Слэйд Уилсон, более известный как Дэфстроук, устроился в тени на крыше высотного здания через дорогу и настраивал прицел своей винтовки. Холодное металлическое оружие лежит в его руках так же естественно, как дыхание. Он прищуривает свой единственный глаз, наблюдая за тем, как лимузин останавливается у здания ООН, где проходит саммит, и четверо пассажиров выходят под шквал камер и вопросов.
— Только посмотрите на них, — бормочет Слэйд, в основном про себя. — Разгуливают как королевские особы.
Его дочь Роуз сидит рядом с ним и жуёт жвачку с таким энтузиазмом, словно пытается побороть скуку. Она в полном костюме - её фирменные чёрно-белые доспехи, за спиной катана - но она развалилась в кресле так, словно сегодня обычная пятница.
— Подросток-миллиардер-супергерой, — говорит она, наблюдая за Гарри в бинокль. — Да ладно тебе, пап. Этот парень живёт мечтой.
Слэйд отвечает не сразу. Он сосредоточен на Чарисе Певерелле - наследнике какого-то удачно воскресшего состояния, принце Темискиры по крови и, если верить слухам, новом супергерое, о котором все говорят: Теневом пламени. Слэйд достаточно долго пробыл в этом мире, чтобы учуять неладное, а от этого парня так и веет тайнами.
Роуз надувает мыльный пузырь и громко его лопает, чем вызывает недовольный взгляд отца. — Расслабься. Вряд ли они слышат меня отсюда.
Слэйд слегка меняет положение, продолжая следить за Гарри через прицел. — Не стоит его недооценивать, Роуз. Этот парень может выглядеть хрупким, но он так сильно ударил Чёрного Адама, что тот попал в реанимацию.
Роуз приподнимает бровь. — Да, и я готова поспорить, что этот удар был очень хорош. Признайся, ты впечатлён.
Слэйд не отвечает. Он не из тех, кто признается, что на него кто-то произвёл впечатление, особенно подросток. Вместо этого он наблюдает за тем, как Гарри пробирается сквозь толпу, каждый его шаг взвешен, каждый взгляд просчитан. Если бы Слэйд не знал его лучше, он мог бы подумать, что парень родился для такой жизни. Но Слэйд знает его лучше. Фамилия «Певерелл» может показаться богатой, но до недавнего времени о ней никто не слышал. А теперь она вдруг оказалась связана с Темискирой, Певерелл Индастриз и супергероем с огненными крыльями?
— С ним что-то не так, — бормочет Слэйд.
— Да, без шуток, — говорит Роуз. — Думаешь, он знает, что Талия его использует?
Челюсть Слэйда под маской напрягается. — Он рано или поздно догадается. Вопрос в том, когда - и насколько сильно это ударит по ней.
Роуз наклоняет голову, словно рассматривая мальчика в бинокль. — Итак, каков план? Ждать, пока он по-королевски не облажается, или...?
Губы Слэйда изгибаются в тонкой хищной улыбке. — Мы наблюдаем. Мы ждём. И когда придёт время... — Он не заканчивает предложение, зная, что Роуз сможет додумать остальное.
Роуз улыбается так же, как её отец, и в её глазах появляется опасный блеск. — Ты всегда знаешь, как порадовать девушку, папа.
Они вдвоём сидят в уютной тишине и наблюдают за тем, как Гарри исчезает внутри в сопровождении своей свиты. Слэйд опускает прицел и откидывается на спинку сиденья, мысленно перебирая сотни вариантов развития событий, которые могут пойти не по плану.
— Присмотри за ним, — говорит он Роуз. — Этот парень - тёмная лошадка, а я не люблю тёмных лошадок.
Роуз постукивает биноклем по колену и задумчиво жуёт жвачку. — Думаешь, план Талии сработает?
Слэйд пожимает плечами. — Это не имеет значения. Когда она провалится... — Он стучит себя по виску. — Мы будем рядом, чтобы собрать всё по кусочкам.
