Ночь опустилась на Гринвич. Во вторник небо было усыпано звёздами. На крыше невысокого дома Артур, вооружившись подзорной трубой, наблюдал за домом напротив. Это была съёмная квартира нового сержанта полицейского участка Гринвича, Клейдена Джонса.
Сквозь линзы его красноватые глаза видели тень за занавеской. Сержант Джонс, казалось, готовил своё снаряжение: полицейский тесак и выданный участком кремневый пистолет. Кроме того, Артур разглядел призрачные очертания нескольких ожерелий и колец.
Повернув трубу, он увидел в переулке рядом с домом Джонса дремлющего у стены Тома. А на втором этаже соседней гостиницы Тони показал ему большой палец, давая понять, что всё в порядке. На улице же нёс ночное дежурство Деннис Ллойд в полицейской форме.
Артур опустил трубу и с восхищением произнёс:
— Эта штука, которую я одолжил у Эйрда, и вправду работает. У Королевского флота, оказывается, много чего интересного.
Агарес, стоявший рядом, тоже с интересом разглядывал улицу в подзорную трубу. Он хихикнул и поманил Артура.
— Иди сюда, Артур, я тебе кое-что покажу. Ночной Гринвич всегда преподносит сюрпризы.
Артур взял у него трубу, взглянул и нахмурился.
— Трое мужчин и одна женщина? Пусть развлекаются, но только чтобы без трупов. Если из-за этого придётся заводить дело, я даже не знаю, как буду отчитываться перед Скотленд-Ярдом!
Дон! Дон! Дон!
Пробила полночь. Зазвонили колокола на соседней церкви.
Артур взглянул на часы. Стрелки показывали двенадцать. Сезон охоты начался.
Занавеска в окне Джонса слегка отодвинулась, и показались два глаза. Он оглядел улицу, проводив взглядом удаляющегося Денниса.
Джонс вздохнул. В его ушах звучало обещание, данное ему Клеменсом в тот день.
— Когда к власти придут виги, ты займёшь место Артура Гастингса и станешь начальником полицейского участка Гринвича.
Джонс сжал кулаки и пробормотал:
— Жизнь или смерть, богатство или бедность — всё решится сегодня.
Его жена с тревогой смотрела на него с кровати.
— Клейден, ты… ты в порядке?
Джонс обернулся, взглянул на троих спящих детей, затем сел рядом с женой и погладил её по щеке.
— Не волнуйся. Я ненадолго, скоро вернусь.
— Но… уже так поздно, куда ты? — спросила жена. — Клейден, ты же говорил, что тебе дали отпуск? Ты так сильно ранен, тебе нужно отдыхать.
Услышав это, Джонс растрогался. Он улыбнулся и сказал:
— Раны — это мелочи, главное — зарабатывать деньги. Я хочу купить тебе красивые новые платья, чтобы ты жила как настоящая леди. Дети скоро пойдут в школу, мне нужно накопить им на учёбу, я…
Миссис Джонс прикрыла ему рот рукой.
— Клейден, не говори, прошу тебя, не говори.
Она со слезами на глазах умоляла:
— Ты уже полгода приносишь домой деньги. Я разговаривала с жёнами других полицейских, они говорят, что их мужья столько не получают. Клейден, скажи мне правду, чем ты занимался всё это время?
Джонс замолчал. Он смотрел на плачущую жену и обнял её.
— Дорогая, у меня не было выбора. Я хочу, чтобы мы все жили хорошо, но за это приходится делать то, на что другие не решаются. Таков мир: если ты не будешь есть других, они съедят тебя.
Миссис Джонс покачала головой, подняла заплаканное лицо и взяла его лицо в свои руки.
Ей казалось, что это лицо такое знакомое, и в то же время такое чужое.
— Клейден, у тебя отросла борода. Раньше ты таким не был. Я помню, когда мы жили в деревне, ты был таким здоровым, жизнерадостным парнем. Мы жили впроголодь, каждый день думали, что будем есть завтра, но тогда мы жили спокойно, а не так, как сейчас, в постоянном страхе.
С этими словами миссис Джонс дрожащими руками достала из-под кровати маленькую красную деревянную шкатулку — подарок, который Джонс сделал ей в знак любви.
