С тех пор как появилась Рейвен, прошла безумная неделя. Она не только сблизилась с Карой и Кори, как будто они были давно потерянными сёстрами, но и переехала на гору Справедливости. И, конечно же, поскольку в моей жизни не бывает ничего простого, гора Справедливости больше не является просто убежищем супергероев. Нет. Теперь здесь живёт около тысячи ведьм, волшебников, гоблинов, вейл и целая куча магических существ из моей старой вселенной. Гоблины открывают банки, гиппогрифы вьют гнёзда на близлежащих утёсах, и я почти уверен, что в подземных туннелях бродит нунду. По сути, гора Справедливости превратилась в волшебный зоопарк.
И почему-то я отвечаю за этот цирк.
Прямо сейчас я стою перед зеркалом и пытаюсь убедить себя, что выгляжу так, как и должен выглядеть. Это гораздо сложнее, чем кажется.
Парень, который смотрит на меня в ответ? Он высокий, с широкими плечами и острым подбородком - как будто кто-то вырезал его прямо из подросткового драматического сериала. Чёрные волосы, искусно растрёпанные. Изумрудно-зелёные глаза, которые практически светятся даже при плохом освещении. Если прищуриться, я очень похож на юного сердцееда. Ну, знаете, за вычетом всего этого «наполовину волшебник, наполовину супергерой».
Я поправляю галстук на своём костюме, который стоит дороже всего, что у меня когда-либо было - возможно, даже дороже, чем моё обучение в Хогвартсе, если бы такое вообще было. Я поправляю манжеты. Расправляю лацканы. Мне всё ещё странно видеть себя в такой одежде. В Хогвартсе я почти всё время ходил в мантии или в вещах, которые мне давал Дадли. А теперь? На мне сшитый на заказ костюм, в котором я выгляжу как наследник миллиардера.
Потому что, судя по всему, именно им я и стал.
Чарис Певерелл. Да, произнесите это имя быстро пять раз. Это имя придумали для меня Бэтмен и Диана - вместе с целой историей о том, что я - давно потерянный сын Дианы с Темискиры (Чудо-женщины, как её называют друзья) и Джеймса Певерелла (мёртвого парня, которого придумал Бэтмен, чтобы всё было по-настоящему). О, и поскольку технически я - ребёнок Дианы, то я - принц Темискиры. Не то чтобы я мог туда поехать, ну, вы понимаете... я же мужчина. Но, эй, титулы - это весело.
О, и я уже упоминал, что «Певерелл Индастриз» теперь существует? Бэтмен и гоблины решили, что это будет отличное прикрытие: я буду публичной личностью, а гоблины займутся тем, что у них получается лучше всего: проникнут в мировую экономику и заработают много денег. Ничего подозрительного, верно?
Я качаю головой, надеясь, что это всего лишь дурной сон.
Как раз в тот момент, когда я начинаю чувствовать себя самозванцем, дверь распахивается, и входят мои помощники - Сириус, Ремус и Талия.
Сириус ухмыляется, словно собирается затащить меня в какой-нибудь сомнительный паб. — Посмотри на себя, малыш! Острый, как драконий зуб. — Он хлопает меня по спине, чуть не выбивая из меня дух. — Твой старик… — он осекается и хитро ухмыляется. — Я имею в виду, Джеймс - гордился бы тобой.
— Ну и ну, спасибо, Бродяга, — бормочу я. — Теперь всё стало проще.
Следующим входит Ремус, чувствующий себя в этой обстановке не более комфортно, чем кошка в воде. Он теребит рукава, как будто костюм медленно его душит, но даже он выглядит безупречно. — Костюм сидит, — бормочет он.
Высокая оценка от Лунатика.
А ещё есть Талия. Спокойная, собранная и пугающе компетентная. Она входит в комнату так, словно это её владения - и, честно говоря, так оно и есть. Насколько известно миру, она - Талия Тейт, генеральный директор Певерелл Индастриз. Насколько я знаю, она могла бы убить меня визитной карточкой и не переживать из-за этого.
— Ты ёрзаешь, — говорит Талия, приподнимая идеальную бровь. — Прекрати. Из-за тебя мы выглядим непрофессионально.