И вот наёмничий дуэт отца и дочери обосновывается на новом месте, наблюдая за зданием, как ястребы, и зная, что крах - лишь вопрос времени.
—
Как только мы заходим внутрь, папарацци сходят с ума. Вспышки срабатывают, как стробоскопы на плохом рейве, а шум? Это хаотичная смесь кричащих вопросов, щелчков камер и слишком рьяных репортёров, выкрикивающих моё имя, как будто мы лучшие друзья. Честно говоря, если бы у меня не было суперслуха, я бы притворился, что они кричат на кого-то другого.
Я играю свою роль так, словно родился для этого: непринуждённая улыбка, руки в карманах, походка, которая говорит: «Да, моё место здесь - плюс ещё пять кварталов вокруг». Тем временем Сириус и Ремус делают своё дело - очаровательно отмалчиваются перед репортёрами. Они довели до совершенства роль «таинственных членов совета директоров Певерелл Индастриз». Талия, с другой стороны, выглядит так, будто могла бы баллотироваться на пост президента, учитывая то, как непринуждённо она общается с прессой, отмахиваясь от вопросов улыбкой, которая говорит: «Старайтесь лучше, любители».
Всё, что мне нужно сделать - это выглядеть как идеальное сочетание подростка-миллиардера, принца и супергероя с огненными крыльями. Никакого давления, верно?
И тут я вижу её - Диану.
Она стоит у входа в зал и выглядит как настоящая богиня-амазонка. Я имею в виду, что технически она и есть богиня, но даже если бы это было не так, она всё равно излучает энергию «я могу расколоть танк пополам и ещё успею перекусить». Она в образе принцессы-воительницы: тёмные волосы ниспадают на плечи, взгляд спокойный, но достаточно острый, чтобы резать сталь.
Как только наши взгляды встречаются, выражение её лица смягчается, и я не могу сдержать улыбку.
Недолго думая, я отделяюсь от остальных и направляюсь к ней. Камеры позади меня начинают снимать как сумасшедшие - видимо, пресса очень любит кадры «воссоединения семьи».
— Мам, — говорю я, обнимая её. Мне всё ещё странно называть её так, но, эй, это продаёт историю.
Диана крепко обнимает меня, и на мгновение вся наша наигранность исчезает. В ней есть что-то тёплое, успокаивающее, благодаря чему всё - супергеройские штучки, тайные личности, даже это - кажется вполне приемлемым.
— У тебя всё хорошо, Чарис? — тихо спрашивает она. Она всегда называет меня «официальным» именем, когда мы появляемся на публике, просто чтобы немного укрепить прикрытие.
Я ухмыляюсь. — Неплохо для парня из Литтл-Уингинга, да?
Она слегка отстраняется, и на её лице читается смесь нежности и предостережения. — Моя мама очень рада с тобой познакомиться.
О. Верно. Королева Ипполита. Настоящая королева Темискиры. Никакого давления или чего-то подобного.
— Итак, э-э... как она ко всему этому относится? — спрашиваю я, стараясь говорить непринуждённо. — Ну, по шкале от «официального рукопожатия» до «ты недостаточно хорош для моей дочери».
Губы Дианы дёргаются, но она не улыбается. — Она... традиционна.
Да. Я так и думал. Другими словами: не облажайся, парень.
— А что насчёт Донны? — спрашиваю я, меняя тему. Шестнадцатилетняя приёмная сестра Дианы теперь формально приходится мне тётей, что одновременно и забавно, и пугает.
Глаза Дианы весело блестят. — Она с нетерпением ждёт встречи с тобой. Она уже пытается придумать, чему она может тебя научить.
Я вздыхаю. — Отлично. Значит, она собирается меня убить?
— Ей нравится испытывать людей, — говорит Диана чересчур спокойно. — Это фишка амазонок.