Увидев шкатулку, Джонс улыбнулся.
— Ты её ещё хранишь?
Миссис Джонс ничего не ответила. Она медленно выдвинула крышку. Внутри лежали семьдесят пять фунтов.
Она вытерла слёзы и, улыбаясь, сказала Джонсу:
— Верни им эти деньги. Я не потратила ни пенни. Твоё жалованье хоть и небольшое, но по сравнению с тем, как мы жили раньше, это уже много. Мы начнём всё сначала, и у нас всё будет хорошо. Клейден, не ходи сегодня никуда. Не знаю почему, но у меня так тревожно на душе. Не ходи сегодня, пожалуйста. Останься со мной, с детьми. С тех пор как мы приехали в Лондон, они так редко видят тебя не спящим.
Джонс посмотрел на деньги, потом на жену. Он улыбался, но в его улыбке была какая-то необъяснимая боль.
— Слишком поздно… всё слишком поздно… Даже если я захочу уйти, они меня не отпустят. Но не волнуйся, со мной ничего не случится. За мной стоят большие люди, а за ними — ещё большие. Мы все в одной лодке, они же не дадут ей утонуть?
Он встал, собираясь уходить.
Но не успел он дойти до двери, как миссис Джонс бросилась к нему и мёртвой хваткой вцепилась в его руку.
— Ты сегодня никуда не пойдёшь!
Джонс посмотрел на жену, улыбнулся и, покачав головой, начал медленно разжимать её пальцы.
Он прошептал ей на ухо:
— Прости, дорогая. Я зашёл слишком далеко, так далеко, что уже не могу вернуться.
…
Артур стоял на крыше и видел всё это. Красный дьявол, по какой-то своей причине, показал ему всю сцену, включая диалоги.
Артур, попыхивая трубкой, спросил:
— Агарес, что ты делаешь?
Красный дьявол, глядя на бледный полумесяц, улыбнулся. Его лицо, залитое лунным светом, казалось загадочным.
— Артур, ты же сам сказал, что хочешь всё знать. Раз так, я исполню твоё желание. Это специальная услуга, без какой-либо платы и без каких-либо обещаний с твоей стороны.
Артур выбил пепел из трубки.
— Бесплатная услуга от дьявола? Я первый, кому так повезло?
— Не первый, — улыбнулся Агарес. — Но этой услугой уже давно никто не пользовался.
Артур бросил на него взгляд, ничего не сказал и начал спускаться по лестнице.
— Ты куда? — спросил красный дьявол.
— В детективное агентство Фреда, — донёсся голос Артура. — Раз Джонс уже ушёл, я подожду его там. Чтобы не бегать по всему городу.
Агарес смотрел ему вслед. Он поднял руку, и на кончиках его пальцев заплясали огоньки.
Он посмотрел на звёзды и пробормотал что-то на языке, понятном только дьяволам. Казалось, он задавал вопрос, и в то же время отвечал на него.
Воспоминания тысячелетней давности снова нахлынули на него. В его голосе звучали сомнение и недоумение.
— Как упал ты с неба, денница, сын зари! разбился о землю, попиравший народы. А говорил в сердце своём: «взойду на небо, выше звёзд Божиих вознесу престол мой и сяду на горе в сонме богов, на краю севера; взойду на высоты облачные, буду подобен Всевышнему». Но ты низвержен в ад, в глубины преисподней. Видящие тебя всматриваются в тебя, размышляют о тебе: «тот ли это человек, который колебал землю, потрясал царства, вселенную сделал пустынею и разрушал города её, пленников своих не отпускал домой?» Все цари народов, все лежат с честью, каждый в своей усыпальнице. А ты повержен вне гробницы своей, как презренная ветвь, как одежда убитых, сражённых мечом, которых опускают в каменные рвы, — ты, как попираемый труп, не соединишься с ними в могиле; ибо ты разорил землю твою, убил народ твой: во веки не помянется племя злодеев.
Агарес снова открыл пергаментный свиток, который держал под мышкой, поправил монокль и пробормотал:
— Давай, Артур, посмотрим, какой выбор ты сделаешь.
...
Обновлено: 13.02.2026