За дверью съёмной комнаты выстроилась очередь из молодых парней в подтяжках и кепках. Они гуськом поднимались по узкой лестнице, на ходу обсуждая план действий.
— Джеймс, Малой говорит, что клиент на этот раз здоровенный. Ты войдёшь первым с ножом, прощупаешь его реакцию. Если он голый выпрыгнет в окно или бросится к двери — пусть бежит. Мы спокойно заберём деньги, а он сохранит своё лицо и честь. Все в выигрыше.
— Если же он осмелится сопротивляться, прикинь его силы. Если поймёшь, что в одиночку не справишься, кричи, мы тут же ворвёмся.
— Действуйте осторожно, не выдайте наших с Фионой отношений. И не давите на него слишком сильно. Если загнать в угол, он может и взбеситься. Не дай бог, возьмёт Фиону в заложники — до беды недалеко.
Добравшись до комнаты, парни припали к двери, прислушиваясь. Но прошли долгие минуты, а внутри царила тишина.
— В чём дело? — нахмурившись, прошептал их главарь. — Неужели Фиона не привела его сюда?
— Не может быть, — возразил другой. — В соседней комнате Хэнни, Фиона не могла повести его туда.
Пока они гадали, из-за двери вдруг донеслись тихие, сдавленные стоны.
— Ммм… помо… гите…
Парни облегчённо выдохнули.
— Чёрт! — выругался один из них. — Да она там, похоже, от удовольствия с ума сходит! Так долго не подаёт сигнал, видать, клиент ей по вкусу пришёлся!
— Что делать? Ждём, пока Фиона закончит?
— Какое к чёрту «ждём»! Нам ещё к Хэнни надо, сейчас самый сезон, в порту клиенты один за другим идут. Быстро заканчиваем с этим и отправляем Фиону за следующим.
— Разойдись! Джеймс, мы ждём снаружи, готовься вышибать дверь.
По его команде остальные быстро спрятались по углам лестничной площадки. Парень по имени Джеймс достал из-за пазухи мясницкий нож, глубоко вздохнул и мысленно прогнал заученную до автоматизма сцену.
Затем он с размаху ударил ногой в дверь, ворвался в комнату с ножом наголо и заорал:
— Ах ты, сука! Я так и знал, что ты опять таскаешь мужиков! Раз, два — я терпел, но ты, тварь, неисправима! Думаешь, у меня нет характера?! Смотри, как я сейчас прирежу этого ублюдка!
Обычно после этой тирады Джеймса раздавались женские крики и мольбы мужчины о пощаде. Но сегодня, к его удивлению, после вступительной сцены ничего не последовало.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Не было ни слёзных мольб главной героини Фионы, ни импровизированной речи главного героя, молящего на коленях о прощении. Даже сам Джеймс, второй главный герой, замер без движения.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем спрятавшиеся на лестнице парни снова услышали стоны Фионы.
«Неужели так захватывающе? Джеймс что, дар речи потерял?» — подумали они.
— Чёрт! — хлопнул себя по затылку их главарь. — Вы что, не видите?! Что-то пошло не так, идиоты! Парни, за оружие!
Они выхватили спрятанные в рукавах ножи и с угрожающим видом бросились к комнате. Но не успели они добежать до двери, как увидели, что Джеймс, подняв руки, медленно пятится назад.
Следом за ним из комнаты вышел мужчина, который был на голову выше Джеймса и держал у его лба кремневый пистолет.
Артур бросил взгляд на застывших на лестнице парней, затем слегка кивнул вправо, глядя на перепуганного Джеймса. Тот сглотнул и, поняв намёк, разжал левую руку, державшую мясницкий нож.
С лязгом лезвие упало на пол, высекая искры. В тот же миг Артур безжалостно пнул Джеймса в живот, отшвырнув его к противоположной стене. Тот со стоном рухнул на колени, не в силах даже подняться.