— О, готов поспорить, что так и есть, — драматично вздыхаю я. — Так какой здесь протокол? Должен ли я называть её тётей Донной? Тётей Чудо-Девушкой? Тётей-Амазонкой?
Диана подталкивает меня плечом, её взгляд тёплый, но решительный. — Просто веди себя прилично.
— Ничего не обещаю, — ухмыляюсь я, потому что, будем честны, когда это я что-то обещал?
Мы отстраняемся друг от друга как раз в тот момент, когда папарацци снаружи подходят ближе, по-прежнему направляя камеры в нашу сторону. Диана бросает на меня такой взгляд, который говорит: «Будь начеку. Помни, зачем мы здесь».
Я поправляю пиджак, беру её под руку и улыбаюсь своей лучшей улыбкой в стиле «я-справлюсь». — Готова сбить спесь с некоторых политиков?
Она берёт меня под руку, как будто королевские особы делают это каждый день. — Пойдём.
И вот мы вместе входим в зал: Чудо-женщина и её «сын» входят в комнату, полную послов, политиков и людей, которые только и ждут, когда я совершу какую-нибудь ошибку.
Где-то в этой неразберихе меня ждёт королева Ипполита - и Донна тоже. Если я правильно разыграю свои карты, то выберусь отсюда с достоинством. А если нет? Что ж, по крайней мере, у меня уже есть огненные крылья. Они могут пригодиться для быстрого побега.
—
Комната, в которую они нас приводят, огромна: сводчатые потолки, золотая отделка, всё то королевское великолепие, которого ожидаешь от дипломатического саммита. Как будто они взяли Сикстинскую капеллу, добавили немного атлантидской архитектуры и приправили всё это магией Темискиры, чтобы каждый чувствовал себя не в своей тарелке. Но мне повезло, и я не чувствую себя не в своей тарелке.
Я поправляю манжету своего до смешного дорогого пиджака, чтобы убедиться, что всё ещё выгляжу как «Чарис Певерелл, принц-миллиардер-подросток», хотя чувствую себя скорее как «Гарри Поттер, который сейчас импровизирует».
Я вхожу в комнату вслед за Дианой, и вот она - королева Ипполита, правительница Темискиры, легендарная воительница-амазонка, женщина, которую я должен убедить в том, что здесь моё место в этом безумном мире.
Она стоит у дальней стены, выпрямив спину и держась с королевским величием. Её доспехи блестят, словно она только что вернулась с поля боя. Её длинные светлые волосы заплетены в замысловатую косу, а корона сидит на голове так, словно была выкована специально для устрашения. И, судя по тому, как она на меня смотрит, я бы сказал, что миссия выполнена.
В тот момент, когда её пронзительный взгляд останавливается на мне, я чувствую себя так, словно меня ударили электрошокером. Ни улыбки, ни тепла - только холодная оценка, как будто она знает все мои секреты, которые я когда-либо пытался скрыть.
Идеально. Именно то, что мне нужно: волшебный детектор лжи с мечом.
Рядом с ней стоит Донна Трой - 16-летняя приёмная сестра Дианы, которая, как ни странно, приходится мне тётей. В её тёмных глазах горит дикий, озорной огонёк, как будто она вот-вот вызовет меня на дуэль, чтобы посмотреть, из чего я сделан. На ней элегантный чёрный наряд с серебристыми вставками, который каким-то образом одновременно кричит «супергероиня» и «нарушительница спокойствия».
Я вежливо улыбаюсь ей, стараясь сохранять спокойствие. Она слишком радостно улыбается в ответ.
О да. Это будет весело.
Диана делает шаг вперёд, и я следую её примеру. — Мама, это Чарис.
Я слегка кланяюсь, потому что нужно кланяться королевам, даже если они формально не являются членами семьи. — Ваше Величество.
Ипполита выгибает бровь. По её выражению лица понятно, что это не лучшее, на что я способен. Я сдерживаюсь, чтобы не потянуть себя за воротник и не напомнить себе, что я сражался с Чёрным Адамом. Я справлюсь.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, — добавляю я, стараясь говорить спокойно. — Я много о вас слышал.