— О да, не хотелось бы портить наш вполне нормальный корпоративный имидж, — говорю я с улыбкой, которая на 90 % вызвана нервами.
Талия бросает на меня взгляд, от которого могла бы застыть лава. — Тебе нужно вжиться в роль, Гарри. Если ты сам не веришь, что ты - Чарис Певерелл, то и никто другой не поверит.
Прежде чем я успеваю сказать ей, насколько полезен этот совет (спойлер: не очень), Сириус наклоняется и шепчет: — Не волнуйся, малыш. Просто импровизируй. Всегда срабатывает.
— Ага, потому что твои планы всегда так гладко складываются, — бормочет Ремус, бросая на Сириуса усталый взгляд.
Я делаю глубокий вдох и снова смотрю в зеркало. Парень, который смотрит на меня, по-прежнему кажется мне незнакомцем. Но у меня нет выбора. Всё это происходит независимо от того, готов я или нет.
Талия смотрит на часы. — Мы выезжаем через пять минут. Постарайся не выглядеть так, будто тебя сейчас стошнит.
— Спасибо за ободряющую речь, Талия, — говорю я с ухмылкой. — Это действительно вдохновляет.
Она закатывает глаза и выходит из комнаты, за ней следуют Сириус и Ремус. Сириус останавливается у двери и в последний раз ухмыляется мне. — Помни, малыш, теперь ты - Чарис Певерелл. А Чарис Певерелл? Он не парится по таким пустякам.
— Да уж, — бормочу я, когда он уходит, — Чарис Певерелл звучит утомительно.
Снова оставшись один, я ещё раз смотрю на своё отражение. Я расправляю плечи, поправляю манжеты и заставляю себя улыбнуться.
— Хорошо, Чарис, — говорю я зеркалу. — Пора заставить мир поверить.
С этими словами я разворачиваюсь и выхожу за дверь, надеясь, что никто не понял, насколько сильно я на самом деле нервничаю.
—
Лимузин скользит по улицам Метрополиса, словно хозяин дороги - плавно, как по маслу. Внутри я изо всех сил стараюсь не паниковать. Что, будем честны, довольно впечатляюще, учитывая обстоятельства. Я в лимузине по пути на чёртов саммит ООН, а по бокам от меня сидят три самых опасных и непредсказуемых человека из всех, кого я знаю. Что вообще может пойти не так?
Сириус развалился на кожаном сиденье напротив меня и выглядит таким расслабленным, словно мы направляемся в тематический парк, а не на дипломатическое мероприятие. Ремус сидит рядом с ним, закинув ногу на ногу, и тихо потягивает из фляжки что-то, что он явно не согласовал с охраной. А Талия? Она сидит слева от меня, невозмутимая, как огурец, и листает сегодняшнюю «Daily Planet», словно это её личный список дел.
— Наслаждаешься тишиной перед хаосом? — спрашивает Сириус с ухмылкой.
— Да, ничто так не успокаивает, как надвигающийся дипломатический кошмар, — бормочу я, поправляя галстук, который всё ещё ощущается как петля на шее.
Талия с хирургической точностью складывает газету и двумя пальцами подталкивает её ко мне. — Возможно, тебе захочется это увидеть.
С любопытством (и небольшим подозрением - ведь Талия не стала бы просто так что-то отдавать) я смотрю на заголовок.
НОВЫЙ ГЕРОЙ: ЭКСКЛЮЗИВНОЕ ИНТЕРВЬЮ С ЧАРИСОМ ПЕВЕРЕЛЛОМ (ОН ЖЕ ТЕНЕВОЕ ПЛАМЯ), ЧУДО-ПОДРОСТКОМ, КОТОРОМУ УДАЛОСЬ НОКАУТИРОВАТЬ ЧЕРНОГО АДАМА.
Есть фотография, на которой я в полёте с огненными крыльями выгляжу намного круче, чем чувствовал себя в тот момент. Я в костюме Теневого пламени - чёрно-золотом, с алым драгоценным камнем на груди. Крылья, полностью состоящие из огня, выглядят как нечто из мифа, что, в общем-то, и было целью. Они расправляются за моей спиной, пока я парю над землёй, как феникс, пытающийся слиться с местными жителями.
