В кабинете Артура в полицейском участке Гринвича раздался стук в дверь.
— Войдите.
Дверь отворилась, и на пороге появился сержант Джонс. Всклокоченные волосы, разорванный, окровавленный воротник рубашки, опухший, посиневший глаз — вид у него был плачевный.
Артур, работавший за столом, поднял голову и, увидев его в таком состоянии, удивлённо приоткрыл рот.
— Клейден, что с тобой случилось?
Джонс, потирая больное плечо, выдавил из себя улыбку.
— Ничего, сэр. Сами знаете, в нашей работе иногда не везёт. Просто какие-то отморозки зажали меня в переулке и избили.
Артур с силой ударил кулаком по столу, вскочил и, схватив со стены полицейский тесак, выругался:
— Нападения на полицейских стали обычным делом! Это просто беспредел! Где эти ублюдки? Я лично поведу людей и арестую их!
— Они были подготовлены, — покачал головой Джонс. — Все в масках. Думаю, это месть за то, что я поймал слишком много похитителей трупов. Если вы сейчас поедете туда, их и след простыл. Не стоит, сэр. Каждый из наших полицейских хоть раз попадал в такую передрягу, просто на этот раз моя очередь. Это всего лишь царапины, за пару дней заживут. Не беспокойтесь.
Артур, казалось, всё ещё кипел от негодования.
— Даже если каждый попадал, дело всё равно нужно завести. С такими насильственными нападениями на полицейских нужно бороться со всей строгостью. Джонс, в ближайшие дни отдохни от работы. На открытие железной дороги Ливерпуль–Манчестер в следующую среду тоже не поедешь, лечись дома. И не волнуйся, я обещаю, что это нападение не останется безнаказанным. Ты проявил себя в деле о похищении трупов, пролил кровь за Скотленд-Ярд, я не позволю, чтобы ты разочаровался в нас!
— Сэр, я в порядке, — вытянулся в струнку Джонс. — Небольшая травма работе не помеха.
Артур нахмурился и, подойдя, положил ему руку на плечо.
— Джонс, я знаю, что ты очень предан своей работе. Я вижу твои успехи на участке. За четыре месяца ты почти каждый день лично участвовал в патрулировании, и раскрываемость краж и других преступлений у тебя очень высокая. Обычно, если у кого-то что-то пропадало утром, ты уже через несколько дней арестовывал преступника. Такая скорость раскрытия дел — редкость даже для штаб-квартиры Столичной полиции. Таких выдающихся молодых офицеров, как ты, мы должны беречь. Возвращайся домой и лечись. Я подам рапорт в штаб-квартиру и объясню причину твоего отсутствия. И не экономь на врачах, участок оплатит все твои расходы. А теперь — выполняй приказ!
Услышав это, Джонс наконец-то расслабился. В его глазах промелькнул хитрый огонёк. Он думал, что хорошо его скрыл, но не знал, что Артур, чьи глаза слегка светились красным, всё видел.
— Слушаюсь, сэр! — отсалютовал Джонс. — Служить вам — честь для меня!
Он развернулся, вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
За дверью, в тени, на его лице появилась усмешка.
— «Сильнейший голос Скотленд-Ярда»? — пробормотал он. — Просто безмозглый идиот. Не твоя вина, что ты такой наивный, просто мир жесток. Инспектор Скотленд-Ярда… твоя карьера, скорее всего, закончится в следующем месяце.
Он поправил мятый воротник, повертел головой и, насвистывая весёлую мелодию, направился к выходу из участка.
А за стеной, в кабинете, пальцы Артура отбивали по столу тот же весёлый ритм — «Марш гренадеров», звучавший когда-то на полях Ватерлоо.
Под его пальцами лежал ответ от сэра Пиля. Содержание письма было кратким и ясным.
— Сообщение о смене ответственного за охрану церемонии открытия железной дороги я лично объявлю Скотленд-Ярду во вторник вечером. Приоритеты полицейского участка Гринвича временно меняются. Ваша ближайшая задача — любой ценой разрешить этот дипломатический кризис с Францией, который может вызвать бурю негодования в стране.
Стук пальцев Артура по столу вдруг прекратился.
Небо затянуло тучами, и пошёл дождь.
В полумраке кабинета лица Артура было не разглядеть, видны были только два задумчивых красных огонька.
Снова раздался стук в дверь.
— Войдите.
Голос был мягким, но с ледяными нотками.
Дверь тихо отворилась, и вошли преобразившийся Деннис, а также верные помощники Артура, Том и Тони.
Они подошли к столу, но в полумраке ничего не могли разглядеть. В этой почти полной темноте видны были только два глаза, мерцающие, как рубины.
Трое полицейских боялись даже громко дышать. В воздухе висело такое напряжение, что казалось, оно проникало в самую душу.
Это было предчувствие опасности, затишье перед бурей.
— Деннис.
Голос был тихим, но властным.
— Да, сэр! — Деннис вытянулся в струнку, боясь, что малейшая оплошность может стоить ему жизни.
— Могу я снова тебе доверять? — прозвучал второй вопрос.
Этот, казалось бы, простой вопрос затронул в душе Денниса струну, которая была натянута четыре месяца. Он задрожал и отдал честь так чётко, как никогда в жизни.
— Ваша воля — мой долг!
За окном сверкнула молния, и на мгновение комната осветилась.
Свет озарил сияющую звезду ордена Бани, вспыхнули красные глаза и отразились в фигуре Артура, который, положив одну руку на спинку стула, смотрел на Денниса. Перед ним на столе лежала книга.
Это была старая книга, купленная в букинистической лавке. Пожелтевшие страницы говорили о её долгой жизни.
Возможно, не каждый англичанин читал эту книгу, но одно её название пробуждало в памяти древние легенды.
— Никогда не быть жестоким, никогда не убивать безвинных, никогда не предавать. Прощать врагов, молящих о пощаде, помогать женщинам, просящим о помощи. Защищать справедливые законы, никогда не сражаться за деньги. Нарушивший это будет предан смерти.
Рядом стоял Агарес. Красный дьявол поправил свой новый монокль в золотой оправе, и его длинный, костлявый палец указал на заглавие книги. Там было написано: «Смерть Артура».
...
Обновлено: 13.02.2026