Тридцать четвёртое служебное совещание Гринвичского полицейского округа в этом году. Присутствовали инспектор Артур Гастингс, четыре сержанта и все сотрудники, работающие под прикрытием.
Артур пробежал глазами лежащие перед ним бумаги и начал:
— Итак, начинаем совещание. Согласно приказу Министерства внутренних дел и Скотленд-Ярда, на этой неделе мы продолжаем внедрение сотрудников в ряды протестующих. Уведомление о повышении жалованья вы, надо полагать, уже получили. С этой недели зарплата всех полицейских увеличивается на двадцать пять процентов. Премьер-министр и министр внутренних дел очень довольны результатами нашей работы. В связи с раскрытием громкого дела об исчезновениях в приходе Сент-Джайлс, возможно, нам выплатят специальную премию.
При этих словах на лицах присутствующих появились улыбки.
Артур перевёл взгляд на сержанта Джонса.
— Джонс, ты на этот раз отлично поработал. Едва заступив на должность, ты уже ликвидировал несколько банд похитителей трупов. С точки зрения профессионализма и выполнения задач, ты, без сомнения, лучший в нашем округе. Честно говоря, твои рабочие качества намного превосходят таковые у моего старого начальника, Уилкокса. В годовом отчёте я учту это и повышу твой рейтинг. Как только ты наберёшь необходимый стаж в должности сержанта, моя рекомендация на повышение немедленно окажется на нужном столе.
Услышав это, Джонс вздрогнул, но тут же вскочил и отдал честь.
— Я всему учусь у вас, сэр!
Красный дьявол, прислонившись к окну, прищурился.
— Артур, с этим парнем что-то не так. В твоём же отчёте по расследованию всё ясно написано: все банды похитителей трупов, которых он обнаружил, так или иначе связаны с теми пропавшими, которых не нашли ни живыми, ни мёртвыми.
Артур, конечно, знал, что Джонс нечист. Все эти дни он мысленно прокручивал внутренние дела, произошедшие в Скотленд-Ярде за последнее время. Началось всё с пропажи пистолета Уилкокса, затем была утечка конфискованного имущества из участка, и вот теперь — дело об исчезновениях в приходе Сент-Джайлс.
Удивительным образом Джонс был связан со всеми этими делами. Во-первых, он пришёл в Гринвичский участок именно на место сержанта Уилкокса. Во-вторых, когда Артур стал изучать его послужной список и документы о повышении, он обнаружил, что этого парня на должность рекомендовал суперинтендант Клеменс, который как раз и курировал приход Сент-Джайлс.
Такое количество совпадений в его карьере не могло не вызывать подозрений. Если следовать этой логике, то вся фракция Клеменса в Скотленд-Ярде была замешана в чём-то нечистом.
Хотя Скотленд-Ярд существовал всего год, внутри него уже вовсю процветала клановость. Средний командный состав в основном состоял из бывших армейских офицеров младшего и среднего звена. Но, несмотря на общее армейское прошлое, они делились на фракции в зависимости от рода войск и полка, в котором служили. Бывшие кавалеристы держались вместе, пехотинцы — своей группой. Разумеется, были и высокомерные гвардейцы, и гренадеры, смотревшие на всех свысока.
Каждый понедельник на совещаниях среднего звена в Скотленд-Ярде Артур часто слышал, как инспекторы подшучивают друг над другом, используя полковые прозвища. Например, нескольких инспекторов из 15-го пехотного полка постоянно дразнили «пустострелами». Это прозвище приклеилось к ним потому, что во время Войны за независимость США, в битве при Брендивайне, три батальона их полка расстреляли все патроны. Оставшиеся пули отдали лучшим стрелкам, а остальные, чтобы не ударить в грязь лицом, заряжали ружья только порохом, паля вхолостую для поднятия боевого духа.
Не избежал насмешек и 1-й гвардейский пехотный полк, который носил гордые звания «гренадерский» и «гвардейский», а после победы над элитными французскими гренадерами в битве при Ватерлоо в 1815 году получил приставку «королевский» и был переименован в Королевский гвардейский гренадерский полк. Инспекторы никогда не упоминали ни «королевский», ни «гренадерский», ни «гвардейский». Они просто называли выходцев из этого полка «угольщиками». Причина была проста: командир полка однажды сдал своих солдат в аренду для перевозки угля, чтобы собрать деньги на ремонт офицерской столовой в Сент-Джеймсском дворце.
