Артур и матросы обменялись яростной словесной перепалкой, но из-за языкового барьера обе стороны могли выразить свою крайнюю неприязнь лишь с помощью жестов.
Агарес, наблюдая за этой сценой, прикрыл рот рукой и усмехнулся.
— О, Артур, ты всё ещё считаешь, что было бы хорошо, если бы все люди говорили на одном языке? В Библии сказано, что Вавилонская башня не была достроена, потому что Бог заставил людей говорить на разных языках, чтобы они не могли общаться и разошлись по свету. Но я должен тебе сказать, что это не так. Бог не вмешивается в дела людей. Вавилонская башня не была достроена исключительно по вине самих людей. Они подозревали друг друга, сбивались в стаи, делились на группы. Равное сотрудничество существует только в мире фантазий. Люди любят приписывать себе все заслуги и сваливать все неудачи на Бога. Когда случается какое-нибудь бедствие, они кричат, что это кара Господня, и ни слова не говорят о своей собственной вине. А когда они хотят что-то сделать, то снова приплетают Бога, заявляя, что это Его воля. Вот она, лицемерная человеческая природа. Если ты к ним добр, они считают тебя слабым и беззащитным. Если ты к ним жесток, они, наоборот, видят в тебе сильную личность. В этом и заключается проблема этого мира: умные люди всегда сомневаются в истине, а дураки цепляются за ложь и непоколебимо в неё верят. Артур, веришь ли ты, что, стоит тебе вытащить пистолет, и ты тут же заткнёшь этих ублюдков?
Артур бросил на красного дьявола косой взгляд и парировал:
— Да ладно тебе, Агарес. Человек, который продолжает дерзить под дулом пистолета, скорее всего, не в своём уме. Первое условие человеческого существования — выжить. Иначе это уже не человек, а просто труп. Так какая связь между тем, вытащу я пистолет или нет, и тем, что ты говоришь?
Агарес, видя, что Артур не слушает его, не придал этому значения и лишь вздохнул.
— Вот видишь, Артур, продолжай обманывать себя. Но я тебя не виню. В конце концов, я понимаю, что ложь — это тоже часть человеческой натуры. В большинстве случаев вы даже боитесь посмотреть правде в глаза.
Артур проигнорировал провокационные слова Агареса. Он прекрасно понимал, зачем пришёл сегодня. Если сейчас вытащить оружие, можно спугнуть цель. А то, что он использовал свой родной язык для «дружеского общения» с матросами, имело свою причину.
И действительно, после недолгой перебранки с ними он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Это была юная леди в небесно-голубом плиссированном платье, с кокетливо сдвинутой набок шляпкой и кружевным зонтиком от солнца.
Возможно, из-за того, что в последнее время Артур слишком много изучал химию с Фарадеем, обычный мужчина при виде такой трогательной леди исполнился бы нежности. Но он, вопреки всему, начал невольно проводить химический анализ.
Судя по её молочно-белой, почти безупречной коже, она, должно быть, использовала немало косметики с высоким содержанием мышьяка и свинца. А её алые, как кровь, губы явно были накрашены помадой с большим количеством киновари. И даже её большие, влажные глаза показались Артуру неестественными. Такие огромные зрачки он в последний раз видел в комиксах. Судя по последним модным тенденциям среди лондонских леди, можно было с уверенностью сказать, что она закапывала в глаза капли с ядом смертельно опасной белладонны.
Возможно, в глазах обычного мужчины это была пленительная леди, у ног которой он готов был пасть. Но для химика-любителя Артура эта леди была ходячей периодической таблицей.
Пока Артур разглядывал её, она тоже наблюдала за ним. Смущённо отвернувшись, она скрылась за углом, обронив на землю платок с вышитыми цветами.
Артур тут же бросился вперёд, оттолкнув матросов, которые уже собирались его опередить, и, пока они не опомнились, скрылся с места происшествия.
— Чёрт побери! Держите этого парня!
— Эта девчонка моя, она мне несколько раз подмигнула! Живо отдай платок!
— Да что ты врёшь! Она только что просила меня присмотреть за её делами! Посмотри на свою рожу, морщинистую, как вяленая медуза. Думаешь, она на тебя посмотрит?
Матросы, месяцами не видевшие женщин, под действием мужских гормонов превратились в разъярённых испанских быков. С налитыми кровью глазами они гнались за Артуром. Но плотная толпа мешала им, и, видя, что догнать Артура не удаётся, эти избыточно энергичные матросы начали драться прямо на месте. Несколько мощных ударов — и у кого-то разбит нос, у кого-то выбит зуб.
А Артур, заполучивший платок, о котором мечтали все матросы, спрятался в тени за углом. Он осторожно развернул его и увидел вышитый на нём извилистый каменный мост, а на краю моста — соблазнительный отпечаток алых губ.
Увидев этот платок, Артур удовлетворённо кивнул. Фальшивомонетчик Мартин не обманул его. Знак и способ действия совпадали — это был излюбленный метод «Маленьких братьев Кембриджа». В благодарность за помощь Артур решил, что когда мистер Мартин откроет свою пивную, он пока не будет портить ему бизнес.
Агарес высунул голову из-за спины Артура и, взглянув на платок, хихикнул.
— О, похоже, кого-то ждёт романтическое приключение.
Артур лишь хмыкнул.
— Ты уверен?
Едва он произнёс эти слова, как почувствовал, что к нему кто-то приближается. Две тонкие руки обвили его шею сзади, и девичий голос, сопровождаемый пьянящим ароматом, раздался у него за спиной:
— Сэр, не хотите развлечься? Я недорого беру.
Артур обернулся и, глядя на девушку, которая была ему по грудь, с улыбкой достал из кармана две банкноты и провёл ими по её щеке. Он с лёгкостью перешёл на свой отработанный годами ломаный китайский акцент, произнося слова по одному:
— Играть, конечно, играть. Ты меня радовать. Деньги, плата, большой-большой.
Услышав этот ломаный язык, девушка не смогла сдержать радостной улыбки. Она взяла Артура под руку и плотно прижалась к его груди, чтобы он не видел её лица. Воспользовавшись разницей в росте, она незаметно подмигнула мальчишке, стоявшему на углу. Получив сигнал, тот сунул руки в карманы и, насвистывая, скрылся в переулке.
Увидев, что он ушёл, девушка с облегчением вздохнула и, кокетливо прижалась к Артуру, пытаясь выведать информацию, а её тонкие ручки уже начали шарить по его карманам.
— Сэр, ваш акцент звучит так, будто вы нездешний. С какого корабля вы сошли?
Артур мягко перехватил её запястье, когда рука скользнула в его карман.
— Мои вещи не трогай. Хочешь — порадуй меня, и я тебе их дам. Я англичанин, но родился в Индии, поэтому и акцент похож на карри.
— В Индии? — обрадовалась девушка. — Значит, вы наверняка ходите на судне со специями? У моряков на дальних рейсах хороший заработок. Вы, должно быть, неплохо подзаработали за это плавание?
Артур не ответил прямо. Он бросил взгляд на зардевшееся лицо девушки и похлопал по своему набитому карману.
— Я же сказал: порадуй меня, и награда, плата — всё будет большое-большое.
...
Обновлено: 13.02.2026