Её взгляд не дрогнул. — Полагаю, что да.
Ладно. Отличное начало.
Донна наклоняется ближе, даже не пытаясь быть незаметной. — Так что, твои огненные крылья действительно появляются, когда ты этого хочешь, или это что-то вроде «волшебного кольца настроения»?
Прежде чем я успеваю ответить, Ипполита откашливается, одним взглядом заставляя Донну замолчать. Донна лишь пожимает плечами, типа: «Что? Мне стало любопытно».
Диана встаёт между нами, явно демонстрируя свой дипломатический подход. — Мама, Донна, я бы хотела, чтобы вы официально приняли Чариса в нашу семью. Он носит фамилию Певерелл, но он также мой сын во всех смыслах этого слова.
Я смотрю на Диану, немного опешив от того, как легко эти слова слетают с её языка. Она говорит это всерьёз, а не просто ради обложки. И знаете что? От этого мне становится... хорошо.
Ипполита ещё мгновение изучает меня, а затем едва заметно кивает. — Ты унаследовал смелость своей матери.
Это небольшой комплимент, но я его принимаю. Я улыбаюсь ей своей самой очаровательной улыбкой - той, которая выручала меня больше раз, чем я готов признать. — Спасибо, Ваше Величество.
Тем временем Донна не собирается так просто меня отпускать. Она подходит ближе и оглядывает меня с ног до головы, как будто я новая блестящая игрушка. — Ну что, когда будет спарринг?
— Спарринг? — я моргаю. — Мы только что познакомились.
Донна ухмыляется, как будто это совсем не хорошее оправдание. — Именно. Это лучший способ узнать кого-то получше.
Диана кладёт руку на плечо Донны, пока ситуация не вышла из-под контроля. — Позже, Донна.
Донна надувает губы, но Ипполита едва заметно кивает в знак одобрения. — Твоя тётя права. Важно знать, как кто-то сражается.
Отлично. Семейные узы в стиле амазонок.
Я натягиваю свою лучшую улыбку и делаю вид, что мне совсем не страшно. — С нетерпением жду этого.
Донна ухмыляется ещё шире. — Надеюсь, ты выдержишь, принц.
О боже. Во что я ввязался?
—
Встреча с членами королевской семьи во многом похожа на жонглирование горящими мечами: от вас ждут, что вы будете улыбаться, сохранять грациозность и уж точно ничего не уроните и не подожжётесь. Под руку с Дианой мы пробираемся сквозь толпу высокопоставленных лиц ООН, пожимаем руки и обмениваемся любезностями. Я улыбаюсь, когда это необходимо, киваю, как будто меня действительно волнуют дипломатические торговые сделки, и стараюсь не думать о том, что, будь я в костюме супергероя, всё это было бы гораздо веселее.
А потом, как будто этого цирка было недостаточно, прибывает делегация из Атлантиды, и все в зале разом сходят с ума.
Двери распахиваются, и входит Аквамен - простите, король Орин. Клянусь, этот парень выглядит так, будто только что вышел со съёмок рекламы шампуня: идеальная борода с проседью и доспехи цвета океана, которые блестят так, будто на них никогда не было ракушек. Позади него стоит королева Мера, и кажется, что она готова утопить любого, кто чихнет в её сторону. Её рыжие волосы развеваются, словно их подгоняет какой-то волшебный подводный ветер.
А ещё есть Марина, шестнадцатилетняя принцесса, которой ничего не стоит подшутить надо мной по любому поводу. Она сразу замечает меня, и да - вот оно. Это самодовольное выражение лица, которое она всегда носит, когда знает что-то, чего не знаю я. А такое, кстати, случается часто.