Конечно, доставалось не только пехотинцам. Бывшие кавалеристы тоже становились объектами насмешек. Например, 11-й лёгкий драгунский полк прозвали «вишнекрадами» за то, что их солдаты, не устояв перед соблазном, полезли воровать вишню в саду, где их и застала атака французов, из-за чего им пришлось сражаться в пешем строю. А 14-й лёгкий драгунский полк получил прозвище «камеристки императора», потому что в битве при Витории они захватили богатую добычу, включая ночной горшок старшего брата Наполеона, Жозефа Бонапарта. Были и «морские конники» из 17-го лёгкого драгунского полка, которые некоторое время несли службу в Королевском флоте.
А клан суперинтенданта Клеменса принадлежал к Лейб-гвардейскому конному полку, прозванному «пикадиллийскими мясниками» за участие в подавлении беспорядков в лондонском районе Пикадилли.
Учитывая, что Уилкокс тоже был кавалеристом, его связь с Клеменсом не казалась чем-то удивительным. Артур взглянул на прислонившегося к окну Агареса и, кажется, понял, почему красный дьявол отговаривал его от этого расследования. Если дело связано с Лейб-гвардией, то ниточки могут потянуться в Военное министерство.
А Военное министерство сейчас — это вотчина герцога Веллингтона. Нынешний военный министр, Генри Гардиндж, был его многолетним заместителем и верным соратником. К тому же, жалованье военного министра составляло целых пять тысяч фунтов в год, не считая других источников дохода. В крайнем случае, он мог бы, по старой памяти, сдать гвардейцев в аренду возить уголь. Зачем ему мараться из-за каких-то контрактных рабов и нескольких десятков винтовок Скотленд-Ярда?
Весь годовой бюджет Скотленд-Ярда составлял чуть более трёхсот тысяч фунтов. Сколько можно было выжать из этой суммы, даже если очень постараться? Артур никак не мог найти этому объяснение. А раз так, он решил пока отбросить эти мысли.
Он прочистил горло и продолжил:
— А теперь доложите о работе за неделю. Обстановка в округе спокойная?
— Всё по-старому: мелких преступлений хватает, но насильственных мало.
— Протесты и митинги проходят в определённых рамках. Видно, что на этот раз они хорошо организованы, за черту никто не переходит.
— Наблюдение за ключевыми организациями и обществами в округе тоже идёт гладко. Пока нет никаких признаков того, что они готовят какие-либо противоправные действия.
Сержанты и сотрудники под прикрытием один за другим докладывали о проделанной за неделю работе. Артур слушал и делал пометки. Вскоре совещание подошло к концу.
Он привёл в порядок бумаги на столе.
— И последнее. На следующей неделе Министерство внутренних дел распорядилось выделить сотрудников из нашего округа для поддержки муниципалитета Ливерпуля в обеспечении безопасности на открытии железной дороги Манчестер — Ливерпуль. Кроме того, если в ваших округах что-то произойдёт, немедленно докладывайте мне. Хотя французская революция, похоже, развивается стремительно, и, судя по последним газетным сообщениям, герцог Орлеанский, Луи-Филипп, уже утверждён на престоле, а ситуация во Франции стабилизируется, революция, кажется, подходит к концу, Скотленд-Ярд всё же требует от нас строгого контроля за обстановкой в Лондоне. Никто не может предсказать, какие волны пойдут от этой революции. Весь кабинет министров сейчас на взводе. Не дай бог в такое время допустить оплошность. Тогда одной отставкой не отделаешься.
— Так точно, сэр!
Артур собрал документы и уже собирался выйти проветриться, как вдруг Том постучал в открытую дверь.
— Артур?
Артур поднял голову.
— Что случилось?
Том огляделся по сторонам, подошёл ближе и, прикрыв рот рукой, прошептал ему на ухо:
— В участок пришёл человек с заявлением.
— Заявление нужно просто зарегистрировать. Зачем специально сообщать мне?
На лице Тома отразилась вся скорбь мира. Он криво улыбнулся.
— Нет, это дело кажется довольно щекотливым. Заявитель говорит, что его друг пропал, и он подозревает похищение. Но самое главное… его друг — француз.
...
Обновлено: 13.02.2026