Артур неспешно шагал по лондонским улицам. Сегодня он был в штатском, а потому наконец-то мог замедлить шаг и взглянуть на город другими глазами.
Согласно последнему приказу сэра Пиля, в связи с нарастающими по всему Лондону протестами и массовыми митингами, всем полицейским участкам Скотленд-Ярда было велено выделить опытных сотрудников для несения службы в штатском и тайного наблюдения за собраниями.
И сэр Пиль был так обеспокоен не зря. Движения с требованиями парламентской реформы и расширения избирательных прав случались и раньше. Впервые столь масштабные волнения охватили Англию в 1789 году, в период Великой французской революции.
Как подчёркивал сэр Пиль в своих служебных записках, «каждая французская революция влечёт за собой непредсказуемые последствия в Англии».
Революция 1789 года пробудила в низших слоях английского общества небывалый политический энтузиазм. Она изменила укоренившиеся со времён Славной революции взгляды многих британцев, заставив их осознать, что политика — это не только личное дело вельмож, но и право простого народа.
Первым, кто бросил вызов старым порядкам, стал преподобный Ричард Прайс, видный член Шеффилдского общества конституционной информации. В своей проповеди «О любви к нашему отечеству», произнесённой в сто первую годовщину Славной революции, он высказал мысль, ставшую ключевой для последующего реформаторского движения: важнейшее наследие Славной революции — это право народа избирать своё правительство и в любой момент его смещать.
Однако эта точка зрения вызвала яростную отповедь со стороны Эдмунда Бёрка, идеолога партии вигов. Бёрк опубликовал книгу «Размышления о Французской революции», в которой изложил свою позицию: принцип Славной революции — не перемены, а верность традициям. Традиции — это фундамент, на котором держится общество. Французская революция, разрушив традиции, привела Францию к краху, и Англия не должна повторять её ошибок. Она обязана защищать традиции, чтобы обеспечить безопасность государства.
Когда казалось, что Бёрк одерживает верх, Томас Пейн издал книгу «Права человека», вступив с ним в полемику. Пейн утверждал, что каждое поколение имеет право выбирать ту политическую систему, которая ему по душе, и предки не вправе решать за потомков. Выбор политического строя — это неотъемлемое, данное от рождения право англичан, и за это право они должны бороться до конца. При существующей системе трудящиеся лишены этого права, что и является причиной их повсеместной бедности. Лишь вернув им права, можно спасти их от нищеты.
Книга Пейна «Права человека» разошлась тиражом более двухсот тысяч экземпляров за год.
В такой общественной атмосфере, словно грибы после дождя, стали появляться различные реформаторские организации. Общества, насчитывавшие десятки тысяч членов, такие как Шеффилдское общество конституционной информации и Лондонское корреспондентское общество, возникали одно за другим.
Всё это привело британское правительство в крайнее смятение. Они видели в появлении этих организаций предвестие революции. Действуя по принципу «лучше нанести удар первым, чем ждать, пока ударят тебя», власти быстро арестовали ключевых членов Лондонского корреспондентского и Шеффилдского обществ и предъявили им обвинения в государственной измене. Председателей Лондонского корреспондентского общества, Маргаро и Джеральда, в итоге приговорили к четырнадцати годам ссылки, однако большинство других членов были оправданы судом присяжных за недостатком улик.
С поражением Французской революции движение за парламентскую реформу пошло на спад. Но память о тех событиях всё ещё жила в умах парламентариев, и это заставляло сэра Пиля действовать с предельной осторожностью. Ведь за последние десятилетия партия тори убедилась на собственном опыте, что применение грубой силы лишь усугубляет ситуацию.
Герцог Веллингтон и сэр Пиль, хоть и были противниками парламентской реформы, твёрдо считали, что к насилию следует прибегать как можно реже. И хотя эта позиция казалась противоречивой, именно такой политики придерживался кабинет Веллингтона. Они надеялись, что со временем общественность сама забудет о реформе, и не хотели прибегать к силовому разгону митингов.
Однако, судя по наблюдениям Артура за последние два дня, расчётам герцога Веллингтона и сэра Пиля не суждено было сбыться. На этот раз в движении за реформу участвовали не только рабочие, чей голос был слаб, но и партия вигов, многочисленное духовенство, а также каннингиты и крайние фракции самих тори. Похоже, в Лондоне за реформу выступали все слои общества. И пусть цели у них были разные, действовали они сообща.
— Хороша ли, плоха ли, но реформа нужна!
— Мы требуем расширения избирательных прав!
— Веллингтона в отставку! Долой ирландского обманщика!
