Главарь банды стоял на коленях, подняв руки вверх. Он хотел показать Артуру, что не имеет никаких дурных намерений, но со стволом пистолета во рту не мог произнести ни слова и лишь слегка кивнул в знак уважения.
Артур, видя его покорность, вынул пистолет.
Но едва он это сделал, как почувствовал, что ему в спину что-то упирается.
За его спиной раздался гневный, с нотками истерики, крик девушки Фионы:
— Думаешь, только у тебя есть пистолет?! Я почти разделась, ты меня всю рассмотрел! И хочешь уйти, не заплатив?!
Красный дьявол, наблюдая за этой сценой, прислонился к стене и с усмешкой поддразнил:
— Артур, видишь, я же говорил тебе связать её покрепче, а ты меня не слушал. Вот и доигрался, теперь твоя жизнь в её руках.
Увидев, что их сообщница не только освободилась, но и обезвредила Артура, парни облегчённо выдохнули.
— Фиона, ты молодец! Нам даже спасать тебя не пришлось.
Фиона, сверкая глазами, набросилась на них с руганью:
— На вас, бесполезных импотентов, надеяться — себя не уважать! Меня бы уже давно изнасиловали, зарезали и бросили в Темзу! Поэтому лучше полагаться на себя, чем на мужиков. Я знала, что спрятанное в корсете лезвие когда-нибудь пригодится! Чего вы, черти, стоите, как вкопанные?! Живо свяжите этого парня, или мне вас учить надо?!
Обычно парни не преминули бы возразить Фионе, но сегодня они были не вправе — действительно, не на высоте. Поэтому им оставалось лишь покорно подчиниться. Они быстро выхватили у Артура пистолет и, достав заранее приготовленные верёвки, крепко связали ему руки за спиной.
Фиона обошла Артура спереди. Одной рукой она придерживала простыню, чтобы прикрыть наготу, а другой — приставила пистолет к его подбородку.
— Дорогой, я-то думала, раз ты такой высокий и сильный, то, если ты меня порадуешь, я просто отберу у тебя деньги и отпущу. Может, даже согласилась бы встречаться с тобой наедине. Но ты повёл себя совсем не по-джентльменски. Ты не только направил пистолет на даму, но и связал меня на кровати, даже не удосужившись прикрыть одеялом! На мне был только корсет! А если я простужусь, как ты мне возместишь ущерб, нанесённый моему прекрасному телу, которое заставляет толпы идиотов выкладывать мне свои деньги?
Артур спокойно посмотрел на неё и сказал:
— Но ты же сама сказала, что берёшь всего один шиллинг. А я знаю, что дешёвое хорошим не бывает.
Услышав это, Фиона побагровела от гнева и ярости.
— Один шиллинг — это чтобы ты мог себе это позволить! Если бы я не захотела, ты бы и за десять тысяч фунтов не прикоснулся бы к моей юбке! Ты, неблагодарная тварь! Я передумала! Я не только отберу у тебя все деньги, но и продам тебя на корабль Фреда!
— Корабль Фреда? — услышав это, Артур оживился. Он усмехнулся: — Леди, по моей одежде вы должны были понять, что я и так зарабатываю на жизнь в море. Океан меня не пугает.
— О, неужели?! Парень, ты, я смотрю, крепкий орешек!
На бледном, как свежевыкрашенная стена, лице Фионы от гнева проступили два красных пятна.
— Попав на корабль, ты так не заговоришь! Думаешь, там будут женщины? Ха-ха, корабль будет набит здоровыми мужиками, которых везут в Северную Америку в качестве контрактных рабов. Ты такой высокий и красивый, уверенна, они, изголодавшиеся по ласке, будут от тебя в восторге! И это только начало! Настоящий ад ждёт тебя в Америке. Семь-девять лет каторги. Плантаторы не будут с тобой так нежны, как я. Твоё положение будет хуже, чем у чёрных рабов, потому что они — их пожизненная собственность, а твой контракт когда-нибудь закончится, поэтому они будут выжимать из тебя все соки! О, и ещё, такого сильного, как ты, могут даже заставить спариваться с чёрными рабынями, чтобы рождались новые рабы, которые тоже будут вкалывать на них в кандалах! Такова твоя судьба, ты сам её выбрал, идиот из Индии!
Артур кивнул.