Не обращая на него больше внимания, Артур направил пистолет на парней на лестнице.
— Прошу прощения, вы, случайно, не «Маленькие братья Кембриджа»?
Их главарь невольно отступил на полшага, но тут же опомнился. В Ист-Энде нельзя было показывать слабину. Чтобы выжить, нужна была дерзость. Он облизнул губы и, стараясь говорить как можно беззаботнее, усмехнулся:
— Ха! Похоже, сегодня мы нарвались на крутого парня. С какого ты района, браток? Зачем мешаешь нашему бизнесу?
— С какого района?
Артур вспомнил разговор с Адамом и, недолго думая, выпалил:
— Спросишь, с какого я района — Вест-Энд, Чёрный Шип, гнездо ворон, лук за спиной, учитель — Робин Гуд.
Услышав это, парень вытаращил глаза.
— Ты, чёрт возьми, из людей старого Фейгина из Сент-Джайлса? Этот старик, который одной ногой в могиле, раньше только мальчишек-карманников держал. С каких это пор он начал набирать таких отморозков, как ты?
— Времена меняются, воров развелось слишком много, — невозмутимо ответил Артур. — Вот старый Фейгин и решил сменить направление, освоить новые рынки. Слышал, у вас в Ист-Энде дела идут неплохо. Вот и пришёл к вам за опытом.
Главарь стиснул зубы и, скривив губы в усмешке, сказал:
— Друг, не надо нам тут сказки рассказывать. Говори прямо, что тебе нужно? Сыра в Ист-Энде хватит на всех мышей, незачем из-за него ножами махать.
Артур кивнул.
— Хорошо, тогда скажу прямо. Вы в последнее время не получали заказ на похищение? Француз, толстый, с вьющимися волосами, зовут Робинзон Крузо.
— О-о-о… — протянул главарь. — Похоже, ты тоже получил этот заказ от Фреда. Но тебе не повезло, мы уже отдали этого похотливого француза.
— Похотливого? — услышав это, Артур кивнул. — Похоже, это и вправду настоящий француз. Они и на водопроводную трубу в юбке не смогут спокойно смотреть.
Главарь согласно кивнул и добавил:
— И ещё, должен тебя поправить, этого француза зовут не Робинзон Крузо. Мы его хорошенько отдубасили, прежде чем он назвал своё настоящее имя.
— О? И как же его зовут? — с интересом спросил Артур.
— Он сказал, что его зовут Пятница.
Артур глубоко вздохнул. Он понял, что попал впросак и, кажется, начал догадываться, в чём дело. Либо заявитель ему солгал, либо с этим французом что-то не так. Мало того, что этот толстяк пользовался вымышленным именем, так ещё и выбрал его так небрежно, будто никто не читал «Робинзона Крузо». За такое введение полиции в заблуждение, даже если его и спасут, Том и Тони должны будут преподать ему урок.
— Хорошо, — сказал Артур, убирая пистолет. — Значит, вы отвезли его к Фреду? Уайтчепел, Брик-лейн, 75, детективное агентство «Блэкпул»?
Но на этот раз главарь ему не ответил. Увидев, что Артур убрал пистолет, он в тот же миг, с налитыми кровью глазами, выхватил из-за спины нож, намереваясь оставить Артуру прощальный подарок.
— Чёрт возьми, парень, ты кто такой, чтобы мы на твои вопросы отвечали? Думаешь, ты Бог?
Артур, видя, как они бросились на него, не растерялся. Он выждал момент и с силой ударил главаря ногой по голени. Тот от боли согнулся в колене и рухнул на одно колено прямо перед Артуром.
Воспользовавшись моментом, Артур неторопливо снова выхватил пистолет и сунул чёрный ствол ему в рот.
Одной рукой держа пистолет, а другой — вынув изо рта трубку, он наклонился к парню и сказал:
— Парень, слушай сюда: не зли меня. Я терпеть не могу насилие.
...
Обновлено: 13.02.2026