Артур затерялся в толпе демонстрантов. Он выкрикивал лозунги и даже помогал нести плакат своему соседу по шествию.
— Долой тори! Свергнуть Веллингтона!
Агарес, видя это, не удержался и вытаращил глаза:
— Артур, ты же пришёл за ними следить! Почему ты к ним присоединился?
Артур коснулся полей шляпы и, выбрав момент, отделился от процессии. Не то чтобы он устал, просто они уже дошли до полицейского участка Гринвичского округа. Он отошёл на пустынный угол улицы, раскурил трубку и глубоко затянулся.
— Ты не понимаешь, Агарес. Высшая форма шпионажа — это стать одним из них. По крайней мере, я выяснил, что эту колонну спонсирует партия вигов, и их действия ограничиваются выкрикиванием лозунгов. Никакого экстрима они не планируют, что очень хорошо. Мне же меньше работы.
Красный дьявол прищурился.
— Артур, что у тебя на уме? С одной стороны, ты кормишься с руки тори Роберта Пиля, а с другой — тесно общаешься с вигом, герцогом Сассекским. Позволю себе заметить, если ты действительно собираешься играть в политику, не стоит сидеть на двух стульях. Это до добра не доведёт. Запомни, для сильных мира сего неабсолютная верность равносильна абсолютному предательству.
— Вот тут ты неправ, Агарес. Я никогда не сидел на двух стульях, — Артур выпустил кольцо дыма. — Я полицейский Скотленд-Ярда, и по уставу мне запрещено иметь какие-либо политические убеждения. Это как с религией, о чём я тебе уже говорил. Я не выбираю ни Бога, ни дьявола. И тот, и другой — лишь стены, заслоняющие мне обзор. В политике я не выбираю ни вигов, ни тори. По сути, они одинаковы: ведут себя как светочи справедливости, лишь когда находятся в оппозиции. Мои взгляды просто совпадают с их взглядами по отдельным вопросам.
— Я ценю позицию вигов по отмене рабства, хотя большинство из них поддерживают её лишь потому, что они — фабриканты, которые не зарабатывают на этом и нуждаются в свободных рабочих для своих заводов. С другой стороны, мне импонирует нынешняя сдержанная и консервативная позиция тори. Они стремятся к миру, хотя и это потому, что среди их сторонников много банкиров, для чьих акций и облигаций война — губительна. В общем, у каждой стороны есть свои достоинства. Агарес, времена меняются, у каждой партии есть что-то хорошее. Нужно уметь видеть в них светлые стороны.
Красный дьявол потёр руки и усмехнулся.
— Да брось, Артур, маленький негодник. Только не говори мне, что ты не знаешь: отсутствие позиции — это тоже позиция, причём такая, которая не нравится никому. Знаешь, почему герцог Веллингтон оказался в таком плачевном положении, атакованный со всех сторон? Потому что он пытался идти срединным путём, в результате чего не угодил ни либералам, ни консерваторам, которые его же и изгнали. И только потому, что он — Веллингтон, он ещё как-то держится. Будь на его месте кто-то другой, правительство давно бы пало.
— И не смотри на этих протестующих. Сколько бы они ни кричали о свободе, на самом деле они просто ненавидят своих хозяев. Их злит не несправедливость как таковая, а их собственное подчинённое положение в этой несправедливости. Не дай своей ничтожной совести обмануть тебя. Парламентская реформа — это прекрасная возможность. Выбор в твоих руках. Ты можешь присягнуть на верность Роберту Пилю или, используя связи с герцогом Сассекским, примкнуть к вигам. Давай, Артур, решай, кого ты поддержишь? Молодой и перспективный инспектор Скотленд-Ярда, пусть пока и не слишком заметный, но если ты грамотно воспользуешься имеющейся у тебя информацией, ты станешь для них очень полезен. Поддержать реформу или выступить против? Выбрать вигов или тори? Только не иди срединным путём и брось это расследование о работорговле. Ни то, ни другое не принесёт тебе никакой пользы.
Артур лишь мельком взглянул на него, погасил трубку и сказал:
— Агарес, ты ведь всегда подбивал меня стать их богом? Я тут подумал, быть богом — слишком сложно. Может, мне лучше стать их королём?
Красный дьявол просиял.
— О, мой дорогой Артур, неужели ты наконец-то всё понял?
Артур кивнул.
— Я скажу тебе одну вещь. Ты знаешь, в чём судьба короля?
— В чём же?
Артур убрал трубку в карман и вошёл в здание полицейского участка.
— Судьба короля в том, чтобы творить добро, а в ответ стяжать дурную славу.
...
Обновлено: 13.02.2026