было похоже на бесконечный шведский стол. А сегодня? Сегодня главным блюдом стало нечто совершенно неожиданное. «Теневое пламя: принц Темискиры или будущий герой Земли?» Автор: Лоис Лейн. Барбара прищурилась, читая статью, и медленно, почти лениво, как кошка, играющая с добычей, постучала когтем по заголовку. Сын. У Чудо-женщины есть сын. И каким-то образом ей удалось скрывать его от мира семнадцать лет. Барбара издала низкий, гортанный смешок, от которого у любого по спине побежали бы мурашки. — О, Диана... ты меня обманывала, — пробормотала она медовым, но полным яда голосом. Она бегло просмотрела статью, запоминая каждую деталь: Чарис Певерелл, он же Теневое пламя. Крылья, сделанные из настоящего огня. Наследство в миллиард долларов от отца. Принц Темискиры. Её мысли метались, пытаясь сложить воедино все последствия. Если сын Дианы был настоящим - и могущественным - это означало, что она только что наткнулась на нечто гораздо более ценное, чем золотые артефакты или древние свитки. Это был не просто ребёнок, а рычаг давления. Трещина в якобы непобедимой броне Чудо-женщины. Барбара откинулась на спинку кресла, и уголки её губ приподнялись в хищной ухмылке. — Как поэтично, — прошептала она, выводя на экране имя мальчика. Чарис Певерелл. В нём слышалось что-то царственное, но было и что-то ещё... что-то знакомое. Это имя всплыло в её памяти, как будто она где-то читала его раньше, в старом мифе или забытом фолианте. Ей нужно будет разобраться в этом. Но это была проблема на потом. Сейчас она могла думать только о том, что это будет значить для Дианы - и для неё самой. После всех этих лет борьбы их противостояние всегда было личным. Но теперь? Теперь на доске появилось что-то новое. Фигура, которую ни одна из них не ожидала увидеть. Сын. И если Диана скрывала его, то не из-за какого-то материнского стремления к уединению. Нет, нет - должно быть что-то ещё. Такие глубокие тайны не хоронят просто так. Барбара ухмыльнулась. — Ты не говорила мне, что у тебя есть принц, Диана, — промурлыкала она. — Что ещё ты от меня скрываешь? В её голове, словно буря, кружились возможные варианты. Может быть, Чарис - это та слабость, которой она может воспользоваться. Может быть, мальчик уже стал пешкой в руках Лиги Справедливости и готов поддаться влиянию - или освобождению, в зависимости от того, как она преподнесёт это. А может быть, всего лишь может быть, мальчик просто не знает всей истории. — О, это может быть весело, — прошептала она себе под нос, и в её глазах мелькнул озорной огонёк. Она отбросила планшет в сторону, не обращая внимания на то, что он с грохотом упал на пол. Были и другие способы собрать информацию - способы, о которых «Daily Planet» не могла написать, а Лоис Лейн - раскопать. Если Диана пошла на такие ухищрения, чтобы спрятать мальчика, значит, в фундаменте наверняка есть трещины. А Барбара? У неё был талант находить эти трещины и глубоко вонзать в них свои когти. Она ухмыльнулась ещё шире, и в тусклом свете блеснули её клыки. — Пора познакомиться с принцем, — сказала она, ее голос буквально сочился от предвкушения. — И посмотреть, какие королевские секреты он скрывает. Взмахнув хвостом с грацией хищника, Гепарда растворилась в тени, уже обдумывая планы, обещания и возможности. Что бы Диана ни считала своим долгом защищать, это вот-вот должно было пасть. Потому что Барбара Энн Минерва не просто охотилась на свою добычу - она разрывала её на части. — Предполагалось, что танцевать с Мариной будет легко. Нужно просто покачиваться в такт музыке, сохранять равновесие и не думать о завтрашних заголовках. Спойлер: ничего из этого не происходило. Марина не стеснялась. Её пальцы касались моего плеча, а улыбка буквально кричала: «Мне нравится быть загадочной», и каждый раз, когда она наклонялась ближе, я чувствовал, как дюжина камер начинает работать в усиленном режиме. Я был уверен, что где-то редактор таблоида радостно печатает: «Королевский роман? Принц Темискиры и принцесса Атлантиды зажигают на танцполе!» Тем временем я молился, чтобы Кара и Кори не увидели эти заголовки и не решили, что меня нужно зажарить заживо. — Ты же знаешь, что им будет всё равно, верно? — сказала Марина, прочитав мои мысли - конечно же, она это сделала. Атланты невероятно проницательны. — Кара и Кори тебе доверяют. Они не из тех, кто ревнует. — Верно, — я крутанул её. — Потому что я прекрасно объясню это своим подругам. Я просто скажу: «Эй, всё было не так, как кажется, мы просто уворачивались от смертоносных лучей папарацци». Им это понравится. Марина рассмеялась, и, клянусь, этот звук был создан для того, чтобы покорять целые залы. Она из тех людей, которые умеют смеяться с достоинством, в то время как я, наверное, выглядел так, будто вот-вот уроню своё достоинство. Снова. И тут, в разгар вращения, я увидел его. На первый взгляд он был похож на ещё одного богача на этом торжестве - седовласый гость с повязкой на глазу, в смокинге, потягивающий шампанское и держащийся так, будто он здесь свой. Но это лицо… Оно всплыло в моей памяти, как кусочек пазла, встающий на своё место. Я достаточно насмотрелся на него на доске «Самые разыскиваемые» в «Сторожевой башне». Дэфстроук. Самый смертоносный убийца в мире слился с толпой, словно проходил кастинг для криминального выпуска. И знаете что? Он пришёл сюда не только для того, чтобы насладиться закусками. Нет, он уверенно, спокойно и собранно направлялся прямиком к Талии. Талия не была совсем уж беспомощной, но наблюдать за тем, как она стоит у гигантской мраморной колонны, небрежно потягивая шампанское, в то время как Дэфстроук приближается к ней? Да, именно из таких моментов и состоят панические атаки. Я напрягся, и Марина сжала мою руку. — Что-то не так? — О, ничего серьёзного, — пробормотал я. — Видишь того парня в смокинге? Так вот, это Дэфстроук. Она широко раскрыла глаза и на секунду перевела взгляд на него, но сохранила невозмутимость. — Ты уверен? — Безусловно. У него такое лицо, будто он говорит: «Я очень хорош в убийствах, а мой смокинг стоит дороже твоей машины». У меня было два варианта: 1) устроить скандал и швырнуть его в стену; 2) вести себя спокойно и надеяться, что он не испортит мне вечер. Спойлер: второй вариант был не в моём стиле. Но, к сожалению, «принц с дипломатическим иммунитетом» не означает, что ты можешь устраивать драки на торжественных мероприятиях ООН. Марина приподняла бровь, явно пытаясь понять, не собираюсь ли я сделать что-то безрассудное. Честно говоря, я и сам этого ещё не понял. — Ты собираешься вмешаться? — спросила она, понизив голос. — Постараюсь не делать этого, — проворчал я. — Но ты же меня знаешь. Я не из тех, кто избегает неприятности. С этими словами я в последний раз крутанул её - потому что, если всё пойдёт наперекосяк, я хочу хотя бы выглядеть круто, прежде чем разразится ад.