Калдур'ам следует за ними, как всегда, невозмутимый. Он помощник Аквамена и один из моих ближайших друзей в Лиге Справедливости. В то время как у меня огненные крылья, Калдур владеет волшебными водяными кнутами и при этом умудряется выглядеть достойно. Если бы я так делал, то просто намочил бы всех и поскользнулся на полу.
Марина направляется прямиком ко мне и быстро оглядывает меня с ног до головы, словно оценивает показ мод. — Чарис, — говорит она с ухмылкой, — классный костюм. Очень в стиле миллиардера. Хотя, должна признать, я немного разочарована тем, нет крыльев.
Я в ответ улыбаюсь ей. — Не хотел затмевать твоего отца. Это просто из вежливости.
Она смеётся - одним из тех непринуждённых, дразнящих смешков, которые говорят о том, что она прекрасно понимает, насколько я самонадеян. — Кстати, Кара и Кори передают тебе привет. Они сказали мне не уводить тебя, но… никаких обещаний.
Я закатываю глаза. — Передай им, что я благодарен за вотум доверия.
Калдур, как всегда практичный, подходит к нам и поднимает бровь. — Марина, ты когда-нибудь перестанешь создавать проблемы?
— Зачем мне это? — отвечает она, ухмыляясь, как кот, поймавший канарейку.
Калдур лишь качает головой и слегка кивает мне. — Рад тебя видеть, Теневое пламя. Ты в порядке?
— Едва ли, — бормочу я. — Если кто-нибудь протянет мне ещё одно канапе, клянусь, я начну поджигать вещи.
— Не делай этого, — советует Калдур с редкой улыбкой. — Если только ты не хочешь, чтобы твоя мать наказала тебя.
Прежде чем я успеваю остроумно ответить, к нам подходит сам король. Аквамен не просто король - он выглядит как король. Его серо-зелёные глаза устремляются на меня, и на долю секунды мне кажется, что сейчас он начнёт читать мне лекцию о важности приливов и отливов или о чём-то ещё, связанном с океаном.
— Чарис Певерелл, — говорит он голосом, способным укротить ураган. — Рад снова тебя видеть. Я много слышал о тебе от других членов Лиги.
— Надеюсь, только хорошее? — говорю я, стараясь быть вежливым, но чувствую себя скорее неловко.
Улыбка Аквамена остра, как лезвие трезубца. — В основном.
Прежде чем я успеваю понять, комплимент это или завуалированная угроза, вмешивается Мера с такой же проницательной улыбкой, как у её мужа. — Ты хорошо держишься, юный принц. Твоя мать должна гордиться тобой.
Диана сжимает мою руку, и я почти на сто процентов уверен, что это молчаливое предупреждение, чтобы я не сказал какую-нибудь глупость.
Я слегка кланяюсь, стараясь выглядеть как можно более по-королевски. — Для меня большая честь познакомиться с вами обоими. — Я бросаю взгляд на Марину и ухмыляюсь. — И, конечно же, всегда рад тебя видеть.
Марина отвечает мне ухмылкой с озорным блеском в глазах. — Очевидно.
После обмена любезностями атланты вскоре растворяются в толпе, оставляя меня наедине с Дианой и Калдуром.
— Хорошая работа, — тихо говорит Калдур. — Тебе удалось не оскорбить никого из членов королевской семьи. Это прогресс.
— Спасибо, — бормочу я. — Я укажу это в своём резюме: не опозорился перед Акваменом.
Выражение лица Калдура смягчается, и в нём появляется что-то забавное. — Помни, дело не только в появлении. Дело в том, чтобы произвести впечатление.
— Да уж, — бормочу я себе под нос, — надеюсь, это впечатление не будет таким: «неуклюжий миллиардер-подросток, помешанный на огненных крыльях».
Калдур лишь бросает на меня один из своих загадочных, понимающих взглядов и растворяется в толпе, оставляя меня наедине с мыслями о том, что играть роль Чариса Певерелла может оказаться сложнее, чем врезать Чёрному Адаму по лицу.
Обновлено: 19.01.2026