Я внутренне содрогаюсь, потому что, давайте будем честны, всё это было идеей Бэтмена. Дело было не только в том, что я врезал Чёрному Адаму (хотя это принесло мне удовлетворение). Нужно было убедиться, что люди это видели. Завоевать доверие. Изменить общественное мнение. Вся эта стратегическая чушь в духе Бэтмена. Интервью с Лоис Лейн стало вишенкой на торте. Если люди верят в Теневое пламя, они поверят и в Чариса Певерелла. И если они верят в Чариса, то вся история, придуманная Брюсом, имеет смысл.
И это работает. Возможно, даже слишком хорошо.
— Полагаю, у тебя нет статьи о том, как справиться с синдромом самозванца? — спрашиваю я, бросая на Талию взгляд.
Она выгибает бровь, потому что Талия не верит в синдромы. — Ты сейчас в центре внимания, Гарри. Лучше устраивайся поудобнее.
Я тихо стону и глубже усаживаюсь в кожаное кресло. — Да, не переживай.
Ремус тихо усмехается. — Могло быть и хуже.
— Насколько хуже? — спрашиваю я, почти ожидая, что Вселенная ответит мне, послав метеорит.
— У тебя мог бы взять интервью Кларк Кент, — говорит Ремус. — Он бы заставил тебя плакать на середине интервью, а ты бы даже не понял, как это произошло.
Сириус так громко смеётся, что я боюсь, как бы его не услышал водитель. — Я бы дорого заплатил, чтобы это увидеть.
— Рад, что мой экзистенциальный кризис тебя развлекает, — бормочу я, потирая виски.
Талия даже не моргает. — Это не кризис, Гарри. Это брендинг.
Я бросаю на неё недоверчивый взгляд. — Ты так говоришь, будто это лучше.
Она ухмыляется. — Так и есть. Если всё сделать правильно.
Я снова бросаю взгляд на газету и вижу себя в образе Теневого пламени. Я выступаю под этим именем всего пару месяцев, но каким-то образом весь мир уже знает, кто я. Вот что бывает, когда ты бьёшь в челюсть такого, как Чёрный Адам. Ты не просто попадаешь в заголовки. Ты становишься заголовком.
Проблема в том, что Теневое пламя воплощает в себе всё, чем должен быть Чарис Певерелл: уверенность, силу, невероятную харизму. Но Чарис Певерелл? Это всё ещё я, Гарри Поттер. А Гарри Поттер? Он просто парень в дорогом костюме, который притворяется, что не тонет под тяжестью ожиданий.
Сириус хлопает меня по плечу. — Расслабься, парень. Ты справишься.
Хотел бы я ему верить. Но пока я довольствуюсь полуулыбкой и надеюсь, что она выглядит убедительно.
Потому что, готов я или нет, Теневое пламя вот-вот дебютирует в на дипломатической арене. И что-то мне подсказывает, что это будет то ещё шоу.
—
Лимузин плавно останавливается, и не успеваю я в последний раз поправить галстук, как вижу снаружи мигающие огни. У входа собралось столько папарацци, что можно было бы устроить небольшой бунт. Камеры жужжат и щёлкают, как армия цифровых комаров, стремящихся запечатлеть каждый момент нашего прибытия.
Сириус тихо присвистывает. — Ты только посмотри. Они расстелили красную ковровую дорожку специально для нас.
— Да, — бормочу я, оглядывая толпу. — Либо так, либо они готовятся к массовому наплыву посетителей.
Ремус бросает на меня взгляд, полный сочувствия, но тут же возвращается к своему обычному спокойному поведению. — Мы сталкивались и с худшим. Помнишь, как ты сбежал от той орды дементоров? Это должно быть проще. Просто улыбнись.
Верно. Улыбнись. Легко.
Талия ловит мой взгляд и едва заметно кивает. Она уже в образе генерального директора - уравновешенная, собранная и такая проницательная, что может разрезать стекло одним взглядом. — Оставайся в образе, — шепчет она. — Принц, миллиардер, герой. Ты - Чарис Певерелл.