— Спасибо за ценную информацию, леди. Ваши слова сэкономили мне несколько месяцев расследования. В благодарность я расскажу вам об одном научном законе, который я сам открыл.
— Научном законе? — презрительно фыркнула Фиона. — Ты, неотёсанный моряк, и знаешь научные законы? Ну, давай, расскажи. Если мне понравится, может, я и вознагражу тебя чем-нибудь перед тем, как продать.
— Конечно, — улыбнулся Артур. — Хоть я и в матросской форме, но я не из тех, кто сидит на кораблях Королевского флота и только чертежи рисует. По правде говоря, в прошлом месяце я даже опубликовал статью в журнале Королевского общества. Вы слышали о силе Гастингса?
— Что за сила Гастингса? — нахмурилась Фиона.
Артур повернулся к ней спиной, показывая связанные руки.
— Сила Гастингса гласит: если приложить достаточно усилий, можно сотворить чудо!
Раздался треск, и верёвки, которыми были связаны руки Артура, лопнули. Фиона изумлённо раскрыла рот, но не успела она вскрикнуть, как пистолет, который она держала, оказался в руках Артура.
Его железная хватка сковала её, а холодный ствол пистолета прижался к её виску. Он взглянул на оружие — знакомая модель, такая же, как у них в Скотленд-Ярде. Должно быть, из той партии, что Уилкокс «воскресил» и тайно продал.
Он усмехнулся:
— Похоже, всё прояснилось. Этот пистолет вам тоже продал Фред?
Парень по имени Джеймс, видя это, тут же направил на Артура пистолет, который они у него отобрали.
— Не двигайся, или я тебя пристрелю! — нервно закричали они.
Но Артур оставался невозмутим. Он с улыбкой кивнул:
— Если хотите, можете стрелять. Это мой пистолет, и я лучше вас знаю, заряжен он или нет.
Парень подумал, что Артур его обманывает, и в ярости нажал на курок. Но вместо выстрела раздался лишь щелчок, за которым последовал испуганный крик Фионы.
— Джеймс, ты, ублюдок, ты что, убить меня хотел?! Я так и знала, ты, идиот, только и твердишь, что любишь меня, а сам только и думаешь, как бы затащить меня в постель! Хорошо, что я тебе не поверила! Ты, собака, лучше не попадайся мне на глаза, а то я тебе зонтиком глаза выколю!
Ситуация была под контролем. Артур больше не беспокоился. Без пистолетов эта шайка была не страшна. Он уже прикидывал, как разделаться с ними поодиночке, как вдруг с лестницы донеслись торопливые шаги.
Это были запоздавшие Том и Тони с отрядом полицейских из Гринвича в штатском, вооружённых полицейскими тесаками.
— Не двигаться, полиция!
Под дулами пистолетов только что дерзкие парни тут же сникли. По приказу полицейских они подняли руки и прижались к стене.
Тони, запыхавшись, подбежал к Артуру.
— Артур, ты… ты в порядке?
— В порядке, — равнодушно ответил Артур. — Могли бы и не торопиться.
— О, ну, слава богу… слава богу… — с облегчением выдохнул Тони.
— Да, — добавил Артур. — В худшем случае я бы просто лишился жизни.
— А?!
Полицейские переглянулись.
— Артур, мы не отстали, — поспешил объяснить Том. — Мы просто думали… думали… э-э…
— Думали, чтобы ты развлёкся? — тихо подсказал Тони.
Том встрепенулся.
— Точно! Мы думали, что тебе нужно развлечься! Все считают, что у тебя в последнее время много стресса, и тебе нужно было как следует отдохнуть.
— Значит, я ещё и благодарить вас должен? — хмыкнул Артур.
Том покраснел и пробормотал:
— Ну… не то чтобы…
— Что гласит пункт «а» пятой статьи третьей главы устава Скотленд-Ярда? — спросил Артур.
Том, как по команде, вытянулся в струнку и отчеканил:
— Докладываю: полицейским запрещается пьянствовать, драться, играть в азартные игры и пользоваться услугами проституток!
Артур толкнул Фиону, которую держал в объятиях, в сторону Тома.
— Всех их заковать в наручники и увести. А ты, Том, хоть и не пользовался услугами проститутки, но обнимал женщину, так что я подозреваю тебя в супружеской измене. Подробности этого инцидента, в соответствии с уставом и профессиональной этикой полицейского, я сообщу миссис Том.
...
Обновлено: 13.02.2026