В кофейне напротив полицейского участка Гринвича Эйрд оживлённо делился с Дарвином последними новостями.
— Чарльз, ты читал газеты? Герцог Орлеанский Луи-Филипп стал королём Франции! Эти французы совсем с ума сошли! Свергли одного короля, чтобы тут же посадить на трон нового. За что они тогда боролись?
Дарвин, не отрываясь от книги, рассеянно ответил:
— Я думал, во Франции полно республиканцев. Неужели они довольны новым королём?
— Конечно, нет! — воскликнул Эйрд. — Я читал в газете, что недавно группа радикальных республиканцев собиралась устроить в Париже новые беспорядки, но их раскрыли ещё до начала. Членов этой группы либо посадили в тюрьму, либо отправили в изгнание. По-моему, в этой кофейне вполне могут сидеть несколько французских республиканцев-изгнанников.
Сказав это, Эйрд прищурился и начал разглядывать посетителей кофейни.
В этот момент звякнул колокольчик над дверью. Вошёл Артур и с ходу влепил Эйрду подзатыльник.
— Ты на что уставился?
— Я смотрю, нет ли в этой кофейне французов, — серьёзно ответил Эйрд.
Артур сел рядом с ним и налил себе чаю.
— Французов? Даже если и есть, то не больше одного.
— Почему?
— Если здесь один француз, — отхлебнув чаю, ответил Артур, — то это просто обычный развратник. Если два — они устроят дуэль. А если три — в кофейне уже бы началась революция. А раз революции нет, значит, ты можешь спокойно сидеть и пить свой чай.
Эйрд расхохотался.
— И то верно. Хотя у нас, кажется, ненамного лучше. Мы, конечно, не устраиваем революций, но демонстраций и протестов у нас хватает. А что до дуэлей, помнится, в прошлом месяце герцог Веллингтон опубликовал в газете вызов на дуэль графу Уинчилси. Что на него нашло? Старику уже за шестьдесят, а характер всё такой же скверный.
— Ничего особенного, — скривился Артур. — Всё из-за Акта об эмансипации католиков. Граф Уинчилси в Палате лордов в открытую раскритиковал защиту Веллингтоном этого акта и обвинил его в том, что «принятие этого закона — это уступка Римской курии и Папе, что тот бесстрашный Веллингтон, который сражался при Ватерлоо, умер, а тот, кто сейчас стоит в парламенте — жалкий трус». Герцог Веллингтон так разозлился, что и вызвал графа Уинчилси на дуэль через газету.
Дарвин отложил книгу и с любопытством спросил:
— Я слышал, что герцог Веллингтон — плохой стрелок, а граф Уинчилси — мастер дуэлей. Зачем же он сам напросился на неприятности?
— В Скотленд-Ярде поначалу тоже так думали, — вскинул бровь Артур. — Поэтому в день дуэли мы отправили туда нескольких полицейских и врачей, чтобы сразу же после неё начать его спасать. Но оказалось, что герцог куда предусмотрительнее нас. Во время дуэли он попал графу Уинчилси в пальто, а тот выстрелил в воздух. Позже мы узнали, что перед дуэлью герцог, словно одержимый Шекспиром, написал графу Уинчилси с десяток писем, чтобы сбить его с толку. А после дуэли оба джентльмена, как истинные герои, обменялись извинениями. Врачи и полицейские вздохнули с облегчением. Недовольны были только британские журналисты, которые приехали издалека в надежде на сенсацию.
Дарвин покачал головой.
— Не зря он сражался при Ватерлоо. Похоже, герцог Веллингтон в таких делах опытный боец.
— Кстати, о Ватерлоо, — вмешался Эйрд. — Артур, как ты думаешь, мы можем снова столкнуться с французами?
Артур вздохнул.
— Я сегодня позвал тебя как раз потому, что я уже столкнулся с французами.
— Как ты с ними связан? — нахмурился Эйрд.
Артур вкратце пересказал ему историю о контрактных рабах и пропавшем французе.
— Фред осмелился на такое?! — удивился Эйрд, выслушав Артура. — Похищать людей и отправлять их в Северную Америку? У него, однако, хватает смелости!
— Я тоже не думаю, что у него хватило бы на это смелости, — кивнул Артур. — Поэтому я и хотел спросить тебя, Королевский флот к этому не причастен?
Эйрд усмехнулся.
— Артур, ты о чём? Королевский флот никогда не стал бы заниматься таким.
— Верно, — кивнул Дарвин. — Думаю, у них всё-таки есть какая-то совесть.
— Королевский флот не занимается этим не из-за совести, — покачал головой Эйрд. — А потому что нам самим людей не хватает. Королевский флот не торгует людьми, мы их только похищаем, чтобы сделать матросами! И даже если мы похищаем людей, чтобы сделать их матросами, мы никогда не стали бы похищать французского матроса!
Услышав это, Артур начал складывать кусочки головоломки воедино.
Пока он размышлял, Эйрд вдруг хлопнул себя по столу.
— Артур! Фред похитил француза с таким размахом… Может, этот человек — разыскиваемый французский республиканец? Если посчитать, то по времени вроде бы сходится.
— Республиканец?
Артур задумался и вдруг всё понял. Он осознал всю серьёзность ситуации. Если бы это был обычный француз, то, даже попав в руки Фреда, ничего страшного бы не случилось. Но если он — французский республиканец, и его переправят во Францию, то это уже серьёзный дипломатический скандал. Кабинет герцога Веллингтона и так шатался, и если сейчас всплывёт история о том, что французское правительство похищает людей в Англии, то он, скорее всего, падёт в течение двух дней. А если падёт кабинет, то сэр Пиль не сможет выполнить своё обещание о реформе «Анатомического акта», и полицейский участок Гринвича, на территории которого произошло преступление, не сможет избежать ответственности.
Он поспешно встал, надел котелок и сказал Эйрду:
— Быстро проверь все грузовые суда, идущие во Францию и Северную Америку. А мне нужно срочно в Министерство внутренних дел.
Но не успел он выйти, как колокольчик над дверью снова звякнул.
На пороге стоял знакомый ему человек — Деннис Ллойд, с виноватым выражением лица. С тех пор как он предал Артура, выдав его Уилкоксу, он не смел показываться ему на глаза.
Деннис смотрел на Артура, сжимая кулаки. Он долго колебался, но наконец решился.
— Артур, я знаю, что поступил с тобой подло. Но на этот раз всё по-другому. Ты должен мне поверить. Я должен рассказать тебе о том, что в последнее время делает сержант Джонс. Он ведёт себя странно, и некоторые его поступки кажутся мне неправильными. В этом замешан этот старый ублюдок Уилкокс и дело о продаже трупов. И ещё, ты ведь в последнее время расследуешь дело Фреда? Я… я тайно следил за сержантом Джонсом… Сегодня он был в детективном агентстве «Блэкпул» в Уайтчепеле…
...
Обновлено: 13.02.2026