Никакого давления или чего-то подобного. Просто обычный принц-миллиардер-подросток с тайной супергеройской личностью.
Сириус поправляет запонки и ухмыляется, как будто всю жизнь ждал такого внимания. — Следуй за нами, малыш. Мы разберёмся со стервятниками.
Не успеваю я как следует обдумать всю операцию, как дверь распахивается и внешний мир взрывается вспышками фотокамер и криками.
— Мистер Блэк! Сюда!
— Это правда Чарис Певерелл?
— Мисс Тейт, каков следующий крупный шаг Певерелл Индастриз?
— Каково это - быть миллиардером в подростковом возрасте, Чарис?
Талия, Сириус и Ремус выходят первыми, без труда вживаясь в отведённые им роли. Они выглядят так, будто делали это уже сто раз: хладнокровные и неприступные, они уделяют журналистам ровно столько внимания, сколько нужно, чтобы держать их в напряжении, но не настолько много, чтобы проговориться о чём-то важном. Журналисты окружают их, и я с благоговением наблюдаю за тем, как они отбиваются от шквала вопросов с точностью команды грабителей.
— Мистер Певерелл с нетерпением ждёт встречи с мировыми лидерами на сегодняшнем саммите, — говорит Талия с улыбкой, которая могла бы остановить движение на дорогах.
— Конечно, Чарис будет отвечать на вопросы, когда это уместно, — добавляет Сириус, широко улыбаясь, отчего несколько репортёров краснеют. — Он всё ещё привыкает к такому вниманию.
Ремус играет роль спокойного, ответственного взрослого, отвечая на вопросы о будущем компании с такой искренней улыбкой, что это почти пугает. — Сегодня мы опубликуем официальное заявление.
Они хороши. Очень хороши. А значит, мне просто нужно не облажаться.
Моя очередь.
Сделав вдох, я выхожу в толпу, и на секунду меня ослепляют вспышки фотокамер. Люди напирают, выкрикивая вопросы, но я вкладываю в себя всю уверенность Теневого пламени. Я выпрямляюсь, лениво улыбаюсь и даю толпе то, ради чего она пришла: принца-миллиардера-подростка с налётом таинственности.
Я слегка поднимаю руку, как бы говоря: «Я слишком крут для этого», но при этом не выгляжу грубым. Камеры щёлкают как сумасшедшие.
— Чарис! Сюда!
— Что вам больше всего нравится в роли супергероя?
— Есть какие-нибудь комментарии по поводу вашей связи с Темискирой?
Разумеется, я ни на один из них не отвечаю. Так это не работает. Искусство быть Чарисом Певереллом заключается в том, чтобы выглядеть так, будто ты в любой момент можешь сказать что-то важное, но предпочитаешь этого не делать. Вместо этого я продолжаю идти в окружении своей свиты, которая меня оберегает. Посыл ясен: я важная персона, я всё контролирую, и у меня есть люди, которые разберутся с неприятными делами.
Мы поднимаемся по ступенькам ко входу, как будто имеем на это право, а толпа следует за нами, окутанная шумом и светом. Я чувствую на себе тяжесть их взглядов - все пытаются меня понять. Они видят наследника империи стоимостью в миллиард долларов, принца по крови и супергероя по призванию. Они и не подозревают, что я ещё и подросток, который до сих пор нервничает, завязывая виндзорский узел.
Когда мы подходим к дверям на вершину, Сириус наклоняется ко мне и говорит так тихо, что слышу только я. — Видишь? Я же говорил, что ты справишься.
Я бросаю на него быстрый взгляд. — Если «справиться» значит не блевануть на глазах у пятидесяти репортёров, то да, я справился.
Он усмехается. — Вот это настрой, парень.
Талия идёт впереди, её каблуки звонко стучат по мрамору, пока она ведёт нас к входу. — Добро пожаловать в высшую лигу, Чарис. Тебе лучше к этому привыкнуть.
Когда за нами закрываются огромные двери, отсекая крики папарацци, я позволяю себе слегка вздохнуть с облегчением. Одно препятствие позади. Теперь мне остаётся только пережить саммит ООН, не спровоцировав дипломатический инцидент.
Легко, правда?
Обновлено: 19.01.2026